Ett öppet brev till alla som döljer en ätstörning

Innehåll

• 1. Även om du återhämtar dig på egen hand, kommer de underliggande problemen med största sannolikhet att komma tillbaka och bita dig i röven.
• 2. Dina relationer lider på sätt du inte ser.
• 3. Nöj dig inte med "återhämtat dig tillräckligt".
• 4. Återhämtning är mer troligt om du får hjälp.
• 5. Du är inte ensam.
• 6. Du har alternativ.
• Recension för

En gång i tiden ljög du för att du inte ville att någon skulle stoppa dig. Måltiderna du hoppade över, sakerna du gjorde i badrummet, pappersresterna där du spårade kilon och kalorier och gram socker-du gömde dem så att ingen skulle komma i vägen. Eftersom ingen någonsin skulle förstå dig, förstå hur du behövs att styra din kropp, oavsett kostnad.

Men du vill ha tillbaka ditt liv. Livet där du kunde lyssna på en konversation på en fest utan att tänka på matbordet, livet där du inte stal granolabarer från lådan under din rumskamrats säng eller retade dig över din bästa vän för att ha haft en härdsmälta som höll dig från din kvällsträning.

Jag fattar. Herregud jag fattar det. Jag tillbringade fyra år av mitt liv konsumerad av ätstörningar. Efter det första året eller så blev jag desperat att återhämta mig. Jag kastade upp blod; Jag låg i sängen övertygad om att jag skulle dö den natten av en hjärtinfarkt. Jag bröt mot min personliga etiska kod, om och om igen. Mitt liv krympt tills det knappt känns igen, en krympt rest av ett liv. Bingeing och purging stal den tid och energi jag borde ha ägnat åt att studera, driva mina intressen, investera i relationer, utforska världen, växa som människa.

Ändå sökte jag inte hjälp. Jag berättade inte för min familj. Jag såg bara två alternativ: bekämpa min sjukdom på egen hand eller dö i försök.

Lyckligtvis återhämtade jag mig. Jag flyttade hemifrån, delade badrum med en rumskamrat och - efter många misslyckade försök - bröt jag äntligen vanan att hetsa och rensa. Och jag kände mig stolt över att jag hade övervunnit min ätstörning på egen hand, utan att besvära mina föräldrar, utan att ta på mig kostnaderna för terapi eller behandling, utan att ha utmanat mig själv som någon med "problem".

Nu, mer än ett decennium senare, ångrar jag att jag inte sökte hjälp och öppnade upp för människor tidigare. Om du hanterar en ätstörning i hemlighet har jag så mycket medkänsla för dig. Jag ser hur du försöker skydda människorna i ditt liv, hur du försöker så jävla hårt att göra allt rätt. Men det finns allvarliga skäl att öppna sig. Här är de:

1. Även om du återhämtar dig på egen hand, kommer de underliggande problemen med största sannolikhet att komma tillbaka och bita dig i röven.

Har du någonsin hört ordet "torrfylld"? Torra berusade är alkoholister som slutar dricka men inte gör väsentliga förändringar i sina beteenden, sin tro eller sin självbild. Och efter min återhämtning var jag en "torr bulimiker". Visst, jag bingade inte längre och rensade, men jag tog inte upp ångesten, självhatet eller det svarta hålet av skam och isolering som ledde till att jag blev ätstörd i första hand. Som ett resultat började jag på nya dåliga vanor, lockade till smärtsamma relationer och gjorde mig generellt eländig.

Detta är ett vanligt mönster bland människor som försöker ta sig igenom ätstörningar på egen hand. "De huvudsakliga beteendena kan gå vilande", säger Julie Duffy Dillon, en registrerad dietist och certifierad ätstörningsspecialist i Greensboro, North Carolina. "Men de underliggande problemen kvarstår och tär på sig."

Uppsidan av denna situation är att behandling för en ätstörning kan lösa så mycket mer än bara ditt förhållande till mat. "Om du får hjälp med att upptäcka och hantera de underliggande frågorna har du en möjlighet att rensa ett mönster av att vara i världen som inte tjänar dig, och du har en möjlighet då att få ett mer tillfredsställande liv", säger Anita Johnston , Ph.D., klinisk chef för 'Ai Pono Eating Disorder Programs in Hawaii.

2. Dina relationer lider på sätt du inte ser.

Visst, du vet att dina nära och kära är förbluffade av dina humörsvängningar och irritabilitet. Du kan se hur ont de gör när du avbryter planer i sista stund eller drar dig tillbaka till matbesatta tankar när de försöker ha en konversation med dig. Du kanske tror att att hålla din ätstörning hemlig är ett sätt att kompensera för dessa brister.

Jag ger dig inget annat att oroa dig för, du kanske tror. Men sekretess kan skada dina relationer på sätt du inte ens inser.

Kommer du ihåg de föräldrarna som jag försökte så mycket att undvika? Nio år efter att jag återhämtat mig från min ätstörning dog min pappa i cancer. Det var en långsam, smärtsamt långvarig död, den typen av död som ger dig gott om tid att överväga vad du vill säga till varandra. Och jag funderade på att berätta om min bulimi. Jag föreställde mig att jag äntligen skulle förklara varför jag hade slutat öva fiol som tonåring, trots att han försökte så mycket att uppmuntra mig, trots att han körde mig till lektionerna vecka efter vecka och tog noggranna anteckningar av allt min lärare sa. Varje dag kom han från jobbet och frågade om jag tränade, och jag ljög eller himlade med ögonen eller surrade av förbittring.

Till slut berättade jag inte för honom. Jag förklarade inte. Jag önskar jag hade. Jag önskar faktiskt att jag hade berättat för honom 15 år tidigare. Jag kunde ha stoppat en kil av missförstånd från att krypa mellan oss, en kil som minskade med tiden men aldrig gick bort.

Enligt Johnston kan de destruktiva mönstren som ligger bakom ätstörningar inte låta bli att manifestera sig i våra relationer. "Någon som begränsar maten", säger hon, "begränsar vanligtvis andra saker i deras liv: deras känslor, nya erfarenheter, relationer, intimitet." Om du inte konfronteras kan denna dynamik kväva din förmåga att få djup kontakt med andra människor.

Du kanske tror att du skyddar dina nära och kära genom att dölja din ätstörning, men det är du inte-inte riktigt. Istället berövar du dem möjligheten att förstå dig, att skymta rörigheten och smärtan och äktheten i din upplevelse och älska dig oavsett.

3. Nöj dig inte med "återhämtat dig tillräckligt".

Ätstörningar styr oss så långt från hälsosamma mat- och träningsvanor att vi kanske inte ens vet vad "normalt" är längre. I flera år efter att jag slutat hetsa och rensa, hoppade jag fortfarande över måltider, sysslade med galna modedieter, tränade tills min syn blev svart och fruktade mat som jag hade stämplat som osäkra. Jag trodde att jag mådde bra.

Det var jag inte. Efter år av så kallad återhämtning fick jag nästan en panikattack under en dejt eftersom riset på min sushi var vitt istället för brunt. Mannen tvärs över bordet försökte berätta för mig hur han kände för vårt förhållande. Jag kunde knappt höra honom.

"Enligt min erfarenhet får människor som får behandling definitivt en mer grundlig återhämtning", säger Christy Harrison, en registrerad dietist -nutritionist i Brooklyn, New York. De av oss som gör det ensamma, finner Harrison, klamrar sig oftare fast vid oordnade beteenden. En sådan återhämtning gör oss sårbara för återfall. Bland de ätstörda vuxna som Dillon behandlar, "säger de flesta att de upplevde en ätstörning när de var unga men ändå "bearbetade det på egen hand", bara för att nu vara knädjupt i allvarligt återfall."

Självklart är återfall alltid möjligt, men professionell hjälp minskar chanserna (se nästa).

4. Återhämtning är mer troligt om du får hjälp.

Jag har tur, jag ser det nu. Galet tur. Enligt en recension i Arkiv för allmän psykiatri, ätstörningar har den högsta dödligheten av någon psykisk sjukdom. Dessa beteenden kan börja som hanteringsmekanismer, eller försök att återta kontrollen över livets hala slumpmässighet, men de är lömska små jävlar som vill koppla om din hjärna och isolera dig från saker och människor du älskar.

Studier har visat att behandling, särskilt tidig behandling, förbättrar risken för återhämtning. Till exempel fann forskare vid Louisiana State University att personer som genomgår behandling inom fem år efter att de utvecklat bulimia nervosa har fyra gånger större risk att återhämta sig som personer som väntar 15 år eller längre. Även om du har flera år i din ätstörning, ta hjärtat. Återhämtning är kanske inte lätt, men Dillon finner att med rätt näringsterapi och rådgivning kan även människor som har lidit i många år eller som har upplevt återfall "återhämta sig hundra procent."

5. Du är inte ensam.

Ätstörningar bottnar ofta i skam-skam över våra kroppar, vår värdighet, vår självkontroll - men de förvärrar skam snarare än att lösa den. När vi kämpar med mat eller träning kan vi känna oss djupt trasiga, oförmögna att hantera även våra mest grundläggande behov.

Alltför ofta är denna skam det som gör att vi lider i hemlighet.

Sanningen är att du inte är ensam. Enligt National Eating Disorders Association kämpar 20 miljoner kvinnor och 10 miljoner män i USA med en ätstörning någon gång i livet. Ännu fler människor lider av störd mat. Trots förekomsten av dessa frågor stämmer stigmatiseringen kring ätstörningar alltför ofta samtal om dem.

Motgiften mot denna stigma är öppenhet, inte sekretess. "Om ätstörningar och störda beteenden var lättare att diskutera bland vänner och familj", säger Harrison, "är det troligt att vi skulle ha färre fall i första hand." Hon tror också att om vårt samhälle betraktade ätstörningar mer öppet skulle människor söka behandling tidigare och få större stöd.

Att tala ut "kan vara läskigt" erkänner Harrison, "men ditt mod kommer att ge dig den hjälp du behöver, och det kan till och med hjälpa till att stärka andra."

6. Du har alternativ.

Kom igen, du kanske tänker. Jag har inte råd med behandling. Jag har inte tid. Jag är inte tunn nog för att behöva det. Det här är inte realistiskt. Var skulle jag ens börja?

Det finns många behandlingsnivåer. Ja, vissa människor behöver ett patient- eller bostadsprogram, men andra kan dra nytta av öppenvård. Börja med att träffa en terapeut, dietist eller läkare som har expertis inom ätstörningar. Dessa proffs kan hjälpa dig genom dina alternativ och hjälpa dig att planera en kurs för din återhämtningsresa.

Orolig för att ingen ska tro att du har problem? Detta är en vanlig rädsla bland personer med ätstörningar, särskilt de som inte är underviktiga. Sanningen är att ätstörningar finns hos människor i alla storlekar. Om någon försöker säga dig något annat, gå ut genom dörren och hitta en professionell med vikt.

Kolla in katalogerna över behandlingsleverantörer och anläggningar som sammanställts av International Federation of Eating Disorder Dietians, National Eating Disorder Association och Recovery Warriors. För en lista över viktinkluderande leverantörer, se Association for Size Diversity and Health.

Om den första terapeuten eller dietisten du träffar inte passar, tappa inte tron. Fortsätt leta tills du hittar proffs som du gillar och litar på, människor som kan vägleda dig från hemlighet och begränsning till ett fylligare, rikare liv. Jag lovar att det är möjligt.

Recension för