Fråga experten: Vad behöver jag veta om hur multipel skleros påverkar hjärnan?

1. Multipel skleros (MS) är ett tillstånd i det centrala nervsystemet, som inkluderar hjärnan, ryggmärgen och synnerven. Hur påverkar MS dessa områden, och vad är några av de problem MS orsakar med hjärnhälsa specifikt?

Nervar kommunicerar med varandra och med resten av kroppen genom att skicka elektriska och kemiska signaler.

För att förstå hur dina nerver fungerar, tänk på hur de liknar elektriska kablar. Nervarna består av en "tråd", som vi kallar axon. Axon täcks av isolerande material som kallas myelin.

MS skadar myelin så att nervens förmåga att leda elektriska signaler bromsas och okoordineras. Om axonen också är skadad kan den elektriska signalen blockeras helt. När detta händer kan nerven inte skicka lämplig information. Detta ger symptom.

Till exempel, om en muskel inte får tillräcklig nervinmatning, finns det svaghet. Om den del av hjärnan som är ansvarig för samordning skadas kan detta orsaka förlust av balans eller skakningar.

MS-lesioner i synnerven kan leda till synförlust. Ryggmärgsskador är vanligtvis förknippade med nedsatt rörlighet, nedsatt eller onormal känsla och nedsatt könsorganisk (genital och urinär) funktion.

När det gäller hjärnan kan förändringar på grund av MS bidra till trötthet och andra symtom. MS-hjärnskador kan ge svårigheter med tänkande och minne. MS-hjärnförändringar kan också bidra till humörsjukdomar som depression.

2. MS orsakar lesioner i vissa delar av kroppen. Varför uppstår dessa skador? Vad är det bästa sättet att minska, begränsa eller förebygga skador?

MS tros allmänt vara en autoimmun process. Med andra ord, immunförsvaret, som normalt skyddar din kropp, blir "skurk" och börjar attackera delar av din kropp.

Hos MS angriper immunsystemet nerver i det centrala nervsystemet, inklusive hjärnan, ryggmärgen och synnerven.

Det finns mer än ett dussin olika FDA-godkända mediciner - kända som sjukdomsmodifierande terapier (DMTs) - som kan begränsa antalet nya skador, eller områden med nervskada, på grund av MS.

Tidig diagnos och snabb behandling med dessa mediciner är den viktigaste strategin som har dokumenterats för att minska framtida nervskador. Livsstilvanor som regelbunden träning, inte rökning och upprätthållande av en sund kroppsvikt är också viktiga.

3. Påverkar MS olika delar av hjärnan på olika sätt? Vad vet vi om hur MS påverkar hjärnans vitmaterial och gråmaterial?

MS producerar skador i de hårdare myeliniserade områdena i hjärnan, känd som vit substans. Men MS har också visat sig påverka de mindre myelinerade regionerna närmare hjärnans yta, känd som kortikalt grått ämne.

Skador på både vitmaterial och gråmaterialstrukturer är kopplade till kognitiv nedsättning. Skador på specifika hjärnregioner kan ge svårigheter med specifika kognitiva färdigheter.

4. När vi åldras är det normalt att uppleva hjärnatrofi (krympning) eller förlust av hjärnvolym. Varför är detta? Finns det något som kan göras för att bromsa hjärnatrofin hos personer med MS?

Graden av hjärnatrofi hos personer med MS har visat sig vara flera gånger högre än frekvensen av hjärnatrofi hos personer i liknande åldrar som inte har MS. Detta beror på att MS orsakar skada på hjärnans vita och gråa ämnen och förstörelse av axoner.

Personer med MS som röker tobak har rapporterats ha mer hjärnatrofi än icke-rökare. Vissa studier har rapporterat att vissa DMT kan minska graden av hjärnatrofi.

Det finns också några rapporter om att personer med MS som är mer fysiskt fit har mindre atrofi än personer som är mindre fysiskt aktiva.

5. Vilka är några av de kognitiva symtomen på MS?

De kognitiva svårigheterna som är vanligast hos personer med MS brukar ha minne och hastighet på informationsbearbetning. Det kan också vara problem med multitasking, långvarigt minne och koncentration, prioritering, beslutsfattande och organisation.

Dessutom är svårigheter med verbal flytande, särskilt ordsökande - känslan av att ”ordet är på spetsen av min tunga” - vanligt.

Kognitiva svårigheter kan vara ett direkt resultat av lesioner. Emellertid kan kognition också försämras av de bidragande faktorerna för trötthet, depression, dålig sömn, medicinska effekter eller en kombination av dessa faktorer.

Vissa kognitiva funktioner är mer benägna än andra att förbli friska. Allmän intelligens och information och förståelse av ord tenderar att bevaras.

6. Vad är sambandet mellan de kognitiva symtomen på MS och var MS påverkar hjärnan?

Olika kognitiva funktioner är ofta associerade med olika delar av hjärnan, även om det finns mycket överlappning.

Så kallade "verkställande funktioner" - såsom multitasking, prioriteringar och beslutsfattande - är mest förknippade med hjärnans frontala lober. Många minnesfunktioner förekommer i en gråmaterialstruktur som kallas hippocampus. (Det heter efter det grekiska ordet för ”sjöhäst”).

Skada på corpus callosum, en mycket kraftigt myelinerad bunt av nerver som förbinder de två hjärnhalvorna i hjärnan, är också förknippad med kognitiv försämring.

MS påverkar vanligtvis alla dessa områden.

Övergripande hjärnatrofi och förlust av hjärnvolym är också starkt korrelerade med problem med kognitiv funktion.

7. Vilka screeningsverktyg används för att leta efter kognitiva symtom hos personer som lever med MS? Hur ofta ska personer med MS screenas för tecken på kognitiv förändring?

Det finns korta tester av specifika kognitiva funktioner som enkelt och snabbt kan administreras på läkarmottagningen. Dessa kan screena för bevis på kognitiv funktionsnedsättning. Till exempel kallas ett sådant test Symbol Digit Modalities test (SDMT).

Om ett screeningtest antyder kognitiva problem kan din läkare rekommendera en mer djupgående bedömning. Detta skulle vanligtvis göras formellt med tester som kollektivt kallas neuropsykologiska tester.

Det rekommenderas att personer med MS utvärderas för kognitiv funktion minst årligen.

8. Hur behandlas kognitiva symtom på MS?

När man hanterar kognitiv nedsättning hos personer med MS är det viktigt att identifiera alla bidragande faktorer som kan förvärra kognitiva problem, som trötthet eller depression.

Människor som lever med MS kan ha obehandlade sömnstörningar som sömnapné. Detta kan också påverka kognition. När dessa sekundära faktorer behandlas förbättras ofta kognitiv funktion.

Forskning har visat att målinriktade kognitiva rehabiliteringsstrategier är fördelaktiga. Dessa strategier adresserar specifika domäner - som uppmärksamhet, multitasking, processhastighet eller minne - med hjälp av tekniker som datorutbildning.

9. Finns det några livsstilsmetoder som kost och motion som kan hjälpa människor som lever med MS att minska eller begränsa kognitiva förändringar?

En växande mängd litteratur tyder på att regelbunden fysisk träning kan förbättra den kognitiva funktionen hos personer med MS. En specifik behandling för detta har emellertid ännu inte fastställts.

Medan ingen diet har visats påverka kognition hos personer med MS i sig, kan en hjärtsunt kost minska risken för komorbiditeter (andra sjukdomar) som kan bidra till kognitiv försämring.

En hjärtsunt kost är vanligtvis en som främst innehåller massor av frukt och grönsaker, magra proteiner och "bra" fetter som olivolja. Kosten bör också begränsa mättat fett och raffinerat socker.

Efter denna typ av ätplan kan begränsa komorbiditeter såsom kärlsjukdom, typ 2-diabetes eller högt blodtryck. Alla dessa tillstånd kan bidra till kognitiv nedsättning och funktionsnedsättning hos personer med MS.

Rökning är en riskfaktor för hjärnatrofi, så att sluta röka kan hjälpa till att begränsa ytterligare atrofi.

Det är också viktigt att hålla mentalt aktiv och socialt anslutna.

Barbara S. Giesser, MD, fick sin medicinska examen från University of Texas Health Science Center i San Antonio, och avslutade neurologiutbildning och MS-stipendium vid Montefiore Medical Center (NY) och Albert Einstein College of Medicine. Hon är specialiserad på vård av personer med MS sedan 1982. Hon är för närvarande professor i klinisk neurologi vid David Geffen UCLA School of Medicine och klinisk chef för UCLA MS-programmet.

Dr Giesser har bedrivit peer-granskad forskning om effekterna av träning hos personer med MS. Hon har också skapat läroplaner för nationella organisationer som National MS Society och American Academy of Neurology. Hon är aktiv i advokatsatsningar för att främja tillgång till vård och mediciner för personer med MS och andra neurologiska sjukdomar.