Jag tappade mitt ben på grund av cancer – blev sedan en amputerad modell

Innehåll

• Recension för

Jag minns inte min första reaktion när jag fick veta, vid 9 år gammal, att mitt ben skulle amputeras, men jag har en tydlig mental bild av mig själv som gråter när jag kördes in till proceduren. Jag var tillräckligt ung för att veta vad som hände men för ung för att ha ett riktigt grepp om alla konsekvenser av att tappa benet. Jag insåg inte att jag inte skulle kunna böja benet för att sitta bak i en berg-och dalbana eller att jag skulle behöva välja en bil som var lätt nog för mig att ta mig i och ur.

Bara månader tidigare hade jag varit ute och spelat fotboll med min syster när jag bröt lårbenet - en oskyldig nog olycka. Jag fördes till sjukhuset för omedelbar operation för att fixa pausen. Fyra månader senare läkte det fortfarande inte, och läkarna visste att något var fel: jag hade osteosarkom, en typ av skelettcancer, vilket var det som hade försvagat mitt lårben från början. Jag träffade onkologer och började snabbt flera omgångar med kemo, vilket tog hårt på min kropp. På dagen för min amputationsoperation tror jag att jag vägde ungefär 18 kilo [cirka 40 pund]. Uppenbarligen var jag upprörd över att jag skulle tappa en lem, men jag var redan omgiven av så mycket trauma att amputationen verkade som ett naturligt nästa steg.

Till en början var jag okej med min benprotes, men det förändrades när jag blev tonåring. Jag gick igenom alla kroppsbildproblem som tonåringar tenderar att gå igenom, och jag kämpade med att acceptera mitt protetiska ben. Jag hade aldrig några kläder kortare än knälånga eftersom jag var rädd för vad folk skulle tycka eller säga. Jag minns det exakta ögonblicket då mina vänner hjälpte mig att komma över det; vi var vid poolen och jag var överhettad i mina långa shorts och skor. En av mina vänner uppmuntrade mig att ta på mig ett par shorts. Nervöst gjorde jag det. De gjorde ingen stor grej av det, och jag började känna mig bekväm. Jag minns en tydlig känsla av befrielse, som att en vikt hade lyfts från mig. Den inre striden jag hade kämpat smälte bort och bara genom att ta på mig ett par shorts. Sådana små stunder – när mina vänner och familj valde att inte göra något väsen av mig eller det faktum att jag var annorlunda – adderades långsamt och hjälpte mig att bli bekväm med min benprotes.

Jag startade inte min Instagram med avsikt att sprida självkärlek. Som de flesta andra ville jag bara dela bilder på min mat och hundar och vänner. Jag växte upp med att människor ständigt berättade för mig hur inspirerande jag är-och jag var alltid besvärlig med det. Jag såg aldrig på mig själv som särskilt inspirerande eftersom jag bara gjorde det jag var tvungen att göra.

Men min Instagram fick mycket uppmärksamhet. Jag hade lagt upp bilder från en testfotografering jag gjorde i hopp om att skriva på med en modellbyrå, och det blev viralt. Jag gick från 1 000 till 10 000 följare nästan över en natt och fick en lavin av positiva kommentarer och meddelanden och media som nådde ut för intervjuer. Jag blev helt överväldigad av responsen.

Sedan började folk skicka meddelanden till mig deras problem. På ett konstigt sätt hjälpte mig att höra deras berättelser på samma sätt som jag hade hjälpt dem. Uppmuntrad av all feedback började jag öppna ännu mer i mina inlägg. Under de senaste två månaderna har jag delat saker på min Instagram som jag bara någonsin trodde att jag skulle dela med människorna, riktigt nära mig. Långsamt har jag insett varför folk säger att jag inspirerar dem: Min berättelse är ovanlig, men den får samtidigt resonans hos många människor. De kanske inte har tappat en lem, men de kämpar med en osäkerhet, någon form av motgång eller med en psykisk eller fysisk sjukdom, och de hittar hopp på min resa. (Se även: Vad jag lärde mig om att fira små vinster efter att ha körts över av en lastbil)

Hela anledningen till att jag ville ägna mig åt modellering är för att människor inte ofta ser ut som de gör på fotografier. Jag vet på egen hand vilka typer av osäkerhet som uppstår när människor jämför sig med dessa orealistiska bilder-så jag ville använda min bild för att ta itu med det. (Relaterat: ASOS Quietly Feated en amputerad modell i deras nya Activewear -kampanj) Jag tror att det talar mycket när jag kan samarbeta med varumärken som traditionellt använder en typ av modell men försöker införliva mer mångfald. Genom att äga min benprotes kan jag tillsammans med dem utveckla det samtalet ytterligare och hjälpa andra människor att acceptera det som gör dem annorlunda.

Recension för