Jag var besatt av garvning i flera år. Här är vad som fick mig att sluta sluta

Innehåll

• När jag växte upp likställde jag brons med skönhet
• Myten om säker garvning
• Så hur korrigerar vi dessa vanor? Gyllene regel nr 1: Använd solskyddsmedel dagligen
• Nu ser jag hudskydd som ett sätt att hedra min kropp

Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss olika. Det här är en persons historia.

"Dina förfäder bodde i fängelsehålor", sade hudläkaren utan att ha en aning om humor.

Jag låg helt naken med ryggen mot ett kallt metallundersökningsbord. Han höll en av mina fotleder med två händer och kikade tätt mot en mullvad på min kalv.

Jag var 23 år och var ny på en tremånaders resa till Nicaragua där jag arbetat som surfinstruktör. Jag hade varit försiktig med solen men jag kom fortfarande tillbaka med starka solbränna linjer, min fräckiga kropp inte i närheten av sin normala blekhet.

I slutet av mötet, efter att jag hade rättat mig, tittade han på mig med sympati och upprördhet. "Din hud klarar inte den mängd sol du utsätter den för", sa han.

Jag kommer inte ihåg vad jag sa tillbaka, men jag är säker på att det var tempererat med ungdomlig arrogans. Jag hade vuxit upp med att surfa, nedsänkt i kulturen. Att vara solbränd var bara en del av livet.

Den dagen var jag fortfarande för envis för att erkänna att mitt förhållande till solen var djupt oroande.Men jag befann mig på grund av en större förändring i mitt tänkesätt. Klockan 23 började jag äntligen förstå att jag ensam var ansvarig för min hälsa.

Vilket var det som fick mig att boka det ovannämnda mötet med hudläkaren för att kontrollera mina många mol - den första i mitt vuxna liv. Och under de fyra åren sedan har jag övergått - entusiastiskt ibland, ska jag erkänna - till en helt reformerad garv.

Jag blev ansluten till garvning på grund av brist på utbildning, men det bestod på grund av en enstaka undvikande, om inte avvisande, av bevisbaserade fakta. Så den här går ut till alla garvningsfanatiker som bara inte kan sluta med vanan. När frågade du dig senast: Är det verkligen värt risken?

När jag växte upp likställde jag brons med skönhet

Jag växte upp med att garva tillsammans med mina föräldrar som köpte in den massmarknadsförda idén att det inte finns någon skönhet utan brons.

Som legenden säger kom Coco Chanel på 1920-talet tillbaka från en Medelhavskryssning med en mörkbrun och skickade popkultur, som i stort sett alltid uppskattat bleka hudfärger, till en vanvett. Och den västerländska civilisationens besatthet med solbränna föddes.

På 50- och 60-talet blev surfkulturen mainstream och solbrännahype blev ännu mer extrem. Det var inte bara vackert att vara solbränd, det var en ode till kroppen och en utmaning för konservatism. Och södra Kalifornien, tidigare mina föräldrars hem, var noll.

Min pappa tog examen på gymnasiet utanför Los Angeles 1971, samma år hade en bronsad Malibu Barbie premiär, strandklar i baddräkt och solglasögon. Och min mamma tillbringade somrar som tonåring galiverande runt Venice Beach.

Om de använde solskyddsmedel eller vidta försiktiga solåtgärder på den tiden var det bara tillräckligt för att avvärja allvarliga brännskador - för jag har sett bilderna och deras kroppar glödde koppar.

Men besattheten med solbränd hud slutade inte med mina föräldrars generation. På många sätt blev det bara värre. Det bronsade utseendet förblev populärt under 90- och början av 2000-talet, och solningstekniken verkade bara bli mer avancerad. Tack vare solarium behövde du inte ens bo nära en strand.

2007, E! släppte Sunset Tan, en realityshow som centrerades kring en solarium i LA. I surftidningarna jag slukade som tonåring visade varje sida en annan - men oundvikligen kaukasisk - modell med brun, omöjligt slät hud.

Så jag lärde mig också att vörda den solkyssade glöden. Jag älskade hur när min hud var mörkare såg mitt hår ut att se bläckare ut. När jag var solbränd verkade min kropp till och med mer tonad.

Efterlikna min mamma, skulle jag lägga ut på vår gård skummad topp-till-tå i olivolja, min angelsaxiska hud fresande som en guppy på en stekpanna. För det mesta tyckte jag inte ens om det. Men jag tål svett och tristess för att få resultat.

Myten om säker garvning

Jag upprätthöll denna livsstil genom att hålla mig till en vägledande princip: Jag var säker så länge jag inte brändes. Jag trodde att hudcancer kunde undvikas så länge jag garvade med måtta.

Dr. Rita Linkner är hudläkare vid Spring Street Dermatology i New York City. När det gäller garvning är hon otvetydig.

"Det finns inget sådant som ett säkert sätt att sola", säger hon.

Hon förklarar att eftersom solskador är kumulativa ökar varje bit av solens exponering vår hud får vår risk för hudcancer.

"När UV-ljus träffar ytan på huden skapar det fria radikala arter", säger hon. ”Om du ackumulerar tillräckligt med fria radikaler börjar de påverka hur ditt DNA replikerar. Så småningom kommer DNA att replikeras onormalt och så får du precancerösa celler som, med tillräcklig sol exponering, kan förvandlas till cancerceller. ”

Det är inte lätt för mig att erkänna detta nu, men en av anledningarna till att jag fortsatte att garva till vuxenlivet var för att jag fram till för några år sedan höll skepsis - överbliven från att växa upp i ett naturligt ingredienshushåll - mot modern medicin.

I grund och botten ville jag inte sluta garva. Så jag utnyttjade den vaga, oartikulerade misstro som jag kände gentemot vetenskapen för att skapa en värld som passade mig bättre - en värld där garvning inte var så dålig.

Min resa för att fullt ut acceptera modern medicin är en annan historia, men det var denna tankeförskjutning som stod för min eventuella uppvaknande om verkligheten i hudcancer. Statistiken är alldeles för överväldigande för att undvika.

Ta till exempel att 9 500 amerikanska människor diagnostiseras med hudcancer varje dag. Det är ungefär 3,5 miljoner människor per år. Faktum är att fler människor diagnostiseras med hudcancer än alla andra cancerformer tillsammans och nästan 90 procent av alla hudcancer orsakas av sol exponering.

Medan många former av hudcancer kan motverkas av tidigt ingripande, står melanom för cirka 20 dödsfall om dagen i USA. "Av alla dödliga typer av cancer är melanom högt uppe på listan", säger Linkner.

När jag läser upp listan över riskfaktorer för att utveckla hudcancer kan jag kolla in de flesta rutorna: blå ögon och blont hår, en historia av solbränna, massor av mol.

Medan kaukasiska människor har den högsta risken att utveckla alla typer av hudcancer, har de också den bästa överlevnadsgraden. Enligt en studie skulle människor av afroamerikansk härkomst få en melanomdiagnos efter att den hade utvecklats till ett livshotande stadium. Det är absolut nödvändigt att oavsett etnicitet eller fenotyp du kontrollerar din kropp regelbundet (Linkner föreslår en gång per år) för precancerösa och cancerframväxter.

För mig är kanske den läskigaste statistiken att exakt en blåsande solbränna som barn eller tonåring. Fem eller fler före 20 års ålder och du är 80 gånger mer utsatt.

Jag kan ärligt talat inte säga hur många blåsande solbränna jag fick som barn men det är mycket mer än en.

Ofta kan denna information överväldiga mig. När allt kommer omkring kan jag inte göra något åt ​​de oinformerade valen som jag gjorde som ung person. Linkner försäkrar mig dock att det inte är för sent att vända saker.

"Om du börjar korrigera [hudvård] vanor, även vid 30 års ålder, kan du verkligen begränsa din chans att få hudcancer senare i livet", säger hon.

Så hur korrigerar vi dessa vanor? Gyllene regel nr 1: Använd solskyddsmedel dagligen

"Beroende på vad din hudtyp är, är sweet spot någonstans mellan 30 och 50 SPF", säger Linkner. "Om du är blåögd, blondhårig och freckly, gå med en 50 SPF. Och helst applicerar du 15 minuter innan solen exponeras. ”

Hon föreslår också att man använder fysiska blockerare solskyddsmedel - produkter där den aktiva ingrediensen antingen är zinkoxid eller titandioxid - över kemisk solskyddsmedel.

"[Fysiska blockerare] är ett sätt att helt reflektera UV-ljuset från hudytan i motsats till att absorbera det i huden", säger hon. "Och om du är allergisk eller har eksem är det mycket bättre med fysiska blockerare."

Förutom daglig användning av solskyddsmedel har jag blivit en ivrig när det gäller att bära hattar.

Som barn avskydde jag hattar för att min mamma alltid plockade upp något tråkigt sugrör på mitt huvud. Men som en nyligen solmedveten person har jag kommit att respektera värdet av en god hatt. Jag känner mig tryggare, även om jag också bär solskyddsmedel, eftersom jag vet att mitt ansikte är skyddat från direkt solljus.

Den australiska regeringen listar att ha på sig en vidsträckt hatt som en viktig förebyggande åtgärd för att begränsa solens exponering. (Även om de betonar nödvändigheten av att även bära solskyddsmedel eftersom huden fortfarande absorberar indirekt solljus.)

Nu ser jag hudskydd som ett sätt att hedra min kropp

De sällsynta dagarna när jag fastnar utan att ha hatt eller solskyddsmedel vaknar jag oundvikligen nästa dag och tittar i spegeln och tänker "Varför ser jag så bra ut idag?" Då inser jag: Åh, jag är solbränd.

Jag har inte tappat bort min ytlighet eller det tanner-the-better-tankesättet i det avseendet. Jag föredrar förmodligen alltid hur jag ser ut när jag är lite bronsad.

Men för mig tar en del av överskridande tonåren - en inställning som kan vara mycket längre än en faktisk ålder - att ta en nykter och rationell inställning till min hälsa.

Jag kanske inte hade rätt information som barn, men jag har det nu. Och ärligt talat finns det något djupt bemyndigande vid att vidta åtgärder för att göra en positiv förändring i mitt liv. Jag gillar att tänka på det som ett sätt att hedra den otänkbara lycka som jag har att leva alls.

Ginger Wojcik är assistentredaktör på Greatist. Följ mer av hennes arbete på Medium eller följ henne på Twitter.