Vad jag lärde mig av min far: Det är aldrig för sent

Innehåll

• Recension för

Min far, Pedro, växte upp och var en bondpojke på landsbygden i Spanien. Senare blev han handelsflotta och arbetade i 30 år efter det som MTA-mekaniker i New York. Min pappa, som jag kallar honom, är inte främmande för fysiskt krävande utmaningar. Av naturen (och genom handel) har 5-fot-8-mannen alltid varit mager och tonad. Och även om han aldrig var lång, stod bredvid sin hustru Violeta och två små tjejer, bar han sig som en jätte som kunde allt. Han gjorde en tuff källare i vårt Queens, NY, hem till ett fullt fungerande vardagsrum och till och med byggde ett betongskjul bakom garaget-hans flykt från ett hus fullt av kvinnor.

Men för min far var fysisk aktivitet ett medel för ett slutarbete som gav en familj han älskade. Ändå förstod han vikten av det. Även om han aldrig hade lärt sig själv, lärde han oss hur man cyklar. Och även om han knappt kunde trampa vatten, anmälde han oss till simlektioner på den lokala YMCA. Han tog oss till och med 6:00 tennissessioner på lördagar efter att ha kommit hem från att ha jobbat ett dubbelskift efter midnatt kvällen innan. Mina föräldrar anmälde oss också till gymnastik, karate och dans.

Vi var verkligen de mest aktiva tjejerna jag kände. Men när vi nådde gymnasiet slutade Maria och jag våra aktiviteter till förmån för att vara ångestfyllda tonåringar på heltid. Ingen av oss återgick till fitness förrän mer än ett decennium senare när vi var i början av 20 -talet och jag började arbeta som assisterande redaktör för lanseringen av en ny nationell damtidning som heter Kvinnors hälsa. I september 2005 anmälde vi oss båda till vår första sprint -triathlon.

Att komma tillbaka till mina aktiva rötter, tack vare de frön som mina föräldrar klokt hade planterat tidigt, kändes rätt. Efter min första triathlon fortsatte jag med nio till (både sprint och OS -distanser). När jag blev frilansjournalist hösten 2008 fann jag mer tid att cykla och har åstadkommit stora cykeluppgifter, inklusive att trampa från San Francisco till LA i juni förra året (se ett klipp av min 545 mil långa, sju dagars resa). Senast genomförde jag Nike Women's Half Marathon i Washington, DC-som någon dag kan leda till ett fullt.

Längs vägen har mina föräldrar stått vid sidan och mållinjen i mina lopp. Efteråt återvände min far som vanligt, vilket för honom var en tråkig pension. Men snart - och speciellt eftersom han nästan aldrig hade suttit stilla så länge - blev min pappa uttråkad, lite sur och värk av bristen på rörelse. Huset började lukta Bengay och han såg mycket äldre ut än sina 67 år.

I december '08 berättade jag för mina föräldrar att allt jag ville ha i jul var att de skulle gå på ett gym. Jag visste att svettning och umgänge skulle göra dem lyckligare. Men tanken på att betala pengar för att gå på ett löpband verkade löjligt för dem. De kunde bara gå runt i grannskapet, vilket de ofta gjorde. Faktum är att det var under en av dessa morgonpromenader som min pappa snubblade över gratis tai chi i en närliggande park. Han kände igen sin granne, Sanda, och sin granne tvärs över gatan, Lily, och gick över. När de var klara frågade han dem om det. Och när han kände sig lite självmedveten om magen efter pensionen bestämde han sig för att gå med.

Snart nog började min pappa träffa sina silverhåriga grannar nästan dagligen för att träna den urgamla kinesiska övningen. Innan vi visste ordet av gick han fem till sex dagar i veckan. Han började säga frasen, "Om du inte använder det, tappar du det", med sin tjocka spanska accent. Han började känna och se bättre ut. Vänner och familj märkte förändringen och började ansluta sig till honom, även om ingen kunde hålla jämna steg med hans disciplin och varumärkesarbetsetik. När han åkte och hälsade på sin syster i Spanien den sommaren praktiserade han tai chi på bakgården där han växte upp.

Genom att dra nytta av fördelarna gjorde min pappa till fler fitnessmöjligheter. När en lokal pool öppnade, anmälde han och min mamma sig till senioraerobics även om han aldrig hade varit bekväm i vatten. De började gå tre gånger i veckan och fann sig själva stanna kvar efter lektionen och arbetade med sina tekniker. De började också ibland besöka det lokala gym som är anslutet till poolen, så han gjorde betala (om än väldigt lite tack vare en seniorrabatt) för att gå på ett löpband. Snart, mellan tai chi, att lära sig simma och träna på gymmet, var alla dagar i hans vecka-ungefär som min barndom-fyllda med roliga aktiviteter. För första gången i sitt liv hade han hobbyer och han älskade dem.

Med sin nyfunna kärlek till allt fitness och en obestridlig stolthet över att lära sig simma i slutet av 60-talet bestämde min pappa att det var dags att lära sig cykla vid 72 års ålder. Giant Bicycles hade just skickat mig en strandkryssare med en låg genomgångsram och mjuk sadel som var perfekt för strävan. Min syster och jag beställde träningshjul för vuxna och fick den tidigare mekanikern (min pappa!) Att installera dem. På hans födelsedag tog vi honom till en lugn, trädkantad gata och promenerade bredvid honom medan han försiktigt och långsamt trampade och cyklade för första gången i sitt liv. Han var nervös för att falla, men vi lämnade aldrig hans sida. Han kunde åka upp och ner på gatan i en hel timme.

Hans modiga fysiska angrepp slutade inte där. Min pappa fortsätter att utmana sin kropp på underbara sätt. Förra veckan på sin 73-årsdag sprang han (ganska snabbt faktiskt!) med en flygande drake i parken. Han bar också nyligen "facklan" vid sin pools senior-OS-evenemang, där hans lag vann en rad grupputmaningar. När jag FaceTime med min Papi gillar han att resa sig upp, stå tillbaka lite så att jag kan se hans fulla kroppsbyggnad och flexa för mig. Det får mitt hjärta att svälla och mitt leende vidgas.

Den tidigare gårdspojken, marinen och mekanikern är i sitt livs bästa form i mitten av 70-talet-hans läkare svär att han kommer att leva till 100 (vilket betyder 27 fler år av fitnessäventyr!). Som författare dras jag alltid till citat från andra författare, som C.S. Lewis, som berömt sa: "Du är aldrig för gammal för att sätta ett annat mål eller att drömma en ny dröm." (Lewis skrev sitt bästsäljande verk, Berättelsen om Narnia, i 50-årsåldern!) Och för mig sammanfattar det-mer än någonting annat-en av de många, många underbara livslektioner min pappa har lärt mig.

Recension för