Hur att äta ute ensam i en vecka gjorde mig till en bättre människa

Innehåll

• Recension för

För ett decennium sedan, när jag var på college och i princip vänfri (#coolkid), var det bara att äta ute ensam. Jag skulle ta en tidning, njuta av min soppa och sallad i fred, betala min räkning och gå därifrån ganska nöjd.

Men någonstans i mitt 20-tal insåg jag hur mycket jag uppskattade gemensamma måltider. Det är något oerhört kraftfullt med att dela god mat, vin och minnen med gamla och nya vänner. Dessutom är jag i allmänhet överbokad och vi måste alla äta, så varför inte dra dubbelvakt och ansluta till brunch, lunch eller middag?

Men de delade erfarenheterna kanske inte är så snälla mot din midja: Forskning publicerad i tidskriften PLOS One rapporterar att vi tenderar att påverkas mer än vi kan förvänta oss av våra följeslagare. Översättning: Om min maraton-träningspartner beställer en pommes frites istället för en sallad, är det mer troligt att jag gör detsamma.

"När du äter ute ensam handlar det bara om dig. När du äter ute med familj eller vänner tenderar dina alternativ att efterlikna dem runt dig. För det mesta betyder det att ensam mat tenderar att vara hälsosammare, eftersom din beställning, portion konsumeras, och mängden valda drycker påverkas inte av någon annan, säger Erin Thole-Summers, RDN, en oberoende näringskonsult i Des Moines, IA. (Se även: Hur man äter ute och går ner i vikt)

Med det i åtanke gav jag mig ut på en veckas uppdrag: Att välja ett bord för ett minst en gång om dagen i en vecka. (Ingen bok. Ingen telefon. Inga distraktioner.) Här är vad jag tog med mig från det sociala experimentet.

Dag 1

Plats: En vinbar.

Lärdom: Borga inte.

För att komma igång på ett smärtfritt sätt planerade jag att beställa middag ensam på en vinbar efter happy hour med vänner. Min plan var att njuta av ett glas och en konversation, sedan ge mina kompisar en kram, sitta ner och beställa en entré. Lätt nog, eller hur?

Jag trodde det tills det var dags för mina kompisar att gå. Jag satte mig ner igen, tittade mig omkring och insåg att vartannat bord upptogs av antingen ett par på en dejt eller en grupp vänner som kom ikapp en flaska (eller två) rosé.

I det ögonblicket blev jag super självmedveten. Och överraskande för den här självsäkra ensamstående damen blev jag också lite orolig. Det kunde ha varit det faktum att servern, som tänkte att jag var redo att göra upp mig nu när mina vänner hade lämnat, försökte ge mig min check. Men mer troligt var det det faktum att jag kände mig lite övergiven, lite ensam och lite i rampljuset som den enda solo -diner i anläggningen.

Men varför? Jag är verkligen inte ensam om att vara, ja, ensam. Enligt USA:s folkräkning skjuter antalet enmanshushåll i höjden. Mellan 1970 och 2012 växte antalet singlar som bor ensam från 17 procent till 27 procent av alla hushåll.

Medellång kreditkortsjakt, jag tänkte på hur jag var den som presenterade detta experiment för min redaktör. Jag tänkte på hur stärkt jag kände mig när jag köpte mitt hus på egen hand. Jag tänkte på hur befriad jag kände mig första gången jag tog på mig ett par av mina signaturpaljettklädda byxor efter min väggblommafas efter uppbrottet i vintras.

Jag tog ett djupt andetag, stoppade mitt kreditkort snyggt tillbaka i min handväska och beställde dagens special. När den fantastiska brända laxen kom fram till mitt rymliga bord, ångrade jag inte.

Dag 2

Plats: Den överfulla hälsosamma hot spot.

Lärdom: Du kanske får en ny vän.

Nästa natt efter en fullspäckad arbetsdag stannade jag till vid en livlig restaurang som jag hade tänkt prova i flera månader. Eftersom det tenderade att dra linjer kände jag mig dålig när jag drog med mig andra för att rusa fram till disken för att beställa och sedan vänta på att ett bord skulle öppna sig. Att äta ensam innebar dock att jag inte försenade andra än mig själv.

Lyckligtvis för mig, ögonblick efter att jag lagt min beställning, rensades ett bord med två middagsgäster efter spinn och jag smet in på deras två-toppen. Min läckra och hälsosamma (grekiska sallad), hälften inte så mycket (bakade pommes frites) kom. Och inte för länge efter, så gjorde en främling. "Hej, tänk om jag går med dig?"

Vi pratade inte mycket förutom "trevligt att träffa dig!" och ett "hej, tack för att jag fick gå med dig", eftersom han hade hörlurar i, men något med att ha en annan person tvärs över bordet fick mig att känna mig lite mindre ensam. Det är därför som ett japanskt kafé har sittplatser för ensamgäster med fyllda flodhästar. Ja verkligen.

Dag 3

Plats: En elegant fransk bistro.

Lärdom: Underhållning kan komma från något annat än din telefon.

Istället för att ta en sallad för avhämtning i snabbköpet på min promenad hem från jobbet, bestämde jag mig för att vandra i grannskapet tills jag kände mig indragen på en restaurang. Så fort jag hörde det dunkande bas- och trumtakten strömma ut ur en mörk och mysig fransk bistro visste jag att det var där jag ville landa.

Vid denna tidpunkt i experimentet var jag någonsin så lite bekvämare att be om ett "bord för en, snälla" istället för "bara en!"

Det slog mig inte varför vårt samhälle har en sådan negativ koppling till ensam mat tills jag snubblat på en tankeväckande uppsats av New York Times krönikör Mark Bittman. "Från dag ett lär vi oss att äta i andras sällskap, och vi kommer snabbt på att de barn som äter ensamma i skolan är de barn som inte har någon att äta med. Socialt är det inte ett tecken på att vi äter ensam. styrka, men av bristande social ställning, säger han.

När jag grävde i min grillade kyckling- och betesallad med getost -toast kände jag mig mer än stark; Jag kände mig nöjd. Jag log och bestämde mig för att unna mig ett glas fransk rosé och dröja kvar tills bandet avslutat sitt set.

Det visar sig att Thole godkänner denna strategi. "En trevlig sak med att äta ute ensam, när du väl känner dig bekväm med det, är att du kan göra det till en upplevelse, inte en rusning. Jag uppmanar mina kunder att ta sig tid att äta, att dekomprimera för dagen och att tillåta mättnadssignaler att aktivera, säger hon. "Om du vill, njut av ett glas vin. Drick det långsamt och njut av stunden."

Dag 4

Plats: Ett vackert brunchcafé.

Lärdom: När du är ensam väljer du tid, plats och tempo.

Kom lördag efter en sen utekväll med kompisar, jag var inte sugen på att vakna tidigt och jag var inte hungrig direkt. Istället för att skynda mig för att träffa mina BFFs på brunch, sov jag ut och gjorde mig i ordning i lugn takt. Runt klockan 11, med en kall brygga i handen, promenerade jag över till min favorit solljus-tvättade brunchplats ett par kvarter från där jag bor.

De krossade ärtorna, rostat bröd och prosciutto-förrätten höll mig mätt fram till middagen - och gav mig bränsle genom ett hardcore rodd- och kettlebellpass senare på eftermiddagen. Så mycket bättre än en sprudlande brunch som sannolikt skulle låta mig poppa ibuprofen några timmar senare.

Dag 5

Plats: Min favorit restaurang från gården till bordet.

Lärdom: Osttallriken är inte förbjuden, men undersök din mage innan du beställer. Gör du verkligen vill ha det?

De sista När jag besökte det überlokala matstället som jag planerade för söndagskvällen hade jag siktet inställt på en välbalanserad kycklingrätt. ("Malra köttbitar är fulla av protein som hjälper till att bygga muskler, håller oss mätta längre, hjälper till att hålla vikten och dämpar suget efter sockerpackad dessert", säger Thole.) Men på något sätt slutade min vän och jag slukar ett charkfat också. Ingen aning om hur det hamnade på vårt bord ...

Den här efterlikningsstudien är inget skämt. Ju mer tid jag fick på att reflektera över detta och jämföra det med matupplevelsen ensam, desto mer insåg jag att jag ofta blev frestad till en extra förrätt, cocktail eller efterrätt bara för att min bordskompis ville ha en omgång till. Framåt kommer jag att göra en bokstavlig tarmkontroll och känner noll ånger om att baila på nästa omgång om jag redan är mätt.

Dag 6

Plats: En bullrig mexikansk kantina.

Lärdom: Allt smakar bättre när du är uppmärksam.

Hur ofta stämmer vi egentligen in på akustiken och miljön runt omkring oss när vi äter ute? Om inte något är "av", som för hög musik eller den fula konsten, tenderar vi att vara lite omedvetna. Innan jag stannade till vid en mexikansk restaurang för ett par grillade fisk -tacos till lunch på måndagen, pratade jag med Thole och blev inspirerad att vara uppmärksam.

"Att äta ensam kan vara en unik upplevelse. Utan andra vid ditt bord är det lättare att vara medveten om din middagsatmosfär: skratten, serverarna, aromerna och viktigast av allt, smakerna", säger hon .

Strax efter att jag lagt min beställning satte jag alla fem sinnen i högsta beredskap och bjöds på en symfoni av fräsande fajitas, sevärdheter av leenden från servrar och några äldre besökare och den läckande lukten av välkryddade enchilador ett bord över.

När mina tacos kom grävde jag in och lämnade matsalen mer nöjd än jag någonsin haft tidigare. (Hurra för att du inte tappar ner hela korg med chips!) "Att sakta ner för att njuta av alla aspekter av att äta ute, speciellt i en sittande restaurang, bromsar också din konsumtion av mat", tillägger Thole. "Det betyder att din kropp kan metabolisera på rätt sätt och dina mättnadssignaler kan varna dig när du verkligen är mätt. Om allt går enligt planen betyder det att du inte kommer att lämna restaurangen fysiskt obekväm!"

Dag 7

Plats: Destinationen för $30 per tallrik.

Lärdom: Du behöver inte vänta på att någon ska göra det till ett speciellt tillfälle. Du är det speciella tillfället.

På sista dagen i min utmaning, som jag reflekterade över de sex dagarna innan, började jag undra vad som tog mig så lång tid att gå ensam. Vid något tillfälle hade jag börjat spara restaurangupplevelsen för en upplevelse jag hade "förtjänat" bara när jag bråkade vänner eller en dejt för att gå med mig. Alla andra gånger skulle jag ta en sallad för avhämtning eller piska ihop något grundläggande som ägg och rostat bröd hemma.

"Att äta ensam innebär vanligtvis att välja mat som är bekvämare än näringsrik. Kommer från en hektisk eller stressig dag med två alternativ i handen: 1. Börja från början och gör en hälsosam måltid, eller 2.Besök en snabbmatsrestaurang eller häll upp en skål flingor, de flesta singlar kommer att välja det som är snabbt, säger Thole.

Så för att fira mitt framgångsrika experiment följde jag i många OpenTable-användares fotspår (en fest är nu den snabbast växande bordsstorleken) och bokade en plats för mig själv och mig själv bara på en av de trevligaste datumkvällarna i stan.

När jag tog min sista slurk vin med min sista biff, tog jag ut telefonen, öppnade min kalender och bokade en månadsutflykt med ensam middag. Det visar sig att jag gör ett ganska bra middagsdatum.

Recension för