Hur resor hjälpte mig att övervinna anorexi

Som ung flicka som växte upp i Polen var jag symbolen för det ”ideala” barnet. Jag hade bra betyg i skolan, deltog i flera fritidsaktiviteter och var alltid väluppfostrad. Naturligtvis betyder det inte att jag var en Lycklig 12-årig flicka. När jag gick mot tonåren började jag vilja vara någon annan ... en "perfekt" tjej med en "perfekt figur". Någon som hade total kontroll över sitt liv. Det var ungefär då jag utvecklade anorexia nervosa.

Jag föll i en ond cirkel av viktminskning, återhämtning och återfall, månad efter månad. I slutet av 14 års ålder och två sjukhusvistelser utropades jag som ett "förlorat fall", vilket innebär att läkarna inte längre visste vad de skulle göra med mig. För dem var jag för envis och ganska obotlig.

Jag fick höra att jag inte skulle ha energi att gå och se hela dagen. Eller sitta på flygplan i timmar och äta vad och när jag behövde. Och även om jag inte ville tro på någon, hade de alla en ganska bra poäng.

Det var då något klickade. Så konstigt som det låter, att få folk att säga att jag kunde inte gör något som faktiskt drev mig i rätt riktning. Jag började långsamt äta vanliga måltider. Jag pressade mig själv för att bli bättre för att resa på egen hand.

Men det fanns en fångst.

När jag väl passerat scenen att inte äta för att vara mager, tog mat kontrollen över mitt liv. Ibland utvecklar människor som lever med anorexi till slut ohälsosamma, strikt begränsade ätrutiner där de bara äter vissa portioner eller specifika föremål vid vissa tillfällen.

Det var som om jag förutom anorexi blev en person som lever med tvångssyndrom (OCD). Jag höll en strikt diet och träningsregim och blev en varelse av rutin, men också en fång av dessa rutiner och specifika måltider. Den enkla uppgiften att konsumera mat blev en ritual och eventuella störningar hade potential att orsaka mig enorm stress och depression. Så hur skulle jag någonsin resa om ens tanken på att ändra tidszoner kastade mitt matschema och mitt humör i en svans?

Vid denna tidpunkt i mitt liv hade mitt tillstånd gjort mig till en total outsider. Jag var den här konstiga personen med konstiga vanor. Hemma kände alla mig som "flickan med anorexi." Ordet färdas snabbt i en liten stad. Det var en oundviklig etikett och jag kunde inte komma undan den.

Det var då det slog mig: Vad händer om jag var utomlands?

Om jag var utomlands kunde jag vara den jag ville vara. Genom att resa flydde jag från min verklighet och hittade mitt riktiga jag. Bort från anorexi och bort från etiketterna som andra kastade på mig.

Så engagerad som att leva med anorexi var jag också fokuserad på att få mina resedrömmar att hända. Men för att göra detta kunde jag inte vara beroende av en ohälsosam relation med mat. Jag hade motivationen att utforska världen och jag ville lämna min rädsla för att äta. Jag ville vara normal igen. Så jag packade mina väskor, bokade ett flyg till Egypten och började på livets äventyr.

När vi äntligen landade insåg jag hur snabbt min ätrutin måste ändras. Jag kunde inte bara säga nej till maten som lokalbefolkningen erbjöd mig, det skulle ha varit så oförskämt. Jag var också frestad att se om det lokala teet jag fick serverat hade socker i det, men vem skulle vilja vara resenären som frågade om socker i teet framför alla? Tja, inte jag. I stället för att uppröra andra omkring mig omfamnade jag olika kulturer och lokala seder och slutade tysta min inre dialog.

En av de viktigaste ögonblicken kom senare på mina resor när jag var volontär i Zimbabwe. Jag tillbringade tid med lokalbefolkningen som bodde i trånga lerahus med grundläggande matrantsoner. De var så glada över att vara värd för mig och erbjöd snabbt lite bröd, kål och pap, en lokal majsgröt. De satte sina hjärtan i att göra det åt mig och den generositeten uppvägde min egen oro över mat. Allt jag kunde göra var att äta och verkligen uppskatta och njuta av tiden vi fick spendera tillsammans.

Jag mötte ursprungligen liknande rädslor dagligen, från en destination till en annan. Varje vandrarhem och sovsal hjälpte mig att förbättra mina sociala färdigheter och upptäcka ett nyvunnen självförtroende. Att vara runt så många världsresenärer inspirerade mig att bli mer spontan, öppna mig för andra lätt, leva livet mer fritt och ännu viktigare, äta allt slumpmässigt på ett infall med andra.

Jag hittade min identitet med hjälp av en positiv, stödjande gemenskap. Jag var igenom de pro-ana chattrum som jag hade följt i Polen som delade bilder av mat och magra kroppar. Nu delade jag bilder av mig själv på platser över hela världen och omfamnade mitt nya liv. Jag firade min återhämtning och skapade positiva minnen från hela världen.

När jag fyllde 20 var jag helt fri från allt som kunde likna anorexia nervosa, och resor har blivit min heltidskarriär. Istället för att fly från mina rädslor, som jag gjorde i början av min resa, började jag springa mot dem som en självsäker, frisk och glad kvinna.

Anna Lysakowska är en professionell resebloggare på AnnaEverywhere.com. Hon har haft en nomadisk livsstil de senaste 10 åren och har inga planer på att sluta när som helst snart. Efter att ha besökt över 77 länder på sex kontinenter och bott i några av världens största städer är Anna redo för det. När hon inte är på safari i Afrika eller fallskärmshoppning till middag på en lyxrestaurang, skriver Anna också som en psoriasis- och anorexiaktivist, efter att ha levt med båda sjukdomarna i flera år.