Förlorar vi våra tjejer?

Innehåll

• Recension för

En viss dag kan de yngre flickorna [13- och 14-åringar] ses när de spyr upp frukost och lunch i skolans tvättrum. Det är en gruppgrej: grupptryck, den nya drogen. De går i grupper om två till tolv, turas om i boden och coachar varandra genom det. . .

"I min grupp av vänner är vi beroende av det fem pundslösa syndromet." Fem pund mindre är alltid bättre. Jag måste erkänna, jag har gjort allt för att gå ner i vikt. Jag har fastat tio dagar i sträck [sic], överdoserat [sic] på laxermedel, tränat fler timmar än inte, ätit sallad vid 6 pm bara för att slänga upp det. Jag vet att jag är sjuk, men jag håller de flesta av dessa saker hemliga. Två av mina vänner vet eftersom deras [sic] sjuka också. Vi har svältande tävlingar, se vem som kan väga minst nästa vecka. ...

"Jag hatar att säga det, men det är den exceptionella tjejen som inte är anorexisk eller bulimisk i min skola i alla fall. Detta är normalt. Jag är normal och mina vänner är normala. Vi är framtidens kvinnor."

Det du just har läst är från en 7-åring-inget namn för att avslöja hennes identitet; ingen "kära eller uppriktigt" för att slå ner hennes närvaro, ingen returadress för att bjuda in ett svar. Vi kunde bara ha kastat brevet i papperskorgen. Men vad skulle vi göra med alla andra som det-tusentals svar som kom när vi ringde alla tjejer mellan 11 och 17 år för att svara på vår kroppsbildundersökning?

För alla de prövningar och svårigheter du och jag kan ha drabbats av, är dagens tur genom tonåren kyligt mer intensiv. Medan de självsökande hitchhikerna på somrarna nu susar förbi i en cyberskärpa på informationsmotorvägen, kan ens granne granne bara göra bomber bakom grillgropen. Ja, vi som tonåringar kan ha ångrat oss över att ha sex, men moderna tjejer oroar sig för att dö av det. Och även om kriminalitet inte är något nytt, satt vi någonsin i klassen och undrade om killen vid nästa skrivbord hade en laddad pistol under sina påsar?

Slutligen är det här en tid då 9-åringar räknar sina kalorier snabbare än deras bidrag, och ätstörningar är lika allestädes närvarande som Levi. En tid också, då några tonåringar, i sin otålighet att attackera de kroppar de hatar, kringgår skedar och gafflar och går rätt efter kniven. "Ingen vill prata om självskärande, men tjejer gör det", säger Peggy Orenstein, författare till Skolflickor: Unga kvinnor, självkänsla och förtroendeklyftan (Doubleday, 1994), som upptäckte att ett av hennes ämnen i åttonde klass var ärrbildning med rakblad och cigarettändare. "Det är ett sätt att agera ut din ilska på din kropp. Jag är utom kontroll."

Vart har alla unga tjejer tagit vägen? Istället för att växa upp som blommor som blommar, verkar det som om de har blåst ut ur barndomens trädgård som kanonskott. Naturligtvis, en gång i flykt, bollar de upp för att undvika våldet.

Femton är den ålder där allt du kan göra är att vänta på att livet ska bli bättre medan alla runt dig inte ens kommer att försöka förstå hur illa det är.

-16, Michigan

Medvetna om den växande krisen anslöt vi på Shape till det ideella Melpomene Institute i St. Paul, Minnesota, känt för sin forskning om fysiskt aktiva kvinnor. Tillsammans utformade vi en studie som skulle undersöka hålrummet i en flickas liv där kroppsbild för vissa börjar ruttna och förorena den övergripande självkänslan, medan för andra är det fysiska och emotionella självförtroendet högt. Varför skillnaden? Vi ville veta. Kan vi lära oss att spåra ur den destruktiva processen och förhindra några av de tvångstankar om mat och vikt som vi som vuxna lider av? Nästan 3800 svar och flera månaders utvärdering senare har vi några svar. Men först, låt oss ta en tonåring från de omgivande uppgifterna.

Möt Cory (inte hennes riktiga namn), en 16-åring från en liten stad i Michigan-den typen av tjejer som markerar sin undersökning med ett leende, har en pojkvän och visst har hon misshandlat laxermedel. ("Fler tjejer än du kanske tror gör det", säger Cory i telefon. "De värsta dyker upp. Människor som jag märker ingen.") Enligt hennes mening börjar problemen med tonårsflickor eftersom "vi kan inte tillåta oss själva att vara den vi verkligen är, så vi börjar känna att den personen vi döljer inte är värd någonting. Utan något för att övertyga oss om att vi behövs är vi vilse. Och förlorad är en läskig plats att vara. Så av någon galen anledning kommer vi att tänka att att vara vacker, att vara perfekt, att ha kontroll kommer att ge oss det vi letar efter."

Många flickor runt 11 eller 12 år börjar tysta sina röster och tappar modet - modet att säga sitt direkt från hjärtat - enligt pionjärarbetet av Annie G. Rogers, Ph.D., och Carol Gilligan, Ph.D. ., som tillsammans med andra vid Harvard Project on Women's Psychology and Girls 'Development har studerat ungdomar i 20 år. Vid den här tiden, säger forskarna, går tonåringar ofta "under jorden" med sina riktiga tankar och känslor och börjar vattna ner sitt tal med "jag vet inte."

Det finns inte mycket motivation för unga tjejer. Det är aldrig, "OK, du kan göra det." Det är alltid, "Låt din bror göra det." Det är dödligt.

-18, New Jersey

1991 visade en banbrytande studie av American Association of University Women (AAUW) hur långt självkänslan sjunker när flickor tar sig igenom tonåren, särskilt bland vita och latinamerikaner: 60 procent av flickorna i grundskolan sa att de alltid var " glad som jag är ", men bara 29 procent av gymnasieeleverna rapporterade detsamma - en minskning som återspeglar ett ökat förtroendegap mellan könen, med tanke på att pojkarna bara sjönk från 67 procent till 46 procent. Samtidigt fann studien också att medan unga män kallar sina talanger som det de gillar mest med sig själva, baserar kvinnor sitt värde på fysiskt utseende.

"Vi tänkte när vi började att saker och ting skulle vara annorlunda 20 år efter avdelning IX, medborgerliga rättigheter, och med ett större antal kvinnor som nu kommer in på medicinska och juridiska skolor", säger Anne Bryant, verkställande direktör för AAUW. "Men även om flickor och pojkar får liknande betyg - flickor kan till och med klara sig bättre - är budskapen de får från samhället, tidningar, TV, kamrater och vuxna att deras värde är mindre och att deras värde är annorlunda än de unga männens värde. .

Fråga: Vilka saker får dig att må bra med hur du ser ut?

Svar: När jag springer fem mil och kan hoppa över lunchen.

F: Vilka saker får dig att må dåligt över hur du ser ut?

S: När jag inte tränar och [jag] äter.

-17, Washington

Visst lär den moderna flickan i tonårsåldern mäta sitt värde på skalan-ju lägre siffra desto högre poäng gör hon. Och med kalorier och fettgram nu tryckta på de flesta matvaror, livnär hon sig bokstavligen på matematiken om kroppslig subtraktion. National Institute of Mental Health uppskattar att en procent av tonåringarna utvecklar anorexia nervosa och ytterligare två procent till tre procent av de unga kvinnorna blir bulimiska. Men den statistiken hänvisar till de mest allvarliga kliniska tillstånden; från alla konton har stört ätning infiltrerat nästan alla gymnasieskolor.

Catherine Steiner-Adair, Ed.D., chef för utbildning, förebyggande och uppsökande verksamhet vid det nya Harvard Eating Disorder Center, ser ätstörningar som utvecklingsmässigt "anpassade" svar på en kultur som testar en ung flicka, "Bli ner fem pund och du" kommer att må bättre", samtidigt som hon pressar henne att svälta sig själv känslomässigt för att ta sig framåt.

Från barndomen, förklarar Steiner-Adair, lärs en kvinna att förlita sig starkt på acceptans och feedback från andra och att bilda sin identitet inom ramen för relationer. Men under tonåren förväntas hon växla till ett "självtillverkat" tillvägagångssätt och bli helt oberoende av människor som män socialiseras att vara-om hon vill få lite kontroll genom att klättra på karriärstegen.

I en studie separerade Steiner-Adair 32 tjejer i åldrarna 14 till 18 i två grupper: Wise Woman-tonåringar kunde identifiera de kulturella förväntningarna men ändå behålla fokus på betydelsen av relationer när de sökte självuppfyllelse och självtillfredsställelse. Super Woman-tjejer verkade associera smalhet med autonomi, framgång och erkännande för oberoende prestationer, strävade efter att bli något superlativt - en berömd skådespelerska, fantastiskt rik, en företagspresident. Även om många av flickorna var oroliga över sin vikt, fann Steiner-Adair att bara superkvinnorna löpte risk för ätstörningar.

Alla säger att min storasyster är underbar - hon är anorexisk och bulimisk.

17-Kanada

Uppenbarligen har inte alla 13-åringar en ätstörning, än mindre anmäler sig till Bulimiaklubben, men bilden av masskräkningar tycks träffande beskriva en post-X generation av unga kvinnor som rensar ut sin inre övertygelse och sitt självförtroende. grep i stället om de ömtåliga utseendets grenar i den häftiga uppförsbacke till kvinna. För ofta går grenarna sönder.

"Vi måste tro att vi är värda det, att vi inte behöver vara perfekta, att vi bara måste vara som vi är", säger Cory. "Men du kan skywrite det och ändå inte få folk att förstå... Jag önskar fortfarande att jag var smalare. Jag hetsar fortfarande ibland, och av någon anledning kan jag inte tvinga mig själv att kasta ut det sista av mina laxermedel", tillägger hon.

I slutändan kan ingen av oss välta kulturen på egen hand, men resultaten av vår kroppsbildsundersökning visar att vi som individer kan göra små förändringar som går ihop. Även om vi hjälper en tjej att komma ihåg sina egna ord och känna sig säker på sin kropp, kommer det att vara en mindre att försvinna från vår nästa generation.

Jag har ingen aning om hur jag ser ut. Vissa dagar vaknar jag och känner mig som en stor gammal klump. Ibland mår jag bra. Det överträffar verkligen mitt liv, hela kroppsbildsgrejen.

- Cory, 16

Recension för