Hur en kvinna använde alternativ medicin för att övervinna sitt opioidberoende

Innehåll

• Den (långsamma) vägen till återhämtning
• Går bort från västerländsk medicin
• Recension för

Det var våren 2001, och jag tog hand om min sjuka pojkvän (som, precis som alla män, gnällde om att ha en grundläggande huvudförkylning). Jag bestämde mig för att öppna en ny tryckkokare för att göra hemlagad soppa till honom. Vi var inbäddade i hans lilla lägenhet i New York och tittade på en film från andra världskriget, bara några steg från köket, där min hemlagade soppa snart skulle vara klar.

Jag gick fram till tryckkokaren och låste upp den för att ta av locket när-BOOM! Locket flög av handtaget och vatten, ånga och soppans innehåll exploderade i mitt ansikte och täckte rummet. Grönsaker fanns överallt, och jag var helt genomblöt i varmt vatten. Min pojkvän sprang in och skyndade mig genast till badrummet för att skölja mig i kallt vatten. Sedan började smärtan - en outhärdlig, sjudande, brännande känsla - sjunka in.

Vi skyndade oss direkt till St. Vincent's Hospital, som lyckligtvis låg bara några kvarter bort. Läkarna såg mig omedelbart och gav mig en dos morfin mot smärtan, men sa sedan att de förde mig till Cornell Burn Unit, en intensivvårdsenhet för brännskadade. Nästan omedelbart satt jag i en ambulans och flög upp till stan. Vid det här laget var jag i total och total chock. Mitt ansikte svullnade och jag kunde knappt se. Vi kom till ICU -brännarenheten och en ny grupp läkare var där för att möta mig med ytterligare ett skott morfin.

Och det var då jag nästan dog.

Mitt hjärta stannade. Läkare skulle senare förklara för mig att det hände eftersom jag fick två skott morfin på mindre än en timme-en farlig övervakning på grund av felkommunikation mellan de två anläggningarna. Jag minns tydligt min nära-död-upplevelse: Det var väldigt lyckligt, vitt och glödande. Det fanns en känsla av att denna storslagna ande ringde mig. Men jag kommer ihåg att jag tittade ner på min kropp i sjukhussängen, min pojkvän och min familj runt mig och visste att jag inte kunde lämna än. Sen vaknade jag.

Jag levde, men var fortfarande tvungen att ta itu med tredje gradens brännskador som täckte 11 procent av min kropp och ansikte. Snart genomgick jag hudtransplantation där läkare tog hud från min skinka för att täcka brända områden på min kropp. Jag var på ICU i ungefär tre veckor, höll på med smärtstillande medel hela tiden. De var det enda som kunde ta mig igenom den plågsamma smärtan. Intressant nog tog jag aldrig smärtstillande av något slag som barn; mina föräldrar skulle inte ens ge mig eller mina syskon Tylenol eller Advil för att minska febern. När jag äntligen fick lämna sjukhuset följde smärtstillande med mig. (Här är allt du bör veta innan du tar receptbelagda smärtstillande medel.)

Den (långsamma) vägen till återhämtning

Under de närmaste månaderna läkte jag sakta min brända kropp. Ingenting var lätt; Jag var fortfarande täckt av bandage, och även det enklaste, som att sova, var svårt. Varje position irriterade en sårplats, och jag kunde inte ens sitta för länge eftersom donatorplatsen från mitt hudtransplantat fortfarande var rå. De smärtstillande medicinerna hjälpte, men de gick ner med en bitterljuv smak. Varje piller stoppade smärtan från att vara alltförtärande men tog "mig" med sig. På medicinerna var jag nervös och paranoid, nervös och osäker. Jag hade svårt att fokusera och jämnt andas.

Jag sa till läkarna att jag var orolig för att bli beroende av Vicodin och att jag inte gillade hur opioiderna fick mig att må, men de insisterade på att jag skulle klara mig eftersom jag inte har haft ett beroendehistoria. Jag hade inte precis något val: Mina ben och leder gjorde ont som om jag var 80 år. Jag kunde fortfarande känna en brännande känsla i mina muskler, och när mina brännskador fortsatte att läka började de perifera nerverna växa tillbaka och skicka kontinuerliga skottvärken som liknar elektriska stötar genom axeln och höften. (FYI, kvinnor kan ha större chans än män att utveckla ett beroende av smärtstillande medel.)

Innan tryckkokaren exploderade hade jag precis börjat skolan på Pacific College of Oriental Medicine, en skola för traditionell kinesisk medicin (TCM) i New York City. Efter att ha läkt i flera månader tog jag mig tillbaka till skolan-men de smärtstillande läkemedlen fick min hjärna att kännas som mos. Även om jag äntligen gick upp ur sängen och försökte fungera som mitt tidigare jag, var det inte lätt. Snart började jag få panikattacker: i bilen, i duschen, precis utanför mitt hyreshus, vid varje stoppskylt när jag försökte korsa gatan. Min pojkvän insisterade på att jag skulle gå till hans primärvårdsläkare, så jag gjorde det-och han lade mig omedelbart på Paxil, ett receptbelagt läkemedel mot ångest. Efter några veckor slutade jag känna ångest (och fick inga panikattacker) men jag slutade också känna något.

Vid det här laget verkade det som att alla i mitt liv ville ha mig från medicinen. Min pojkvän beskrev mig som ett "skal" av mitt tidigare jag och bad mig att överväga att gå av med den här läkemedelscocktailen jag litade på varje dag. Jag lovade honom att jag skulle försöka avvänja. (Relaterat: 5 nya medicinska utvecklingar som kan hjälpa till att minska opioidanvändning)

Nästa morgon vaknade jag, inbäddad i sängen och tittade ut genom vårt höghusfönster-och för första gången tänkte jag för mig själv att det kan vara lättare att bara hoppa ut i himlen och låta allt vara över . Jag gick fram till fönstret och drog upp det. Lyckligtvis skrämde ruset av kall luft och tutande ljud mig tillbaka till livet. Vad skulle jag just göra?! Dessa droger gjorde mig till en sådan zombie att hoppa, på något sätt, för ett ögonblick, verkade som ett alternativ. Jag gick till badrummet, tog ut flaskorna med piller ur medicinskåpet och kastade ner dem i sopnedkastet. Det var över. Senare samma dag gick jag in i ett djupt hål för att undersöka alla biverkningar av både opioider (som Vicodin) och anti-ångestmedicin (som Paxil). Det visar sig att alla biverkningar jag upplevde-från andningssvårigheter och brist på känslor till avskiljning av mig själv var vanliga när jag använde dessa läkemedel. (Vissa experter tror att de kanske inte ens hjälper till med långvarig smärtlindring ändå.)

Går bort från västerländsk medicin

I det ögonblicket bestämde jag mig för att vända mig bort från västerländsk medicin och vända mig till exakt det jag studerade: alternativ medicin. Med hjälp av mina professorer och andra TCM-proffs började jag meditera, fokusera på att älska mig själv (ärr, smärta och allt), gå på akupunktur, prova färgterapi (helt enkelt måla färger på duk) och ta kinesiska örtformler föreskrivna av min lärare. (Studier visar till och med att meditation kan vara bättre för smärtlindring än morfin.)

Även om jag redan hade ett så starkt intresse för traditionell kinesisk medicin, hade jag faktiskt inte använt det i mitt eget liv än-men nu hade jag den perfekta möjligheten. Det finns för närvarande 5 767 örter som används som medicin, och jag ville veta om dem alla. Jag tog corydalis (ett antiinflammatoriskt medel), samt ingefära, gurkmeja, lakritsrot och rökelse. (Så här köper du växtbaserade kosttillskott på ett säkert sätt.) Min växtläkare gav mig ett sortiment av örter att ta för att hjälpa till att lugna min ångest. (Lär dig mer om de potentiella hälsofördelarna med adaptogener som dessa och lär dig vilka som kan ha förmågan att förbättra dina träningspass.)

Jag började märka att min kost var viktig också: Om jag åt bearbetad mat skulle jag ha skottvärk där mina hudtransplantationer var.Jag började övervaka min sömn och stressnivåer eftersom de båda skulle ha direkt inverkan på min smärtnivå. Efter ett tag behövde jag inte ta örterna konstant. Mina smärtnivåer minskade. Mina ärr läkte långsamt. Livet började äntligen gå tillbaka till "normalt".

2004 tog jag examen från TCM-skolan med en magisterexamen i akupunktur och herbologi, och jag har praktiserat alternativ medicin i över ett decennium nu. Jag har sett örtmedicin hjälpa patienter på cancersjukhuset där jag arbetar. Det, tillsammans med min personliga erfarenhet och forskning om biverkningar av alla dessa läkemedel, fick mig att tänka: Det måste finnas ett alternativ tillgängligt så att folk inte hamnar i samma position som jag var. Men du kan inte bara gå och köpa örtmedicin på apoteket. Så jag bestämde mig för att göra mitt eget företag, IN: TotalWellness, som gör växtbaserade läkemedelsformler tillgängliga för alla. Det finns ingen garanti för att alla kommer att uppleva samma resultat från kinesisk medicin som jag har, men det ger mig tröst att veta det om de vilja att prova det själva, de har nu det alternativet.

Jag reflekterar ofta över den dagen jag nästan tog mitt liv, och det förföljer mig. Jag kommer för alltid att vara tacksam mot mitt team av alternativa mediciner för att de har hjälpt mig att sluta med receptbelagda läkemedel. Nu ser jag tillbaka på det som hände den dagen 2001 som en välsignelse eftersom det har gett mig möjlighet att hjälpa andra människor att se alternativ medicin som ett annat alternativ.

För att läsa mer av Simones berättelse, läs hennes självpublicerade memoarer Healed Inom ($3, amazon.com). Alla intäkter går till BurnRescue.org.

Recension för