Jag slutade inte mitt första maraton - och jag är supernöjd med det

Innehåll

• Låt oss spola tillbaka.
• Det vill säga tills jag sprang detta maraton i Japan.
• Den ultimata tävlingsförberedelsen.
• Dags att springa.
• Då smäller pistolen av.
• Recension för

Foton: Tiffany Leigh

Jag trodde aldrig att jag skulle springa mitt första maraton i Japan. Men ödet grep in och spola framåt: Jag är omgiven av ett hav av neongröna löparskor, bestämda ansikten och Sakurajima: en aktiv vulkan som svävar över oss vid startlinjen. Saken är, denna ras * nästan * hände inte. (Ahem: 26 misstag *Inte* att göra innan du springer ditt första maraton)

Låt oss spola tillbaka.

Sedan jag var ung var längdåkning löpning min grej. Jag livnärde mig på det höga från att ta det där ljuva steget och takten, tillsammans med att jag blev zenned från att absorbera min naturliga miljö. Vid college klockade jag i genomsnitt 11 till 12 miles dagligen. Snart stod det klart att jag pressade mig själv för hårt. Varje kväll var mitt sovsal fullt av dofter från en kinesisk apotekare, tack vare den oändliga raden av bedövande salvor och massage som jag försökte lindra min värk och smärta.

Varningsskyltarna fanns överallt-men jag valde envist att ignorera dem. Och innan jag visste ordet av sadlades jag med benskenor som var så svåra att jag var tvungen att bära hängslen och ta mig runt med en krycka. Återhämtningen tog månader, och under den tiden kände jag att kroppen förrådde mig. Snart gav jag sporten den kalla axeln och tog upp andra typer av lågkondition: fitness i gymmet, styrketräning, yoga och Pilates. Jag gick vidare från att springa, men jag tror aldrig att jag någonsin gjort fred med mig själv eller förlåtit min kropp för detta självupplevda "misslyckande".

Det vill säga tills jag sprang detta maraton i Japan.

Kagoshima maraton har hållits årligen sedan 2016. Intressant nog landar det på exakt samma datum som ett annat stort evenemang: Tokyo maraton. Till skillnad från storstadsvibbarna i Tokyoloppet (en av de fem Abbott World Marathon Majors), ligger denna charmiga prefektur (alias region) på den lilla Kyushu Island (ungefär lika stor som Connecticut).

Vid ankomsten kommer du omedelbart att vara förundrad över dess skönhet: Den har Yakushima Island (betraktas som Bali i Japan), anlagda trädgårdar som den berömda Sengan-en och aktiva vulkaner (ovan nämnda Sakurajima). Det anses vara kungariket med varma källor i prefekturen.

Men varför Japan? Vad gör det till den perfekta platsen för mitt första maraton? Det är über-ost att erkänna detta, men jag måste lämna det till Sesam och ett speciellt avsnitt med titeln "Big Bird In Japan." Den höga solstrålen förtrollade mig positivt av landet. När jag fick möjligheten att springa Kagoshima såg ungen i mig till att jag sa "ja" - även om jag inte hade tillräckligt med tid för att träna tillräckligt.

Lyckligtvis, så långt som maraton går, är Kagoshima i synnerhet en trevlig löpning med minimala höjdförändringar. Det är en jämn bana jämfört med andra stora lopp runt om i världen. (Um, som det här loppet som motsvarar att springa fyra maraton upp och ner för Mt.Everest.) Det är också mycket mindre trångt med bara 10 000 deltagare (jämfört med 330K som tävlade i Tokyo) och som ett resultat är alla otroligt tålmodiga och vänliga.

Och nämnde jag att du springer tillsammans med en aktiv vulkan-Sakurajima-som bara ligger cirka 3 mil bort? Nu är det jävligt episkt.

Jag kände inte riktigt allvaret i det jag hade förbundit mig till förrän jag hämtade min haklapp i Kagoshima City. Den gamla "allt-eller-ingenting" -inställningen från min senaste löpkarriär växte upp igen-för detta maraton, sa jag till mig själv att jag inte fick misslyckas. Den här typen av tänkesätt är tyvärr precis vad som resulterade i skada tidigare. Men den här gången hade jag några dagar att bearbeta innan körningen började, och det hjälpte mig på allvar att slappna av.

Den ultimata tävlingsförberedelsen.

För att förbereda tog jag ett tåg en timme söderut till Ibusuki, en kuststad vid Kagoshima Bay och (inaktiv) Kaimondake -vulkanen. Jag åkte dit för att vandra och för att dekomprimera.

Lokalbefolkningen uppmuntrade mig också att gå till Ibusuki Sunamushi Onsen (naturligt sandbad) för en välbehövlig detox. En traditionell social händelse och ritual, "sandbadseffekten" har visat sig lindra astma och förbättra blodcirkulationen bland andra tillstånd, enligt forskning gjord av Nobuyuki Tanaka, emeritusprofessor vid Kagoshima University. Allt detta skulle gynna mitt lopp, så jag provade. Personalen skyfflar naturligt uppvärmd svart lavasand över hela kroppen. Sedan "ångar" du i cirka 10 minuter för att släppa ut gifter, släpper negativa tankar och slappnar av. "De varma källorna kommer att trösta sinne, hjärta och själ genom denna process", säger Tanaka. Jag kände mig faktiskt mer lugn efteråt. (PS En annan utväg i Japan låter dig också suga in hantverksöl.)

Dagen innan maraton vågade jag tillbaka in i Kagoshima City över till Sengan-en, en prisbelönt japansk trädgård som är känd för att främja avslappningstillstånd och centrera din Reiki (livskraft och energi). Landskapet bidrog definitivt till att lugna mina inre nerver före loppet; när jag vandrade till Kansuisha och Shusendai Pavilions kunde jag äntligen säga till mig själv att det var okej om jag inte-eller inte kunde avsluta loppet.

Istället för att slå mig själv erkände jag hur viktigt det var att lyssna på min kropps behov, att förlåta och acceptera det förflutna och släppa all den ilskan. Jag insåg att det var seger nog att jag överhuvudtaget deltog i löpningen.

Dags att springa.

På tävlingsdagen förbarmade sig vädergudarna över oss. Vi fick veta att det skulle regna rejält. Men istället, när jag öppnade hotellgardinerna, såg jag klar himmel. Därifrån gick det smidigt till startlinjen. Fastigheten jag bodde på (Shiroyama Hotel) hade en frukost före tävlingen och hanterade också all transportlogistik för att komma till och från maratonplatsen. Puh!

Vår buss gick mot stadens centrum och vi hälsades som kändisar med en sensorisk överbelastning av seriefigurer i livsstil, anime-robotar och mer. Att vara smaskig mitt i detta anime-kaos var en välkommen distraktion för att dämpa mina nerver. Vi tog oss mot startlinjen och bara några minuter innan loppet började hände något vilt. Plötsligt, i ögonvrån, såg jag ett böljande svampmoln. Det kom från Sakurajima. Det var ett askregn(!!). Jag antar att det var vulkanens sätt att meddela: "Löpare ... på dina märken ... gör dig klar ..."

Då smäller pistolen av.

Jag kommer aldrig att glömma de första stunderna i loppet. Till en början rör du dig som melass på grund av den stora mängden löpare som är packade tillsammans. Och så plötsligt blir allting blixtsnabbt. Jag tittade ut på havet av människor framför mig och det var en overklig syn. Under de närmaste milen hade jag några kroppsupplevelser och tänkte för mig själv: "Wow, gör jag faktiskt det här?" (Här är andra tankar du förmodligen kommer att ha när du kör ett maraton.)

Min löpning var stark fram till 17K-markeringen när smärtan började sätta in och mina knän började bucklas - det kändes som om någon tog en hammare till mina leder. Den "gamla jag" skulle ha plöjt igenom envist och ilsket och tänkte "skada vara förbannad!" På något sätt, med alla dessa mentala och meditativa förberedelser, valde jag att inte "bestraffa" min kropp den här gången, utan lyssna på den istället. Till sist hann jag cirka 14 mil, lite över hälften. Jag blev inte klar. Men över hälften? Jag kände mig ganska stolt över mig själv. Viktigast av allt, jag slog inte mig själv efteråt. I ljuset av att prioritera mina behov och hedra min kropp gick jag därifrån med ren lycka i mitt hjärta (och inga ytterligare skador på min kropp). Eftersom den här första upplevelsen var så trevlig visste jag att det alltid kan komma ett nytt lopp i framtiden.

Recension för