Amputerad modell Shaholly Ayers bryter barriärer på mode

Innehåll

• Recension för

Shaholly Ayers föddes utan sin högra underarm, men detta höll henne aldrig tillbaka från hennes drömmar om att bli modell. Idag har hon tagit modevärlden med storm, poserat för otaliga tidningar och kataloger, är varumärkesambassadör för Global Disability Inclusion och blev den första amputerade som gick New York Fashion Week utan protes. (Relaterat: NYFW har blivit ett hem för kroppspositivitet och inkludering, och vi kunde inte vara stoltare)

"Som barn visste jag inte ens att jag var annorlunda", säger Ayers. "Jag var tre år första gången jag hörde ordet funktionshinder."

Redan då insåg hon inte riktigt vad ordet egentligen betydde förrän hon gick i tredje klass. "Det var då jag började bli mobbad och plockad för att jag var annorlunda", säger hon. "Och det varade hela vägen genom ungdomshögskolan och en bit in på gymnasiet."

I flera år kämpade Ayers för att hantera det faktum att människor behandlade henne dåligt bara på grund av hennes funktionsnedsättning. På den tiden var det ingenting hon inte skulle ge för att förändra deras uppfattning. "Jag minns att jag satt i klassen på högstadiet den här gången och verkligen övervägde att vara annorlunda eftersom det vid den tiden inte fanns några Amy Purdys i världen - eller åtminstone visades de inte upp, vilket fick mig att känna mig som en fullständig outsider, "Ayers återkallade. "Alla tjatade på mig, från mina klasskamrater till mina lärare, och det fick mig att känna mig som en hemsk person även om jag visste att jag inte var det. Det var i det ögonblicket som jag tänkte,"Vad kan jag göra för att ändra folks åsikter om mig och hur de ser på funktionshinder?' och jag visste att det måste vara något visuellt. "

Det var första gången tanken på att modellera slog upp henne, men det skulle vara först långt senare som hon faktiskt skulle agera på det.

"Jag var 19 när jag faktiskt hade modet att gå in på en modellbyrå", sa hon. "Men direkt fick jag veta att jag aldrig skulle klara det i branschen eftersom jag bara hade en arm."

Det första avvisandet gjorde ont, men det gav bara Ayers styrkan att fortsätta framåt. "Det var det största ögonblicket för mig eftersom det var då jag visste att jag var tvungen att klara det, för att bevisa att de hade fel och alla andra som tvivlade på att jag hade fel", sa hon. Och det var precis vad hon gjorde.

Efter att ha hållit fast vid sin karriär i åratal fick hon äntligen sitt första stora tillfälle 2014 när hon fanns med i Nordstroms jubileumsförsäljningskatalog. "Jag är super tacksam över att få en så fantastisk möjlighet att arbeta med Nordstrom", säger hon. "De har frågat mig tillbaka flera gånger under åren och det visar mig bara hur dedikerade de är att göra en förändring och det bevisar deras investering i mångfald." (Relaterat: Jag är amputerad och tränare - men trampade inte på gymmet förrän jag var 36)

Ayers var just med i sin tredje Nordstrom -katalog, där hon sågs bära sin protes för första gången.

Även om det är fantastiskt att se ett stort varumärke som Nordstrom representera en funktionshindrad modell, noterar Ayers att det är en av få som gör en solid insats. "Nordstrom har varit en banbrytare men målet är att andra stora företag ska följa efter", säger hon. "Det är en sak att inkludera funktionshindrade modeller ur representationssynpunkt, men ur ett affärsmässigt och ekonomiskt perspektiv är funktionshindrade en av de största minoritetsgrupperna i världen. En av fem personer har ett funktionshinder och vi köper produkter, så i det avseendet det är en win-win för andra stora varumärken som för närvarande saknar mångfald i sina nationella kampanjer."

Ayers hoppas att i takt med att mångfalden och representationen i modevärlden ökar, kommer människor – funktionshindrade eller inte – att bli mer accepterande av sina brister och olikheter. "Vi alla känner oss som udda någon gång i våra liv", säger hon. "Men hur svårt det än är att leva med våra konstigheter, jag har lärt mig att det alltid är bättre att bara omfamna dem och inte skämmas."

"Det är en resa att komma till den punkt där du är bekväm i din hud", berättade hon, "men fortsätt att arbeta med det så kommer du dit."

Recension för