Hur jag klarat av en mamma med bipolär sjukdom som vägrade att behandla i 40 år

Innehåll

• För det mesta kan du inte berätta. För det mesta ler hon artigt och rör sig om dagen med en falsk stoicism.
• Hitta klarhet
• Hitta fred
• Ser fram emot, tillsammans

För det mesta kan du inte berätta. För det mesta ler hon artigt och rör sig om dagen med en falsk stoicism.

Endast ett öga, utbildat genom år av förstörda födelsedagsfester, excentriska shoppingrundor och nya affärsföretag kan se det, redo att dyka upp utan varning.

Ibland dyker det upp när jag glömmer att vara lugn och förståelse. Reaktionär frustration ger min röst en skarp kant. Hennes ansikte skiftar. Hennes mun, som min, som naturligtvis vänder ner i hörnen, verkar sjunka ytterligare. Hennes mörka ögonbryn, tunna från år av överplockning, stiger upp för att skapa långa tunna linjer i pannan. Tårarna börjar sjunka när hon listar alla skäl till att hon misslyckades som mamma.

"Du skulle bara vara lyckligare om jag inte var här", skriker hon medan hon samlar föremål som tydligen är nödvändiga för att flytta ut: en pianosångbok, en bunt räkningar och kvitton, läppbalsam.

Min 7-åriga hjärna underhåller idén om livet utan mamma. Tänk om hon bara gick och aldrig kom hem, Jag tror. Jag kan till och med föreställa mig livet om hon dog. Men då kryper en bekant känsla in från mitt undermedvetna som en kall, våt dimma: skuld.

Jag gråter, men jag kan inte säga om det är äkta eftersom manipulerande tårar har arbetat för många gånger för att känna igen skillnaden. "Du är en bra mamma", säger jag tyst. "Jag älskar dig." Hon tror mig inte. Hon packar fortfarande: en samlingsbar glasfigur, ett smutsigt par slarvigt handklippta jeansshorts sparade för trädgårdsarbete. Jag måste försöka hårdare.

Detta scenario slutar vanligtvis på två sätt: min pappa lämnar jobbet för att "hantera situationen", eller min charm är effektiv nog för att lugna henne. Den här gången sparas min pappa ett besvärligt samtal med sin chef. Trettio minuter senare sitter vi i soffan. Jag stirrar utan uttryck när hon förklarar den helt giltiga anledningen till att hon klippte förra veckans bästa vän ur sitt liv.

"Du skulle bara vara lyckligare om jag inte var här", säger hon. Orden cirklar genom mitt huvud, men jag ler, nickar och behåller ögonkontakt.

Hitta klarhet

Min mamma har aldrig diagnostiserats formellt med bipolär sjukdom. Hon gick till flera terapeuter, men de varade aldrig länge. Vissa människor märker felaktigt personer med bipolär sjukdom som "galna", och min mamma är verkligen inte det. Personer med bipolär sjukdom behöver droger, och hon behöver verkligen inte dem, menar hon. Hon är helt enkelt stressad, överansträngd och kämpar för att hålla relationer och nya projekt vid liv. De dagarna hon gick ur sängen före klockan 14 förklarar mamma trött att om pappa var hemma mer, om hon hade ett nytt jobb, om hemrenoveringen någonsin skulle göras, skulle hon inte vara så här. Jag tror nästan på henne.

Det var inte alltid sorg och tårar. Vi har gjort så många underbara minnen. Då förstod jag inte att hennes perioder av spontanitet, produktivitet och tarmbultande skratt faktiskt också var en del av sjukdomen. Jag förstod inte att fylla en kundvagn med nya kläder och godis "bara för att" var en röd flagga. På ett vildt hår tillbringade vi en gång en skoldag med att riva matsalsväggen eftersom huset behövde mer naturligt ljus. Det jag minns som de bästa ögonblicken var faktiskt lika oroande som de tider som inte svarade. Bipolär sjukdom har många nyanser av grått.

Melvin McInnis, MD, huvudforskare och vetenskaplig chef för Heinz C. Prechter Bipolär forskningsfond, säger att det är därför han har spenderat de senaste 25 åren på sjukdomen.

"Bredden och djupet av mänskliga känslor som manifesteras i denna sjukdom är djupgående", säger han.

Innan McInnis anlände till University of Michigan 2004, försökte han identifiera en gen för att hävda ansvar. Det misslyckandet ledde honom till att inleda en longitudinell studie om bipolär sjukdom för att utveckla en tydligare och mer omfattande bild av sjukdomen.

För min familj fanns det aldrig en tydlig bild. Min mors maniska tillstånd verkade inte tillräckligt maniska för att motivera ett akutbesök hos en psykiater. Hennes perioder av depression, som hon ofta tillskrivit normal livsstress, verkade aldrig vara tillräckligt låga.

Det är saken med bipolär sjukdom: Det är mer komplicerat än en checklista med symtom som du kan hitta online för en 100 procent korrekt diagnos. Det kräver flera besök under en längre period för att visa ett beteendemönster. Vi har aldrig kommit så långt. Hon såg inte ut eller agerade som de galna karaktärerna du ser i filmer. Så hon får inte ha det, eller hur?

Trots alla obesvarade frågor vet forskningen några saker om bipolär sjukdom.

• Det drabbar cirka 2,6 procent av den amerikanska befolkningen.
• Det kräver en klinisk diagnos, vilket kräver många observationsbesök.
• Sjukdomen är.
• Det utvecklas vanligtvis under tonåren eller tidig vuxen ålder.
• Det finns inget botemedel, men det finns många behandlingsalternativ tillgängliga.
• hos patienter med bipolär sjukdom diagnostiserades initialt fel.

Flera år och en terapeut senare lärde jag mig sannolikheten för min mors bipolära sjukdom. Naturligtvis kunde min terapeut inte definitivt säga att hon aldrig träffat henne, men hon säger att potentialen är "mycket troligt." Det var samtidigt en lättnad och ytterligare en börda. Jag hade svar, men de kände sig för sent för att göra något. Hur olika skulle våra liv ha varit om denna diagnos - om än inofficiell - hade kommit tidigare?

Hitta fred

Jag var arg på min mamma i många år. Jag trodde till och med att jag hatade henne för att hon fick mig att växa upp för tidigt. Jag var inte känslomässigt utrustad för att trösta henne när hon förlorade en annan vänskap, försäkra henne om att hon är vacker och värdig att älska eller lära mig själv hur man löser en kvadratisk funktion.

Jag är den yngsta av fem syskon. Det mesta av mitt liv var det bara tre äldre bröder och jag. Vi klarade oss på olika sätt. Jag axlade en enorm mängd skuld. En terapeut sa till mig att det var för att jag var den enda andra kvinnan i huset - kvinnor måste hålla ihop och allt det där. Jag växlade mellan att känna behovet av att vara det gyllene barnet som inte gjorde något fel för att vara flickan som bara ville bli barn och inte oroa sig för ansvar. Klockan 18 flyttade jag in till min dåvarande pojkvän och svor att aldrig se tillbaka.

Min mamma bor nu i en annan stat med sin nya man. Vi har sedan återanslutit. Våra samtal är begränsade till artiga Facebook-kommentarer eller ett artigt textutbyte om semestern.

McInnis säger att människor som min mamma, som är motståndskraftiga mot att erkänna några problem utöver humörsvängningar, ofta beror på stigmatiseringen kring denna sjukdom. ”Den största missuppfattningen med bipolär sjukdom är att människor med denna sjukdom inte är funktionella i samhället. Att de snabbt växlar mellan deprimerad och manisk. Ofta gömmer sig denna sjukdom under ytan, säger han.

Som barn till en förälder med bipolär sjukdom känner du en mängd olika känslor: förbittring, förvirring, ilska, skuld. Dessa känslor bleknar inte lätt, inte ens med tiden. Men när jag ser tillbaka, inser jag att många av dessa känslor härrör från att inte kunna hjälpa henne. Att vara där när hon kände sig ensam, förvirrad, rädd och utom kontroll. Det är en vikt som ingen av oss var utrustade för att bära.

Ser fram emot, tillsammans

Även om vi aldrig fick någon officiell diagnos, vet jag vad jag vet nu att jag kan se tillbaka med en annan syn. Det gör att jag kan vara mer tålmodig när hon ringer under ett depressivt tillstånd. Det ger mig möjlighet att påminna henne försiktigt om att boka en annan behandling och avstå från att omplacera hennes trädgård. Mitt hopp är att hon hittar den behandling som gör att hon inte kan kämpa så hårt varje dag. Det kommer att befria henne från de ansträngande upp- och nedgångarna.

Min helande resa tog många år. Jag kan inte förvänta mig att hennes ska hända över natten. Men den här gången kommer hon inte att vara ensam.

Cecilia Meis är en frilansande författare och redaktör specialiserat på personlig utveckling, hälsa, välbefinnande och entreprenörskap. Hon fick sin kandidatexamen i tidskriftsjournalistik från University of Missouri. Utan att skriva tycker hon om sandvolleyboll och prova nya restauranger. Du kan tweeta henne på @CeciliaMeis.