NASCAR: s första arabamerikanska kvinnliga pro ger sporten en välbehövlig makeover

Innehåll

• Recension för

Som dotter till en libanesisk krigsflykting som flyttade till Amerika på jakt efter ett bättre liv, är Toni Breidinger inte främmande för att (orädd) bryta ny mark. Förutom att vara en av de vinnande kvinnliga racerförarna i landet, bara 21 år gammal, blev hon den första kvinnliga arabamerikanska kvinnliga proffsen som tävlade i ett stort NASCAR-lopp i februari.

"[Min mamma] är min största inspiration", förklarar Breidinger. "Trots allt som hände henne i hennes barndom arbetade hon hårt för att flytta till Amerika och skapa sitt eget liv här ute." (Relaterat: Världsmästaren Gymnast Morgan Hurd är definitionen av beslutsamhet och motståndskraft)

Den uthålligheten spelade en nyckelroll i att forma Breidingers särskilt ambitiösa natur, förklarar hon - en egenskap som framgår av ung ålder. Breidinger, som först siktade på att gå proffs bara 9 år gammal, började tävla konkurrenskraftigt i tidiga tonåren i hemstaden Hillsborough, Kalifornien. Hon började på korta spår med öppna hjulbilar (där hjulen ligger utanför bilens kaross), snabbt examen för att lagra bilar (där hjulen faller inuti bilens kaross) på lokala racerbanor. (Stockbilar är vad du vanligtvis ser i professionella NASCAR-lopp, FYI.)

Sedan, bara 21 år gammal, passade Breidinger för ett av de mest eftertraktade evenemangen för racingproffs över hela landet: ARCA Menards Series säsongsöppnare på Daytona International Speedway i Florida.

"Daytona kändes inte riktigt", påminner Breidinger och noterar att det fanns en betydande mängd mediatäckning och fanfare kring loppet, faktorer som ökade hennes redan höga nerver. "Det var en overklig upplevelse."

Trots vilken högtryckssituation Daytona var, dök Breidinger upp för att tävla och placerade 18: e av 34 förare. "Jag ville komma in i topp 20, vilket vi gjorde." förklarar hon.

Den imponerande placeringen innebar också att Breidinger skulle göra historia som den första arab-amerikanska kvinnliga föraren någonsin att tävla i ett NASCAR-evenemang-ett faktum som väckte blandade känslor för (nu) 22-åringen. "Det var häftigt att vara den första, men jag vill inte vara den sista", tillägger Breidinger. (Relaterat: Arabägda skönhetsmärken som är innovativa AF)

Breidinger hoppas att hennes tävlande i en traditionellt vit, mansdominerad sport (med ett särskilt kontroversiellt förflutet) kommer att bidra till att förändra NASCARs ansikte. "När människor ser någon som dem [tävlar], hjälper det sporten att utvecklas och få mer mångfald", säger hon. "Du måste få medvetenhet för att tvinga fram förändring."

Trots att hon förstår betydelsen som hennes bakgrund tillför NASCAR, vill Breidinger inte bli sedd som annorlunda när hjälmen glider på och hon kliver in i sin bil. "Jag vill inte bli behandlad annorlunda eftersom jag är en kvinna", konstaterar hon.

En annan missuppfattning kring racing som Breidinger är angelägen om att bryta? Den skicklighet och atletik som krävs för att manövrera ett (ibland outhärdligt hett) fordon som rör sig i blixtsnabba hastigheter.

"Racing är intensivt", betonar hon. "Bilarna är tunga, så du behöver bra konditionsträning och styrka för att reagera snabbt. Om det är en bråkdel av en sekund där du är ofokuserad är det att du går in i en vägg eller förstör."

När det gäller Breidingers framtid inom racing är hennes mål tvåfaldiga. Först har hon siktet inställt på NASCAR Cup-serien (racerevenemanget på högsta nivå för proffs, enligt Breidinger).

Det andra målet? Kör jämnt Mer mångfald i sin sport. "NASCAR förändras mycket", förklarar Breidinger."Om jag kan hjälpa till att inspirera någon, eller hjälpa dem att gå igenom NASCAR, vill jag hjälpa. Jag vill att folk ska veta att kvinnor kan dominera i den här sporten och göra det bra."

Recension för