"Den sittande sjuksköterskan" delar varför sjukvårdsindustrin behöver fler människor som henne

Innehåll

• Min väg till omvårdnadsskolan
• Få jobb som sjuksköterska
• Arbetar i frontlinjen
• Vad jag hoppas se framåt
• Recension för

Jag var 5 år när jag fick diagnosen transversell myelit. Det sällsynta neurologiska tillståndet orsakar inflammation på båda sidor av en del av ryggmärgen, skadar nervcellsfibrer och avbryter meddelanden som skickas från ryggmärgsnerverna till resten av kroppen som ett resultat. För mig innebär det bland annat smärta, svaghet, förlamning och sensoriska problem.

Diagnosen var livsförändrande, men jag var en bestämd liten unge som ville känna sig så "normal" som möjligt. Även om jag hade ont och det var svårt att gå försökte jag vara så rörlig jag kunde med hjälp av rullator och kryckor. Men när jag fyllde 12 hade mina höfter blivit väldigt svaga och smärtsamma. Även efter några operationer kunde läkare inte återställa min gångförmåga.

När jag började i tonåren började jag använda en rullstol. Jag var i en ålder där jag räknade ut vem jag var, och det sista jag ville var att bli märkt "funktionshindrad". I början av 2000-talet hade den termen så många negativa konnotationer att jag som 13-åring var väl medveten om dem. Att vara "handikappad" antydde att du var oförmögen, och det var så jag kände att folk såg mig.

Jag hade turen att ha föräldrar som var första generationens invandrare som hade sett tillräckligt med svårigheter som de visste att strider var den enda vägen framåt. De tillät mig inte att tycka synd om mig själv. De ville att jag skulle agera som om de inte skulle vara där för att hjälpa mig. Hur mycket jag än hatade dem för det vid den tiden, gav det mig en stark känsla av självständighet.

Från en väldigt ung ålder behövde jag ingen som hjälpte mig med min rullstol. Jag behövde ingen att bära mina väskor eller hjälpa mig i badrummet. Jag kom på det själv. När jag var andraår på gymnasiet började jag använda tunnelbanan själv så att jag kunde komma till skolan och tillbaka och umgås utan att förlita mig på mina föräldrar. Jag blev till och med rebell, hoppade över klass ibland och fick problem att passa in och distrahera alla från att jag använde en rullstol. "

Lärare och skolrådgivare berättade för mig att jag är någon med "tre strejker" mot dem, vilket innebär att eftersom jag är svart, kvinna och har ett funktionshinder, skulle jag aldrig hitta en plats i världen.

Andrea Dalzell, R.N.

Även om jag var självförsörjande kände jag att andra fortfarande såg mig som på något sätt mindre än. Jag gick igenom gymnasiet med elever som sa till mig att jag inte skulle bli något. Lärare och skolrådgivare berättade för mig att jag är någon med "tre strejker" mot dem, vilket betyder att eftersom jag är svart, en kvinna och har ett funktionshinder, skulle jag aldrig hitta en plats i världen. (Relaterat: Hur det är att vara en svart, homosexuell kvinna i Amerika)

Trots att jag blev nedslagen hade jag en vision för mig själv. Jag visste att jag var värdig och kapabel att göra allt jag bestämde mig för - jag kunde bara inte ge upp.

Min väg till omvårdnadsskolan

Jag började på college 2008, och det var en uppförsbacke. Jag kände att jag var tvungen att bevisa mig själv igen. Alla hade redan bestämt sig för mig eftersom de inte såg mig- de såg rullstolen. Jag ville bara vara som alla andra, så jag började göra allt jag kunde för att passa in. Det innebar att gå på fester, dricka, umgås, stanna uppe sent och göra allt andra nybörjare gjorde för att jag skulle kunna vara en del av helheten college erfarenhet. Att min hälsa började lida spelade ingen roll.

Jag var så fokuserad på att försöka vara "normal" att jag också försökte glömma att jag hade en kronisk sjukdom helt och hållet. Först släppte jag min medicin, sedan slutade jag gå till läkarbesök. Min kropp blev stel, stram och mina muskler krampade hela tiden, men jag ville inte erkänna att något var fel. Jag slutade med att försumma min hälsa i en sådan grad att jag landade på sjukhuset med en helkroppsinfektion som nästan tog mitt liv.

Jag var så sjuk att jag var tvungen att dra mig ur skolan och genomgå mer än 20 procedurer för att åtgärda den skada som hade skett. Mitt sista ingrepp var 2011, men det tog mig ytterligare två år att äntligen känna mig frisk igen.

Jag hade aldrig sett en sjuksköterska i rullstol - och det var så jag visste att det var mitt kall.

Andrea Dalzell, R.N.

2013 skrev jag in mig på college igen. Jag började som biologi och neurovetenskap, med målet att bli läkare. Men två år in i min examen insåg jag att läkare behandlar sjukdomen och inte patienten. Jag var mycket mer intresserad av att arbeta praktiskt och ta hand om människor, precis som mina sjuksköterskor gjorde under hela mitt liv. Sjuksköterskor förändrade mitt liv när jag var sjuk. De tog min mammas plats när hon inte kunde vara där, och de visste hur de skulle få mig att le även när jag kände att jag var på botten. Men jag hade aldrig sett en sjuksköterska i rullstol - och det var så jag visste att det var min kallelse. (Relaterat: Fitness räddade mitt liv: Från amputerad till CrossFit -idrottare)

Så två år in på min kandidatexamen sökte jag till sjuksköterskeskolan och kom in.

Upplevelsen var mycket svårare än jag förväntade mig. Kurserna var inte bara extremt utmanande, utan jag kämpade för att känna att jag tillhörde. Jag var en av sex minoriteter i en kohort på 90 elever och den enda med funktionsnedsättning. Jag hanterade mikroaggressioner varje dag. Professorer var skeptiska till min förmåga när jag gick igenom Clinicals (den "in-the-field" delen av sjuksköterskeskolan), och jag övervakades mer än någon annan student. Under föreläsningar behandlade professorer funktionshinder och ras på ett sätt som jag tyckte var kränkande, men jag kände att jag inte kunde säga något av rädsla för att de inte skulle låta mig klara kursen.

Trots dessa motgångar tog jag examen (och gick även tillbaka för att avsluta min kandidatexamen) och blev en praktiserande RN i början av 2018.

Få jobb som sjuksköterska

Mitt mål efter examen från sjuksköterskeskolan var att komma in på akutvården, som ger korttidsbehandling till patienter med allvarliga eller livshotande skador, sjukdomar och rutinmässiga hälsoproblem. Men för att komma dit behövde jag erfarenhet.

Jag började min karriär som hälsochef på lägret innan jag började med ärendehantering, vilket jag absolut hatade. Som case manager var mitt jobb att utvärdera patienternas behov och använda anläggningens resurser för att hjälpa dem att möta dem på bästa sätt. Men jobbet innebar ofta att i huvudsak berätta för personer med funktionsnedsättning och andra specifika medicinska behov att de inte kunde få den vård och de tjänster som de ville eller behövde. Det var känslomässigt utmattande att svika människor dag ut och dag in - särskilt med tanke på att jag kunde relatera till dem bättre än de flesta andra vårdpersonal.

Så jag började kraftigt söka jobb på sjuksköterskor på sjukhus runt om i landet där jag kunde göra mer vård. Under loppet av ett år gjorde jag 76 intervjuer med sjuksköterskechefer – som alla slutade med avslag. Jag hade nästan hopp om att coronaviruset (COVID-19) slog till.

Överväldigade av den lokala ökningen av covid-19-fall ringde sjukhus i New York ut för sjuksköterskor. Jag svarade för att se om det fanns något sätt jag kunde hjälpa, och jag fick ett samtal från en inom några timmar. Efter att ha ställt några preliminära frågor anställde de mig som kontraktssköterska och bad mig att komma och hämta mina referenser dagen efter. Jag kände att jag officiellt hade klarat det.

Nästa dag gick jag igenom en orientering innan jag blev tilldelad en enhet som jag skulle arbeta med över natten. Det gick smidigt tills jag dök upp till mitt första skift. Inom några sekunder efter att jag hade presenterat mig drog avdelningssköterskans chef mig åt sidan och sa till mig att hon inte trodde att jag kunde hantera det som behövde göras. Tack och lov kom jag förberedd och frågade henne om hon diskriminerade mig på grund av min stol. Jag sa till henne att det inte var någon mening att jag lyckades ta mig igenom HR ännu hon kändes som att jag inte förtjänade att vara där. Jag påminde henne också om Equal Employment Opportunity (EEO)-policyn för sjukhuset som tydligt sa att hon inte kunde neka mig arbetsprivilegier på grund av mitt funktionshinder.

Efter att jag stod på mig förändrades hennes ton. Jag sa till henne att lita på mina förmågor som sjuksköterska och att respektera mig som person - och det fungerade.

Arbetar i frontlinjen

Under min första vecka på jobbet i april blev jag anställd som kontraktssjuksköterska på en städenhet. Jag arbetade med patienter som inte är covid-19 och de som utesluts för att ha covid-19. Den veckan exploderade fall i New York och vår anläggning blev överväldigad. Andningsspecialister kämpade för att ta hand om båda icke-COVID-patienter på ventilatorer och antalet personer som hade andningsproblem på grund av viruset. (Relaterat: Vad en ER -doktor vill att du ska veta om att gå till ett sjukhus för Coronavirus)

Det var en situation med alla händer på däck. Eftersom jag, precis som flera sjuksköterskor, hade erfarenhet av ventilatorer och meriter i avancerat hjärtstöd (ACLS), började jag hjälpa oinfekterade ICU -patienter. Alla med dessa färdigheter var en nödvändighet.

Jag hjälpte också några sjuksköterskor att förstå inställningarna på ventilatorer och vad de olika larmen betydde, samt hur man i allmänhet tar hand om patienter på ventilatorer.

När situationen med coronaviruset eskalerade behövdes fler personer med erfarenhet av respirator. Så jag flyttades till covid-19-enheten där mitt enda jobb var att övervaka patienters hälsa och livsvikt.

Vissa människor återhämtade sig. De flesta gjorde det inte. Att hantera det stora antalet dödsfall var en sak, men att se människor dö ensamma, utan att deras nära och kära skulle hålla dem, var ett helt annat djur. Som sjuksköterska kände jag att det ansvaret föll på mig. Jag och mina sjuksköterskor måste bli de enda vårdgivarna för våra patienter och erbjuda dem det känslomässiga stöd de behövde. Det innebar att FaceTiming deras familjemedlemmar när de var för svaga för att göra det själva eller uppmanade dem att vara positiva när resultatet såg dystert ut - och ibland höll i handen när de tog sina sista andetag. (Relaterat: Varför denna sjuksköterska blev modell gick med i frontlinjen av COVID-19-pandemin)

Jobbet var tufft, men jag kunde inte ha varit mer stolt över att vara sjuksköterska. När fallen började minska i New York sa sjuksköterskedirektören, som en gång tvivlade på mig, att jag borde överväga att gå med i teamet på heltid. Även om jag inte skulle älska något mer, kan det vara lättare sagt än gjort med tanke på den diskriminering jag har mött - och kan fortsätta att möta - under hela min karriär.

Vad jag hoppas se framåt

Nu när sjukhusen i New York har coronasituationen under kontroll, släpper många alla sina extraanställningar. Mitt kontrakt slutar i juli, och även om jag har frågat om en heltidstjänst, har jag fått körningen.

Även om det är olyckligt att det tog en global hälsokris för mig att få denna möjlighet, bevisade det att jag har vad som krävs för att arbeta i akutvård. Sjukvårdsbranschen kanske inte är redo att acceptera det.

Jag är långt ifrån den enda som har upplevt denna typ av diskriminering inom vårdindustrin. Sedan jag började dela med mig av min erfarenhet på Instagram har jag hört otaliga berättelser om sjuksköterskor med funktionsnedsättningar som klarade skolan men inte kunde få en placering. Många har blivit tillsagda att hitta en annan karriär. Det är inte känt exakt hur många arbetande sjuksköterskor som har fysiska funktionshinder, men vad är klart är behovet av förändring i både uppfattningen och behandlingen av sjuksköterskor med funktionsnedsättning.

Denna diskriminering leder till en enorm förlust för sjukvårdsindustrin. Det handlar inte bara om representation; det handlar också om patientvård. Sjukvård behöver handla om mer än att bara behandla sjukdomen. Det behöver också handla om att ge patienterna högsta livskvalitet.

Jag förstår att det är en mäktig uppgift att förändra sjukvården till att bli mer accepterande. Men vi måste börja prata om dessa frågor. Vi måste prata om dem tills vi är blå i ansiktet.

Andrea Dalzell, R.N.

Som någon som har levt med ett funktionshinder innan jag började i klinisk praktik, har jag arbetat med organisationer som har hjälpt vårt samhälle. Jag vet om de resurser som en person med funktionsnedsättning kan behöva för att på bästa sätt fungera i vardagen. Jag har skapat kontakter under hela mitt liv som gör att jag kan hålla mig uppdaterad om den senaste utrustningen och tekniken som finns för rullstolsburna och människor som kämpar med allvarliga kroniska sjukdomar. De flesta läkare, sjuksköterskor och kliniker vet bara inte om dessa resurser eftersom de inte är utbildade till det. Att ha fler vårdpersonal med funktionshinder skulle hjälpa till att överbrygga denna klyfta; de behöver bara möjligheten att ockupera detta utrymme. (Relaterat: Hur man skapar en inkluderande miljö i hälsoområdet)

Jag förstår att det är en mäktig uppgift att ändra sjukvården till att acceptera mer. Men vi ha att börja prata om dessa frågor. Vi måste prata om dem tills vi är blå i ansiktet. Det är så vi ska ändra status quo. Vi behöver också fler människor att kämpa för sina drömmar och inte låta naysayers hindra dem från att välja de karriärer som de vill. Vi kan göra allt arbetsföra människor kan göra-bara från sittande ställning.

Recension för