Vikten av bröstcancergemenskapen

När jag fick diagnosen steg 2A HER2-positiv bröstcancer 2009 gick jag till min dator för att utbilda mig om tillståndet.

När jag fick veta att sjukdomen är mycket behandlingsbar ändrades mina sökfrågor från att undra om jag skulle överleva till hur jag skulle behandla tillståndet.

Jag började också undra saker som:

• Hur lång tid tar det att återhämta sig efter operationen?
• Hur ser en mastektomi ut?
• Skulle jag kunna arbeta medan jag genomgår kemoterapi?

Onlinebloggar och forum var mest hjälpsamma för att svara på dessa frågor. Den första bloggen jag hittade skrivs av en kvinna med samma sjukdom. Jag läste hennes ord från början till slut. Jag tyckte att hon var väldigt charmig. Jag blev förskräckt när jag fick reda på att hennes cancer hade metastaserat och att hon hade gått bort. Hennes man skrev ett inlägg på sin blogg med sina sista ord.

När jag började behandlingen startade jag en egen blogg - {textend} Men doktor, jag hatar rosa!

Jag ville att min blogg skulle fungera som en ledstjärna för hopp för kvinnor med min diagnos. Jag ville att det skulle handla om överlevnad. Jag började dokumentera allt jag gick igenom - {textend} med så mycket detaljer och humor som jag kunde. Jag ville att andra kvinnor skulle veta att om jag kunde klara det, så kunde de också.

På något sätt sprids ord snabbt om min blogg. Stödet jag fick bara för att dela min berättelse online var mycket viktigt för mig. Till denna dag håller jag dessa människor nära mitt hjärta.

Jag hittade också stöd från andra kvinnor på breastcancer.org. Många av kvinnorna i det samhället är också en del av min Facebook-grupp nu också.

Det finns många kvinnor med bröstcancer som har kunnat leva långa, hälsosamma liv.

Hitta andra som går igenom det du går igenom. Denna sjukdom kan ha ett kraftfullt grepp om dina känslor. Att få kontakt med andra kvinnor som har delat erfarenheter kan hjälpa dig att lämna några känslor av rädsla och ensamhet och fortsätta med ditt liv.

År 2011, bara fem månader efter det att min cancerbehandling avslutades, fick jag veta att min cancer hade metastaserats i min lever. Och senare, mina lungor.

Plötsligt gick min blogg från att vara en berättelse om att överleva cancer i steg 2 till att lära sig att leva med en terminal diagnos. Nu var jag en del av en annan gemenskap - {textend} den metastatiska gemenskapen.

Onlinesupport jag fick från den här nya gemenskapen betydde världen för mig. Dessa kvinnor var inte bara mina vänner utan mina mentorer. De hjälpte mig att navigera i den nya världen jag kastades in i den. En värld fylld med kemo och osäkerhet. En värld av att aldrig veta om min cancer skulle ta mig.

Mina två vänner, Sandy och Vickie, lärde mig att leva tills jag inte längre kan. De har båda gått nu.

Sandy levde nio år med sin cancer. Hon var min hjälte. Vi skulle prata online hela dagen om vår sjukdom och hur sorgligt vi var att lämna våra nära och kära. Vi skulle också prata om våra barn - {textend} hennes barn är i samma ålder som min.

Vicki var också mamma, även om hennes barn är yngre än mina. Hon levde bara fyra år med sin sjukdom, men hon påverkade vårt samhälle. Hennes odödliga ande och energi gjorde ett bestående intryck. Hon kommer aldrig att glömmas bort.

Gemenskapen för kvinnor som lever med metastaserande bröstcancer är stor och aktiv. Många av kvinnorna är förespråkare av sjukdomen, som jag.

Genom min blogg kan jag visa andra kvinnor att du kan leva ett tillfredsställande liv även om du har bröstcancer. Jag har varit metastaserad i sju år. Jag har varit i IV-behandling i nio år. Jag har varit i remission i två år nu, och min senaste skanning visade inga tecken på sjukdomen.

Det finns tillfällen jag är trött på behandling, och jag mår inte bra, men jag publicerar fortfarande på min Facebook-sida eller blogg. Jag gör det för att jag vill att kvinnor ska se att livslängd är möjlig. Bara för att du har denna diagnos betyder det inte att döden är runt hörnet.

Jag vill också att kvinnor ska veta att det att ha metastaserad bröstcancer innebär att du kommer att vara i behandling resten av ditt liv. Jag ser helt frisk ut och har allt mitt hår tillbaka, men jag måste fortfarande få infusioner regelbundet för att förhindra att cancer kommer tillbaka.

Medan onlinegrupper är ett utmärkt sätt att få kontakt med andra, är det alltid en bra idé att träffas personligen också. Att få prata med Susan var en välsignelse. Vi hade ett omedelbart band. Vi lever båda med att veta hur dyrbart livet är och hur viktigt det är med små saker. Medan vi på ytan ser annorlunda ut, är våra likheter djupt ner slående. Jag kommer alltid att värna om vår anslutning och det förhållande jag har till alla andra fantastiska kvinnor jag har känt med denna sjukdom.

Ta inte för givet vad du har nu. Och tro inte att du måste gå igenom den här resan ensam. Du behöver inte. Oavsett om du bor i en stad eller en liten stad finns det platser att hitta stöd.

En dag kanske du får chansen att vägleda någon som nyligen diagnostiserats - {textend} så hjälper du dem utan tvekan. Vi är verkligen ett riktigt systerskap.