Life Balms - Vol. 6: Akwaeke Emezi om processen att skapa arbetet

Innehåll

• Akwaeke's Life Balms
  

Efter att ha släppt sin debutroman har författaren varit på språng. Nu pratar de om nödvändigheten av att vila och ses på sina egna villkor.

Goda nyheter: Life Balms - {textend} en intervjudriven serie om saker, människor och metoder som håller oss bra och blomstrande - {textend} är tillbaka.

Dåliga nyheter: Denna installation som fokuserar på den oändliga Akwaeke Emezi är den sista. För den här körningen, i alla fall. Men låt oss inte begrava leden.

Sedan boken "Sötvatten", en bok om att utforska "metafysiken av identitet och varelse", har Emezis hela liv förändrats.

Det kan förväntas för alla första gången författare, men särskilt en som beskriver sig själva som en icke-mänsklig lever i liminal utrymmen. Från början till slut befinner sig den självbiografiska romanen fullblommig i okaprerade territorier, åtminstone i fantasin hos läsare i "väst", där boken ursprungligen släpptes.

I Emezis hem i Nigeria är den här gamla Igbo-verkligheten dock långt ifrån ny. "För vissa människor är den här boken ett arbete", sa Emezi. Och det arbetet - {textend} att skriva, läsa, att relatera även när en sak är främmande - är {textend} något som "Sötvatten" kommandon.

Medan vägen sedan romanens introduktion i världen har varit allt annat än tråkig, är "Sötvatten" bara början. (Emezi har redan sålt ytterligare två böcker med ytterligare två pågående, alla berättade genom deras personliga Twitter-flöde.)

"[M] ore viktigare + i köttmässiga termer", tweetade Emezi, "en out queer + trans svart / afrikansk / nigeriansk författare som skriver om marginaliserade verkligheter, om queer + trans ppl, och att trivas medan han gör detta arbete är betydelsefullt."

Läs vår chatt nedan för att kika in i Emezis värld och process när de anpassar sig och kalibrerar om till den framgång som utan tvekan är långt ifrån över.

För tillfället vill jag inte säga adjö till dig, så jag säger bara godnatt till dig. Tack för att du läser serien. Det har varit verkligt.

Amani Bin Shikhan: Jag vill börja med att ställa en mycket grundläggande fråga: Hur mår du?

Akwaeke Emezi: Jag är bra! Jag hade min sista bokhändelse för året förra veckan så jag är i semisemesterläge, och det har varit en sådan lättnad att få tid tillbaka för mig själv och mitt skrivande.

AB: Ah, grattis! Jag vet att du har arbetat dygnet runt för att marknadsföra din debutroman, "Sötvatten", medan du på något sätt samtidigt arbetat med framtida projekt. Hur har du lättat tillbaka till att ha lite mer tid igen? Hur dekomprimerar du från den första körningen?

AE: Jag låg på soffan och såg Netflix i två dagar, haha! Och jag försökte vara försiktig med mig själv - {textend} som att inte känna mig som om jag absolut måste hoppa tillbaka till revisioner och andra projekt, som om det är OK att ta några lediga dagar.

AB: Vilka program tittar du på?

AE: Tittar för närvarande på "BoJack Horseman" och "Psych." Jag hoppar runt visar mycket.

AB: Hur annars är du mild mot dig själv? Du tweetar ofta om saker som #operationbeast som får dig att köra, köra, köra. Hur balanserar du de två sidorna?

AE: Jag lärde mig att vara mild mot mig själv är del av produktiviteten. Om jag bränner ut kommer jag inte att arbeta i den takt eller kvalitet jag vill ha, så vila är inte en skyldig lyx, det är en nödvändighet. Som att ha det bra är prioriteten, för det bästa arbetet kommer efter det, istället för att driva arbetet först och tänka, Åh, jag kommer bara att komma ikapp på mitt välbefinnande senare. Det är ohållbart och ineffektivt, för att vara ärlig.

AB: Har den tanken att vila är en viktig aspekt av din arbetsplan alltid varit en del av dig? Eller har det varit något du har lärt dig på vägen?

AE: Jag tror att jag lärde mig det med våld, haha. Jag var i ER i sommar och har varit i sjukgymnastik under större delen av året från den skada som stress orsakar min kropp.

AB: Fan, jag är ledsen. Kan du kortfattat beskriva hur den tiden såg ut för dig, arbetssätt?

AE: Ja visst. Jag har varit på tre små "turer": när boken lanserades; London i juni för att lansera den brittiska utgåvan; Tyskland i september för att lansera den tyska upplagan. Och varje gång jag avslutade det tidigt eftersom jag hade svårt att hålla mig vid liv. Händelserna själva är underbara, jag älskar att få kontakt med människor, men det finns en krasch som händer efteråt och en ensamhet som är riktigt farlig för mig.

Så mitt team och jag räknar ut vilka boenden jag behöver i framtiden för att göra turnén genomförbar. Det ser ut som att jag alltid kommer att behöva en nära vän med mig. Det finns denna underbara uppsats av Rivers Solomon som fick mig att tänka på myten om att vi kan göra det ensamma, hur vi faktiskt behöver andra människor för att hålla oss vid liv och förstå hur det inte är en "svaghet" så att vi kan släppa skam och skuld för att inte kunna göra det ensam.

Jag har inget intresse av att vara motståndskraftig. Jag har ett intresse av att människor ska vara skonsamma mot mig och se till att jag får det jag behöver. Men vi lever inte i en öm värld.

AB: Hur ofta befann du dig att resa i år?

AE: Varje ben var kanske en veckas resa? Ärligt talat, jag minns inte riktigt ... så mycket av året har varit en dis. Det är som om ditt liv förändras i rasande hastighet och du måste fortsätta att förändra för att hålla jämna steg med det, och du har knappt andan att bearbeta dessa förändringar för dig själv, än mindre hur alla omkring dig också reagerar på dessa förändringar. Du förlorar ett ton * * * ton människor.

AB: Utifrån tittade det in, det kändes som att en hel del av året bestod av att du måste hävda och återupprätta dig själv när det gäller hur människor skulle kön och kategorisera dig som person och författare. Är det en exakt sak att säga?

AE: Ja, det kändes som mycket strid för att inte vara osynlig, för att arbetets integritet skulle få en chans där ute, att inte konsumeras av andras berättelser och verkligheter.

AB: Vad tittade du på och läste den tiden?

AE: Jag läser alltid spekulativ fiktion för att ta mig till andra världar så att jag kan få en paus från den här. Jag spenderar också mycket tid på att dagdrömma om att bygga det liv jag vill ha och koppla det till de historier jag vill berätta, för att skriva dessa böcker är min glada plats, och det är en sådan gåva att de tar hand om mig i gengäld genom att faktiskt ge mig ekonomisk stabilitet. Det s * * * är livsförändrande.

AB: Så du skriver den här boken, publicerar den och den större delen av ditt år förbrukas av den. Hur gör du det ur den processen?

AE: Boken var faktiskt inte det mest krävande i år. Det var definitivt en enorm och intensiv del, men samtidigt var min kropp i kris. Så det finns flera hälsoproblem, vi sålde mina tredje och fjärde böcker, all interpersonell stress, så det är som om det fanns en flock olika saker som konsumerade samtidigt.

Jag var tvungen att lära mig att berätta för folk hur illa det blev så att de kunde hjälpa, för jag tänkte inte göra det ensam. På utsidan ser det helt glänsande ut, för att du har all denna karriärframgång.

AB: Jag tycker att det är en av de svåraste sakerna: att påminna människor om att utåt ser glänsande faktiskt inte avslöjar något om ens personliga liv. Att prata personligen har det varit extremt skurrande att ett av de svåraste åren i mitt personliga liv är ett av de bästa åren professionellt.

AE: Ugh, ja! Det är så många gånger jag vill skaka människor och skrika i ansiktet att Instagram inte är en korrekt representation av någonting! Det är konstigt att bli mer och mer synligt och mer och mer osynligt samtidigt.

AB: Hur räknar du med det? Vilka förhandlingar har du gjort med den erfarenheten?

AE: Jag tror att det största skiftet var att mina sociala medier är mycket mindre personliga sedan boken kom ut. Jag har varit tvungen att filtrera på ett sätt som jag inte behövde förut, för att skydda mig själv och skapa ett nödvändigt avstånd mellan det synliga offentliga jag som fortfarande är jag, men bara inte den andra jag som nu är mer privat.

AB: Ja, helt det. Vad sägs om utanför sociala medier?

AE: Jag har i allmänhet blivit mindre tillgänglig. Jag tänker hela tiden på den beskrivningen av Beyoncé som hypervisible men oåtkomlig, och jag älskar det ganska. För mig handlar brist på tillgänglighet väldigt mycket om skydd. Min kapacitet har inte ökat med denna framgång. Om något har jag blivit mycket mer ömtålig.

Jag har inget intresse av att vara motståndskraftig. Jag har ett intresse av att människor ska vara skonsamma mot mig och se till att jag får det jag behöver. Men vi lever inte i en öm värld.

Stress är dödlig vid denna tidpunkt, så jag har anpassat mig för det, eftersom andra ofta inte kommer att anpassa sig för dig om du inte kräver det. Som, mest alla förfrågningar går igenom mina agenter, jag fick en assistent, jag satte buffertar på plats för att skydda mig själv.

Jag räknade inte ut den stigande delen förrän efter att Prince dog, och jag slog upp den och insåg att vi har samma sol / stigande tecken, vilket gjorde mig glad.

AB: Jag är så glad att du hittar stabilitet i takt som passar dina behov. Denna s * * * är så ansträngande och handlar så ofta om allt utom arbetet. På dessa exceptionellt försökande dagar, vad skulle du betrakta som dina ”livbalsam”? Vad ger dig sinnesfrid och hjärta idag?

AE: En av mina livbalsam är inredning, haha. Så snart jag fick betalt för en del av affären med två böcker, redigerade jag hela min lägenhet under cirka en månad, och nu är det som den här lilla fristaden med guld accenter och massor av växter.

Jag är riktigt bra på att få mina hem att känna mig som tysta fristäder, och det fungerar som en säker bubbla som kan ladda upp och centrera mig.

Min ideala balans är att vara hemma och arbeta lugnt på de många böcker jag har pågår. Det är mycket lugn just där.

AB: Det här är energi. Vad är ditt födelsediagram?

AE: OK, så jag är en Gemini-sol, Vågen och en Skorpion som stiger. Jag räknade inte ut den stigande delen förrän efter att Prince dog, och jag slog upp den och insåg att vi har samma sol / stigande tecken, vilket gjorde mig glad.

AB: Wow, två legender. Prata med mig om din värld; hur du skapar nya konstellationer helt för dig själv. Hur håller den övningen dig vid liv när allt annat hotar?

AE: En av de saker som är väldigt intim med "Sötvatten" är att den visar den värld jag alltid hade i hemlighet i första hand. Nästan dö av självmord ett par gånger körde det verkligen hem för mig att jag inte kan överleva i den här världen, så att vara i min egen värld är det enda sättet att överleva denna utföringsform.

Jag är tacksam mot "Sötvatten", för att skriva det huggade en dörr in i denna verklighet för mig, och det var som, åh s * * * det här är vad som är riktigt, det här är det som är sant. Jag måste stanna här för att vara okej. Inte konstigt att jag alltid har haft problem i den andra köttvärlden.

Jag har också riktigt tur att ha icke-mänskliga vänner som inte är baserade i [en] köttvärld heller, så jag är inte ensam och vi kan dela och ansluta, och det hjälper oss alla att klara av utförandet lite bättre. Ett av mina stora förhoppningar för "Sötvatten" är att det öppnar möjligheter för andra isolerade, förkroppsliga icke-mänskliga där ute - {textend} möjligheter att de inte är ensamma, inte galen, och att dessa egna världar är helt giltiga.

Akwaeke's Life Balms

• Läsning. För närvarande seriens serie "Saga" skriven av Brian K. Vaughan och illustrerad av Fiona Staples. Min trollkarl rekommenderade det för mig, och jag njuter av det frågan för frågan.
• Inredningsdesign. Jag tillbringade nyligen en månad på att göra om min lägenhet i Brooklyn. Jag älskar sådana projekt. Att utforma utrymmen är meditativt för mig; Jag kan spendera timmar bara på att planera det i mitt huvud. Det håller mig också upptagen och utanför sociala medier på ett bra sätt. Det är en hobby jag får behålla för och för mig själv, den här utskärningen ur privata fristäder.
• Solljus. Jag försöker komma tillbaka till ett liv utan vinter. Jag gjorde det ett år när jag bodde i Trinidad. Det minskade min depression enormt, plus min hud såg fantastisk ut.

Gilla Akwaeke tankar? Följ deras resa på Twitter och Instagram.

Amani Bin Shikhan är en kulturförfattare och forskare med fokus på musik, rörelse, tradition och minne - {textend} när de sammanfaller, särskilt. Foto av Asmaà Bana.