Hur jag var en olympisk idrottare förberedde mig att bekämpa äggstockscancer

Innehåll

• Att få diagnosen äggstockscancer
• Hur de lektioner jag lärde mig som idrottare hjälpte till med min återhämtning
• Att hantera efterdyningarna av cancer
• Hur jag hoppas kunna stärka andra canceröverlevande
• Recension för

Det var 2011 och jag hade en av de dagarna där även mitt kaffe behövde kaffe. Mellan att vara stressad över jobbet och att hantera min ettåring kände jag att det inte fanns något sätt att jag kunde ta mig tid till min årliga ob-gyn-kontroll som var planerad till senare i veckan. För att inte tala om det, jag kände mig helt okej. Jag var en pensionerad OS-guldvinnande gymnast, jag tränade regelbundet och jag kände inte att det var något alarmerande som hände med min hälsa.

Så jag ringde läkarmottagningen i hopp om att boka om mötet när jag blev parkerad. En plötslig våg av skuld sköljde över mig och när receptionisten återvände till telefonen, istället för att skjuta tillbaka mötet, frågade jag om jag kunde ta det första tillgängliga mötet. Det hände samma morgon, så i hopp om att det skulle hjälpa mig att komma framåt min vecka hoppade jag in i min bil och bestämde mig för att få kontrollen ur vägen.

Att få diagnosen äggstockscancer

Den dagen hittade min läkare en baseballstorlek på en av mina äggstockar. Jag kunde inte tro det eftersom jag kände mig helt frisk. När jag ser tillbaka insåg jag att jag hade upplevt plötslig viktminskning, men jag tillskrev det till att jag hade slutat amma min son. Jag hade också haft ont i magen och uppblåsthet, men inget som kändes alltför oroande.

När den första chocken försvann behövde jag börja undersöka saken. (Relaterat: Den här kvinnan fick reda på att hon hade äggstockscancer när hon försökte bli gravid)

Under de närmaste veckorna gick jag plötsligt in i denna virvelvind av tester och skanningar. Även om det inte finns något specifikt test för äggstockscancer försökte min läkare att begränsa problemet. För mig spelade det ingen roll ... jag var helt enkelt rädd. Den första "vänta och observera" delen av min resa var en av de svåraste (även om det hela är utmanande).

Här hade jag varit en professionell idrottsman under större delen av mitt liv. Jag hade bokstavligen använt min kropp som ett verktyg för att bli bäst i världen på något, och ändå hade jag ingen aning om att något sådant här pågick? Hur kunde jag inte veta att något var fel? Jag kände plötsligt denna förlust av kontroll som fick mig att känna mig helt hjälplös och besegrad

Hur de lektioner jag lärde mig som idrottare hjälpte till med min återhämtning

Efter cirka 4 veckors test hänvisades jag till en onkolog som tittade på mitt ultraljud och omedelbart planerade mig för operation för att ta bort tumören. Jag kommer ihåg att jag på allvar gick in i operationen utan att jag hade en aning om vad jag skulle vakna till. Var det godartat? Malign? Skulle min son ha en mamma? Det var nästan för mycket att bearbeta.

Jag vaknade till blandade nyheter. Ja, det var cancer, en sällsynt form av äggstockscancer. De goda nyheterna; de hade fångat det tidigt.

När jag återhämtade mig efter operationen gick de vidare till nästa fas av min behandlingsplan. Kemoterapi. Jag tror att vid den tidpunkten har något i åtanke förändrats. Jag gick plötsligt från min offermentalitet till där allt hände mig, till att återgå till det där konkurrenstänket jag hade känt så väl som idrottare. Jag hade nu ett mål. Jag kanske inte vet exakt var jag skulle hamna men jag visste vad jag kunde vakna upp och fokusera på varje dag. Jag visste åtminstone vad som var nästa, sa jag till mig själv. (Relaterat: Varför ingen pratar om äggstockscancer)

Min moral sattes på prov igen när kemoterapin började. Min tumör var en högre malignitet än de ursprungligen trodde. Det skulle bli en ganska aggressiv form av kemoterapi. Min onkolog kallade det, "slå hårt, slå det snabbt tillvägagångssätt"

Själva behandlingen administrerades fem dagar den första veckan, sedan en gång i veckan under de följande två under tre cykler. Totalt genomgick jag tre behandlingsomgångar under nio veckor. Det var en riktigt jobbig process av alla konton.

Varje dag vaknade jag och gav mig själv ett piptal och påminde mig själv om att jag var tillräckligt stark för att klara detta. Det är den där omklädningsrummet med mentalitet. Min kropp klarar stora saker. ”” Du kan göra det här ”” Du måste göra det här ”. Det fanns en punkt i mitt liv där jag tränade 30-40 timmar i veckan och tränade för att representera mitt land vid OS. Men inte ens då kände jag mig redo för utmaningen som var cellgifter. Jag klarade den första behandlingsveckan, och det var det absolut svåraste jag någonsin gjort i mitt liv. (Relaterat: Den här 2-åringen diagnostiserades med en sällsynt form av äggstockscancer)

Jag kunde inte hålla nere mat eller vatten. Jag hade ingen energi. På grund av neuropati i mina händer kunde jag inte ens öppna en flaska vatten själv. Att gå från att vara på de ojämna staplarna för en bättre del av mitt liv, till att kämpa med att skruva av en keps, hade en enorm inverkan på mig mentalt och tvingade mig att förstå verkligheten i min situation.

Jag kollade hela tiden min mentalitet. Jag återvände till många av de lärdomar jag lärt mig i gymnastik - det viktigaste är tanken på lagarbete. Jag hade det här fantastiska medicinska teamet, familjen och vänner som stödde mig, så jag behövde använda det teamet och vara en del av det. Det innebar att göra något som var väldigt svårt för mig och som är svårt för många kvinnor: att acceptera och be om hjälp. (Relaterat: 4 gynekologiska problem du inte bör ignorera)

Därefter behövde jag sätta upp mål - mål som inte var höga. Alla mål behöver inte vara lika stora som OS. Mina mål under kemo var väldigt olika, men det var fortfarande fasta mål. Vissa dagar var min vinst för dagen helt enkelt att gå runt mitt matbord ... två gånger. Andra dagar var det att hålla nere ett glas vatten eller klä på sig. Att sätta dessa enkla, uppnåeliga mål blev hörnstenen i mitt tillfrisknande. (Relaterat: Denna Cancer Survivors Fitness Transformation är den enda inspiration du behöver)

Slutligen var jag tvungen att omfamna min inställning till vad det var. Med tanke på allt min kropp gick igenom var jag tvungen att påminna mig själv om att det var okej om jag inte var positiv hela tiden. Det var okej att hålla mig synd på fest om jag behövde. Det var okej att gråta. Men då var jag tvungen att plantera mina fötter och tänka på hur jag skulle fortsätta gå framåt, även om det innebar att jag skulle falla ett par gånger på vägen.

Att hantera efterdyningarna av cancer

Efter mina nio veckors behandling förklarades jag cancerfri.

Trots svårigheterna med cellgifter visste jag att jag hade turen att ha överlevt. Speciellt med tanke på äggstockscancer är den femte ledande orsaken till cancerdöd hos kvinnor. Jag visste att jag hade slagit oddsen och gick hem och tänkte att jag skulle vakna nästa dag och må bättre, starkare och redo att gå vidare. Min läkare varnade mig för att det skulle ta sex månader till ett år att känna mig som mig själv igen. Men eftersom jag var jag tänkte jag "Åh, jag kan komma dit om tre månader." Naturligtvis hade jag fel. (Relaterat: Influencer Elly Mayday dör av äggstockscancer - efter att läkare initialt avvisade hennes symptom)

Det finns denna enorma missuppfattning, orsakad av samhället och oss själva, att när du väl är i eftergift eller "cancerfritt" kommer livet att fortsätta snabbt som det var innan sjukdomen, men så är det inte. Många gånger går du hem efter behandling, efter att ha haft hela det här teamet av människor, just där med dig när du utkämpade denna utmattande kamp, ​​för att få det stödet att försvinna nästan över en natt. Jag kände att jag skulle vara 100%, om inte för mig, då för andra. De hade kämpat igenom tillsammans med mig. Jag kände mig plötsligt ensam - ungefär som den känsla jag hade när jag gick i pension från gymnastiken. Plötsligt gick jag inte till mina vanliga strukturerade träningspass, jag var inte omringad av mitt team hela tiden - det kan vara otroligt isolerande.

Det tog mer än ett år för mig att klara en hel dag utan att känna mig illamående eller försvagande utmattad. Jag beskriver det som att vakna upp och känna att varje lem väger 1000 lbs. Du ligger där och försöker ta reda på hur du ens kommer att orka stå upp. Att vara idrottare lärde mig att komma i kontakt med min kropp, och min kamp mot cancer fördjupade bara den förståelsen. Medan hälsa alltid var en prioritet för mig, gav året efter behandlingen min hälsa en prioritet till en helt ny innebörd.

Jag insåg att om jag inte tog hand om mig själv ordentligt; om jag inte vårdade min kropp på alla rätt sätt, skulle jag inte kunna hålla kvar för min familj, mina barn och alla de som är beroende av mig. Innan det innebar att jag alltid var på språng och pressade min kropp till det yttersta, men nu innebar det att jag tog pauser och vilade. (Relaterat: Jag är en Four-Time Cancer Survivor och en USA friidrottare)

Jag lärde mig att om jag behövde pausa mitt liv för att ta en tupplur, så var det vad jag skulle göra. Om jag inte orkade ta mig igenom en miljon mejl eller tvättaoch rätter, sedan skulle allt vänta till nästa dag — och det var okej också.

Att vara en idrottsman i världsklass hindrar dig inte från att möta kamp på och utanför spelplanen. Men jag visste också att bara för att jag inte tränade för guld, så betydde det inte att jag inte tränade. Faktum är att jag tränade för livet! Efter cancer visste jag att jag inte skulle ta min hälsa för givet och att lyssna på min kropp var viktigast. Jag känner min kropp bättre än någon annan. Så när jag känner att något inte står rätt till så borde jag vara säker på att acceptera det faktumet utan att känna mig svag eller att jag klagar.

Hur jag hoppas kunna stärka andra canceröverlevande

Att anpassa mig till den ”riktiga världen” efter behandlingen var en utmaning som jag inte var redo för - och jag insåg att det är en vanlig verklighet även för andra canceröverlevande. Det var det som inspirerade mig att bli en förespråkare för medvetenhet om äggstockscancer genom programmet Our Way Forward, som hjälper andra kvinnor att lära sig mer om sin sjukdom och deras alternativ när de går igenom behandling, remission och hittar sitt nya normala.

Jag pratar med så många överlevande över hela landet, och den fasen efter att ha cancer är det som de kämpar mest med. Vi måste ha mer av den kommunikationen, dialogen och känslan av gemenskap när vi återvänder till våra liv så att vi vet att vi inte är ensamma. Att skapa detta systerskap av delade erfarenheter genom Our Way Forward har hjälpt så många kvinnor att engagera sig och lära av varandra. (Relaterat: Kvinnor vänder sig till träning för att hjälpa dem att återfå sina kroppar efter cancer)

Medan kampen mot cancer är fysisk, så ofta undergrävs den känslomässiga delen av den. Utöver att lära sig att anpassa sig till livet efter cancer är rädslan för återfall en mycket verklig stressfaktor som inte diskuteras tillräckligt ofta. Som en canceröverlevande ägnas resten av ditt liv åt att gå tillbaka till läkarmottagningen för uppföljningar och kontroller – och varje gång kan du inte låta bli att oroa dig: "Tänk om det är tillbaka?" Att kunna prata om den rädslan med andra som relaterar borde vara en central del av varje canceröverlevandes resa.

Genom att vara offentlig om min historia hoppades jag att kvinnor skulle se att det inte spelar någon roll vem du är, var du kommer ifrån, hur många guldmedaljer du har vunnit - cancer bryr sig bara inte. Jag uppmanar dig att prioritera din hälsa, gå in på hälsokontroller, lyssna på din kropp och inte känna dig skyldig. Det är inget fel med att prioritera din hälsa och vara din egen bästa förespråkare, för i slutändan kommer ingen att göra det bättre!

Vill du ha mer otrolig motivation och insikt från inspirerande kvinnor? Följ med oss ​​i höst för vår debut FORM Women Run the World Summiti New York City. Se till att bläddra i e-läroplanen här också, för att få alla slags färdigheter.

Recension för