Jag hittade kärleken i ett onlinespel

Innehåll

• Det största äventyret
• Spel som en bro mellan kulturer
• Hemligheten till sann kärlek?

För flera år sedan arbetade jag i den själsbedövande ordbehandlingsavdelningen i ett stort företag, en en gång kritisk avdelning som gjordes irrelevant av dagens datorer. Microsoft Office innebar att nästan vem som helst i företaget kunde göra våra jobb. Min avdelningschef var tvungen att ta en lektion för att lära sig hur man använder en mus, men hon var en långvarig anställd mycket nära pension, så hon ville inte att någon skulle märka hur onödig vår avdelning var.

Varje dag väntar min kollega och jag på att enstaka brev för korrekturläsning eller en rapport ska formateras, vanligtvis förgäves. Och medan vi väntade fick vi inte läsa böcker eller surfa på internet, för någon kunde gå förbi och se att vi var lediga. Vi fick bara göra textbaserade saker på datorn. Min avdelningschef brydde sig inte vad, så länge ingen avslappnad förbipasserande kunde se att vi inte var hårda på jobbet.

Kanske skulle jag ha använt tiden för att lösa universums mysterier, som Einstein arbetade på patentkontoret. Men istället vände jag mig till min livslånga passion för spel.

Redan i slutet av 90-talet fanns det inte många spel tillgängliga som var underhållande nog för att få mig igenom en åtta timmars arbetsdag, inte hade någon grafik och kunde passera genom företagets brandvägg. Men jag upptäckte snart ett spel som passade alla nödvändiga kriterier. Det var en Multi-User Dimension (MUD) - ett online, textbaserat rollspel med flera spelare - värd av ett universitet i Paderborn, Tyskland.

Jag har alltid älskat videospel, med början med fru Pac-Man och andra arkadklassiker, och de enkla spelen som finns på min första Vic 20. Men inget spel skulle någonsin påverka mitt liv på det sättet att gå med i MUD.

När jag loggade in varje dag lärde jag känna inte bara själva spelet utan även andra spelare. Jag började skapa vänskap som gick utöver spelet. Snart bytte jag ut telefonnummer, vårdpaket och långa chattar som handlade mindre om tips i spelet och mer om livet, universum och allt IRL.

Det största äventyret

Med tiden blev en specifik person kär för mig. Han var precis utanför ett förhållande och jag också. Vi tillbringade mycket tid på att prata om vad kärlek innebar för oss, och hur relationer skulle fungera. Vi var goda vänner - mycket bra vänner, kanske med potential för mer. Men det fanns ett allvarligt problem: han bodde 4210 mil bort, i ett land där jag inte kunde tala språket.

MUD hade så småningom en personlig sammankomst och jag flög över ett hav för att vara där. Jag träffade min goda vän personligen och vi blev kär.

Till skillnad från många av mina bekanta hade jag aldrig längtat efter att lämna mitt hemland Maryland. Jag ville inte flytta till en storstad eller det öppna landet. Jag var glad där jag var. Men när du hittar någon vars åsikter om spel och kärlek matchar så perfekt med dina egna, är det dumt att låta personen gå. Tio månader senare flyttade jag till Tyskland.

Att flytta till ett nytt land är en underlig och underbar upplevelse, men också svår - speciellt när dina språkkunskaper saknas. Det kändes isolerande att kämpa för att kommunicera ansikte mot ansikte och förödmjukande att snubbla genom en mening när man inte kunde komma ihåg alla orden. Men om det finns en sak som kan göra en sådan övergång enklare är det spel.

Spel som en bro mellan kulturer

Spel var min livlina under de första månaderna. Jag spelade kortspel på pubar, brädspel på fester, LAN-spel med en stor grupp entusiastiska spelvänner varje fredagskväll och videospel med min man hemma. Även när mina meningar var gibberish, hade mina vänner inga problem med att förstå en välplacerad prickskytt i Counterstrike eller en noggrant utformad strategi i Carcassonne.

Jag vet inte om jag skulle ha fastnat i Tyskland utan spel som ett universellt språk bland mina vänner. Men jag har varit här i 17 år nu. Min man och jag är lyckligt gift och spelar fortfarande lika många spel tillsammans som någonsin.

Vår 5-årige son börjar visa sin kärlek till spel också. Medan hans favoritspel fortfarande är gömt och sökande och hans skärmtid är ansvarsfullt begränsad, kan han berätta vad varje Pokémon Go-monster utvecklas till, och kommer gärna att ta långa promenader i hans strävan att "fånga dem alla." Han har inte börjat läsa ännu, men han har lärt sig att känna igen användbara ord i videospel han spelar och han tränar finmotorik med brädspel för barn.

Så ofta rapporterar media bara negativa om spel. Videospel har anklagats för att vara roten till beroende, försummelse av förhållanden, hyperaktivitet hos barn och till och med fasor som Columbine-skjutningarna. Men med måtta kan spel vara verktyg för lärande, avkoppling och vänner.

Spel är den tråd som binder min familj och mina vänner tillsammans. Det gav mig ett sätt att kommunicera när det talade ordet misslyckades med mig. Min kärlek till spel var tillräckligt stark för att skapa förbindelser över många mil och för att överbrygga hav.

De gjorde mitt tråkigaste jobb till mitt största äventyr, att bli kär och flytta utomlands. Och de har samlat en fantastisk grupp vänner som har hållit i årtionden.

Hemligheten till sann kärlek?

Vi är inte ensamma heller. Idag hittar fler och fler människor anslutningar och bygger relationer genom spel. Även om videospel vanligtvis anses vara ett manligt tidsfördriv har forskning visat att nästan lika många kvinnor är vanliga spelare, kanske till och med mer än män. En 2015-studie utförd av Pew Research Center visade att fler kvinnor än män äger spelkonsoler. Med så många människor av båda könen som spelar finns det gott om möjligheter för romantik att gnista.

Till skillnad från människor som träffas via dejtingsajter vet människor som spelar tillsammans att de har gemensamma intressen direkt. Och dessa spelare har chansen att lära känna varandra över tiden och besluta om de är en bra match utan press och potentiell besvärlighet att träffa.

Poolen av möjliga kandidater för kärlek är också stor. Medan en livlig dejtingsajt kanske bara har en miljon eller så aktiva medlemmar, hade en enda MMORPG som World of Warcraft överträffat 10 miljoner abonnenter 2014.

Så om du är trött på att leta efter kärlek på alla fel platser, kanske svaret ligger i de spel du redan spelar. För mig och många andra var kärlek till spel nyckeln till sann kärlek.

Sandra Grauschopf är en professionell frilansare med över ett decennium erfarenhet av att planera och skapa engagerande artiklar. Hon är också en ivrig läsare, mamma, passionerad spelare, och hon har en mördare arm med en frisbee.