Denna kvinna vann en guldmedalj vid Paralympics efter att ha varit i ett vegetativt tillstånd

Innehåll

• Låst inne i min egen kropp
• Att lära sig att leva om igen
• Att bli en Paralympian
• Från promenader till dans
• Lär mig att acceptera min kropp
• Recension för

När jag växte upp var jag ett barn som aldrig blev sjuk. Då, när jag var 11 år gammal, fick jag diagnosen två extremt sällsynta tillstånd som förändrade mitt liv för alltid.

Det började med svår smärta på höger sida av kroppen. Först trodde läkarna att det var min blindtarm och bokade in mig på en operation för att få den bort. Tyvärr försvann smärtan fortfarande inte. Inom två veckor hade jag gått ner massor av vikt och mina ben började ge ut. Innan vi visste ordet av började jag också förlora min kognitiva funktion och finmotorik.

I augusti 2006 blev allt mörkt och jag föll i ett vegetativt tillstånd. Jag skulle inte lära mig förrän sju år senare att jag led av transversell myelit och akut disseminerad encefalomyelit, två sällsynta autoimmuna sjukdomar som gjorde att jag förlorade min förmåga att tala, äta, gå och röra mig. (Relaterat: Varför autoimmuna sjukdomar ökar)

Låst inne i min egen kropp

Under de kommande fyra åren visade jag inga tecken på medvetenhet. Men efter två år, trots att jag inte hade kontroll över min kropp, började jag få medvetande. Först insåg jag inte att jag var inlåst, så jag försökte kommunicera och berättade för alla att jag var där och att jag var okej. Men så småningom insåg jag att även om jag kunde höra, se och förstå allt som händer runt omkring mig så visste ingen att jag var där.

Vanligtvis, när någon är i ett vegetativt tillstånd i mer än fyra veckor, förväntas de förbli så resten av livet. Läkarna kände inte annorlunda om min situation. De hade förberett min familj genom att låta dem veta att det fanns lite hopp om överlevnad, och någon form av återhämtning var mycket osannolik.

När jag väl kom överens med min situation visste jag att det fanns två vägar som jag kunde ta. Jag kunde antingen fortsätta att känna mig rädd, nervös, arg och frustrerad, vilket inte skulle leda till någonting. Eller så kan jag vara tacksam över att jag hade återfått mitt medvetande och hoppas på en bättre morgondag. I slutändan var det vad jag bestämde mig för att göra. Jag levde och med tanke på mitt tillstånd var det inget jag skulle ta för givet. Jag stannade på det här sättet i ytterligare två år innan saker och ting tog en vändning till det bättre. (Relaterat: 4 positiva bekräftelser som kommer att få dig ur någon funk)

Mina läkare skrev ut sömntabletter till mig eftersom jag hade återkommande anfall och de trodde att medicinen skulle hjälpa mig att få lite vila. Medan pillren inte hjälpte mig att sova, slutade mina anfall, och för första gången kunde jag få kontroll över mina ögon. Det var då jag fick ögonkontakt med min mamma.

Jag har alltid varit uttrycksfull genom mina ögon sedan jag var liten. Så när jag fick min mammas blick kände hon för första gången att jag var där. Spänd bad hon mig att blinka två gånger om jag kunde höra henne och jag gjorde det, vilket fick henne att inse att jag varit där med henne hela tiden. Det ögonblicket var början på en mycket långsam och smärtsam återhämtning.

Att lära sig att leva om igen

Under de närmaste åtta månaderna började jag arbeta med logopeder, arbetsterapeuter och fysioterapeuter för att långsamt återfå min rörlighet. Det började med min förmåga att tala några ord och sedan började jag röra på fingrarna. Därifrån arbetade jag med att hålla huvudet upp och började så småningom sitta upp på egen hand utan hjälp.

Medan min överkropp visade några allvarliga tecken på förbättring kunde jag fortfarande inte känna mina ben och läkarna sa att jag förmodligen inte skulle kunna gå igen. Det var då jag introducerades för min rullstol och lärde mig att komma in och ut ur den på egen hand så att jag kunde vara så självständig som möjligt.

När jag började vänja mig vid min nya fysiska verklighet, bestämde vi oss för att jag behövde ta igen all tid som jag hade förlorat. Jag hade missat fem år i skolan när jag var i ett vegetativt tillstånd, så jag gick tillbaka som nybörjare 2010.

Att börja gymnasiet i rullstol var mindre än idealiskt, och jag blev ofta mobbad för min orörlighet. Men i stället för att låta det ta tag i mig, använde jag det för att driva på att bli ikapp. Jag började fokusera all min tid och ansträngning på skolan och arbetade så hårt och så snabbt som jag kunde ta examen. Det var vid den här tiden som jag kom tillbaka i poolen igen.

Att bli en Paralympian

Vatten har alltid varit min lyckliga plats, men jag hade varit tveksam till att komma tillbaka i det med tanke på att jag fortfarande inte kunde röra benen. Så en dag tog mina trillingbröder bara tag i mina armar och ben, spände på en flytväst och hoppade i poolen med mig. Jag insåg att det inte var något att vara rädd för.

Med tiden blev vattnet extremt terapeutiskt för mig. Det var enda gången jag inte var ansluten till min matningsslang eller fastspänd i en rullstol. Jag kunde bara vara ledig och kände en känsla av normalitet som jag inte hade känt på riktigt länge.

Trots det var tävling aldrig på min radar. Jag gick in i ett par träffar bara för skojs skull, och jag skulle bli slagen av 8-åringar. Men jag har alltid varit super konkurrenskraftig, och att förlora för ett gäng barn var bara inget alternativ. Så jag började simma med ett mål: att ta mig till Paralympics i London 2012. Ett högt mål, jag vet, men med tanke på att jag gick från att vara i ett vegetativt tillstånd till att simma varv utan att använda benen, trodde jag verkligen att allt var möjligt. (Relaterat: Möt Melissa Stockwell, War Veteran Turned Paralympian)

Snabbspola framåt två år och en otrolig tränare senare, och jag var i London. På Paralympics vann jag tre silvermedaljer och en guldmedalj på 100 meter fristil, vilket fick stor uppmärksamhet i media och drev mig i rampljuset. (Relaterat: Jag är amputerad och tränare men satte inte foten i gymmet förrän jag var 36)

Därifrån började jag göra framträdanden, prata om min återhämtning och landade så småningom vid dörrarna till ESPN där jag 21 år gammal blev anställd som en av deras yngsta reportrar. Idag arbetar jag som programledare och reporter för program och evenemang som SportsCenter och X Games.

Från promenader till dans

För första gången på länge gick livet upp och ner, men det var bara en sak som saknades. Jag kunde fortfarande inte gå. Efter att ha gjort massor av undersökningar stötte jag och min familj på Project Walk, ett förlamningsåterhämtningscenter som var det första som trodde på mig.

Så jag bestämde mig för att ge allt och började jobba med dem fyra till fem timmar om dagen, varje dag. Jag började också dyka in i min näring och började använda mat som ett sätt att ge energi till min kropp och göra den starkare.

Efter tusentals timmars intensiv terapi, 2015, för första gången på åtta år, kände jag ett flimmer i mitt högra ben och började ta steg. 2016 gick jag igen trots att jag fortfarande inte kunde känna något från midjan och ner.

Sedan, precis som jag trodde att livet inte kunde bli bättre, blev jag tillfrågad att delta i Dansa med stjärnorna i höstas, vilket var en dröm som gick i uppfyllelse.

Ända sedan jag var liten hade jag sagt till min mamma att jag ville vara med i serien. Nu var möjligheten här, men med tanke på att jag inte kunde känna mina ben verkade det helt omöjligt att lära sig dansa. (Relaterat: Jag blev en professionell dansare efter en bilolycka gjorde mig förlamad)

Men jag loggade på och började arbeta med Val Chmerkovskiy, min pro danspartner. Tillsammans kom vi fram till ett system där han antingen skulle knacka på mig eller säga nyckelord som skulle hjälpa mig genom de rörelser då jag kunde dansa i sömnen.

Det galna är att tack vare dansen började jag faktiskt gå bättre och kunde koordinera mina rörelser mer sömlöst. Trots att jag precis tog mig till semifinal, DWTS verkligen hjälpt mig att få mer perspektiv och fick mig att inse att verkligen allt är möjligt om du bara tänker på det.

Lär mig att acceptera min kropp

Min kropp har uppnått det omöjliga, men ändå tittar jag på mina ärr och påminns om vad jag har varit med om, som ibland kan vara överväldigande. Nyligen var jag en del av Jockeys nya kampanj som heter #ShowEm - och det var första gången jag verkligen accepterade och uppskattade min kropp och den person jag hade blivit.

I flera år har jag varit så självmedveten om mina ben eftersom de har blivit så atrofierade. Jag brukade faktiskt anstränga mig för att hålla dem täckta eftersom de inte hade några muskler. Ärret på min mage från matningsröret har alltid stört mig också, och jag försökte dölja det.

Men att vara en del av den här kampanjen tog verkligen fokus på saker och hjälpte mig att vårda en helt ny uppskattning av huden jag befinner mig i. Det slog mig att tekniskt sett borde jag inte vara här. Jag borde vara 6 fot under, och det har jag fått höra otaliga gånger av experter. Så jag började titta på min kropp för allt det är given jag och inte vad det är nekad mig.

Idag är min kropp stark och har övervunnit ofattbara hinder. Ja, mina ben kanske inte är perfekta, men det faktum att de har fått förmågan att gå och röra sig igen är något jag aldrig kommer att ta för givet. Ja, mitt ärr kommer aldrig att försvinna, men jag har lärt mig att omfamna det eftersom det är det enda som höll mig vid liv under alla år.

Framåt hoppas jag kunna inspirera människor att aldrig ta sin kropp för givet och vara tacksamma för förmågan att röra sig. Du får bara en kropp så det minsta du kan göra är att lita på den, uppskatta den och ge den den kärlek och respekt den förtjänar.

Recension för