Vad det tog för att erövra (en del av) Runfire Cappadocia Ultra Marathon i Turkiet

Innehåll

• Recension för

Vad krävs för att springa 160 mil genom den brännande turkiska öknen? Erfarenhet, visst. En dödsönskan? Kanske.Som väglöpare är jag inte främmande för långa rutter, men jag visste att anmälan till Runfire Cappadocia Ultra Marathon skulle vara ett mytiskt och mäktigt testande äventyr, även för en multi-marathoner som jag.

Jag reste 16 timmar från New York City till byn Uchisar i Kappadokien. Men min första riktiga introduktion till regionen kom via luftballongresa i centrala Anatolien. Den halvtorra Kappadokien har varit hem för gamla hettiter, perser, romare, bysantinska kristna, seljuker och ottomanska turkar, och det var lätt att uppskatta storheten i terrängen som jag höll på att springa medan jag svävade över klippformationer som kallas "fe" skorstenar." De rosa nyanserna i Rose Valley, djupa klyftor i Ihlara-dalen, skrynkliga toppar på Uchisar Castle och stigar genom snidade raviner lovade en upplevelse en gång i livet. (Precis som dessa 10 bästa maraton för att resa världen.)

Men kan du kalla det för en gång i livet om du redan drömmer om att göra det igen?

Innan loppet slog vi upp läger i traditionella turkiska tält i Love Valley. Med sex olika alternativ, allt från en endags 20K (ungefär ett halvmaraton) till ett sju dagars, helt självförsörjande 160 mils ultramaraton, täcktes alla 90 äventyrare på min resa. De mest populära kategorierna är fyra och sju dagars "mini" ultraljud, där idrottare tar sig 9 till 12 miles per dag mellan serverade måltider i lägret. Tävlingen genomkorsar klippor, gårdsfält, frodiga dalar, landsbygdsbyar, en kratersjö och den torra saltsjön Tuz. Dagarna är varma, trycker 100 ° F och nätterna är svala och sjunker så lågt som 50 ° F.

Jag anmälde mig till RFC 20K-mitt första trail race någonsin-tillsammans med ytterligare två dagars löpning. Men jag lärde mig snabbt att nästan 13 miles genom Kappadokien skulle vara de svåraste och vackraste milen jag någonsin har stött på. Av de 100 tävlingar och otaliga körningar jag har loggat på sex kontinenter har ingen varit så het, kuperad, ödmjuk och spännande som Runfire Cappadocia. Hur tufft är det här loppet? Vinnartiden vid en given väg halvmaraton är mellan 1 timme och 1 timme, 20 minuter. Vinnertiden på RFC 20K var 2 timmar, 43 minuter. Den vinnaren var endast person att slutföra under 3 timmar. (Lär dig vad löpning i värmen gör med din kropp.)

Kvällen före 20K blev vi informerade om banan - men medan ultramaratonåkare reste med GPS-enheter programmerade med loppet, hade vi bara en lista med svängar längs en markerad bana. Tävlingsdagen, trots den markerade kursen, gick jag vilse. Förlorade sedan igen och igen tills jag missade den sista avstängningstiden vid den andra av två säkerhetskontroller. Jag avslutade de första fem milen utan händelse på cirka 1 timme, 15 minuter och de närmaste sex milen på 2 timmar, 35 minuter. Jag dubbade skämtet loppet "Walkfire" efter att ha gått runt i cirklar.

Ute på leden var solen obönhörlig, luften torr, skuggan få och långt emellan. Jag accepterade att en svettskiva skulle suga igenom mina kläder. Men jag vidtog också extra försiktighetsåtgärder för att skydda mig mot värmeslag, solbränna och uttorkning när jag sprang genom den hägringframkallande ugnen. Jag joggade mycket långsammare än vanligt och tog frekventa promenadpauser. "Walkfire", som det var, var inte en så dum idé. Kolhydrat- och elektrolytflikar var ett måste, tillsammans med rikliga mängder vatten. Jag slukade ner hela flaskor vatten vid kontrollpunkter förutom flaskan jag bar med mig på flykten. Min bandana buff var också viktig. Jag bar den som damask och solskydd för min hals och drog den över munnen när vägen var särskilt dammig. Och solkräm, söt solkräm, hur älskar jag dig? Jag applicerade varje morgon och bar på-på-swipes i mitt tävlingsbälte för att applicera mid-run. Dessutom vågade jag inte göra ett drag utan nyanser och visir.

Till slut var det inte så läskigt att gå vilse i den anatoliska öknen som det kan verka. Liksom någon annanstans lurar faror i Turkiet, som ligger vid korsningen mellan Europa och Mellanöstern. Men i Kappadokien och Istanbul kände jag en värld borta från världens elände, ja, världen. Inte ens som en kvinna som reste och sprang ensam såg det jag såg på marken inte ut som bilderna i nyheterna.

Tjejer i huvuddukar på väg till söndagsskolan fnissade när vi sprang genom deras landsby. Mormödrar i hijab vinkade från andra våningens fönster. En ung kvinna i smala jeans undrade vad som skulle få löpare till hennes dammiga by. Du är lika benägen att se turkiska kvinnor springa i linnen och shorts som du är tights och tees. Och ljudet av den muslimska uppmaningen till bön som ringde ut från moskéminareter var lika lugnande som vackert.

Löpningsvärlden är känt vänlig, och jag hittade turkiska löpare och tävlingsarrangörer bland de mest välkomnande jag har stött på. Under 20K fick jag vänner med fyra andra förlorade löpare som kom från olika hörn av Turkiet. Vi pratade, skrattade, tog selfies, köpte drinkar på kaféer vid klipporna, ringde telefonsamtal från tävlingsfunktionärer som ledde oss tillbaka till banan och rullade till slut in på den andra checkpointen efter att ha vandrat nästan 11 av 13 miles på 3 timmar, 49 minuter. (Lär dig varför att ha en träningskompis är det bästa någonsin.) Jag fick min första DNF (Did Not Finish), tillsammans med 25 andra löpare som inte kunde slutföra inom fyra timmars tidsram. (FYI: Det var bara 54 löpare som tävlade.) Ändå hade jag en av de mest minnesvärda loppen i mitt liv.

På den andra dagen i Runfire släpade jag efter det rörliga Garmin GPS -teamet och spårade löpare under hela banan i en Volkswagen Amarok. Med 20K löpare borta hade de bara 40 löpare att se över. Jag hejade på ultramaratonlöparna från några av kontrollpunkterna längs vägen, där tjänstemän erbjöd vatten, medicinsk hjälp och en skugga. Sedan sprang jag de sista fyra milen av banan längs en ensam, men härlig sandväg.

Solrosor bildade vindar genom den brännande jordbruksmarken och kantade stigen med vildblommor. Potatis, pumpor, vete och korn växte bortom i den anatoliska brödkorgen i Turkiets hjärta.

När jag traskade fram kändes det som om jag var den enda löparen i världen, sparkade upp damm, kisade under solen och älskade varje het, svettig sekund. I det ögonblicket förstod jag överklagandet av den ultramaraton-slitande längs en ensam väg och turnerade världen ett steg i taget. Jag sprang utan musik och hörde varje andetag, varje fotfall, surrande fluga och vindpinat vassle. Jag kände mig som en del av landet, ett djur som svävar, en vistare på en episk strävan.

Men när jag tappade mina tankar i reverie av löparens high, tog tre pojkar mig ur min reverie. De talade till mig på turkiska, sedan engelska när jag svarade med ett dåligt uttalat merhaba, allround-hej. De ville berätta deras namn och lära mig mina. En bar en Disney 101 Dalmatians tank. Och än en gång var jag bara mänsklig; bara en löpare, inte en ultramaraton. Men fröet såddes, buggen hade bet. Jag ville ha mer.

Under nio mil nästa dag slog jag mig ihop med en turkisk löpare vid namn Gözde. Vi förundrades över en kratersjö, tumlade stenbyar och andra platser när vi klättrade till rasens topphöjd på 5 900 fot, mer än en mil hög, medan värmeindexet klättrade över 100 ° F. Med hjälp av en GPS-enhet tyckte jag att det var mycket lättare att hålla kursen. Gözde plockade aprikoser och körsbär från närliggande träd. Vi visade upp bilder under promenadpauserna - hennes katt och min hund. Jag delade tips om Bank of America Chicago Marathon, nästa stora lopp i hennes kalender, som bara råkar vara i min barndoms hemstad. Hon gav mig rekommendationer för mitt kommande besök i Istanbul, hennes hemstad. (Sugen på ett avlägset äventyr? Här är 7 resmål som svarar på det vilda 'kall.)

Och mitt hjärta sjönk när jag insåg att min tid på loppet slog ner. I slutet av dagen väntade en bil för att ta mig iväg, tillbaka till Kappadokien och vidare till Istanbul. Jag ville springa med de andra deltagarna vidare till nästa läger längs Turkiets stora saltsjö. Jag ville vara en ultramaratonlöpare i alla mina dagar. Vad krävs för att springa genom den stekande turkiska öknen med sagolandskap? Viljan att vara en hjälte "för alltid och alltid", som David Bowie sjöng. Eller, du vet, bara för en dag.

Recension för