Hur en rädsla för livmoderhalscancer fick mig att ta min sexuella hälsa på större allvar än någonsin

Innehåll

• Recension för

Innan jag fick ett onormalt cellprov för fem år sedan visste jag inte ens riktigt vad det betydde. Jag har gått på gyno sedan jag var tonåring, men jag har aldrig riktigt tänkt på vad ett cellprov faktiskt testade för. Jag visste bara att jag skulle få ett "styck" av obehag, som min läkare alltid säger, och sedan skulle det vara över. Men när min läkare ringde mig för att berätta för mig att jag behövde komma tillbaka för fler tester, var jag ganska orolig. (Här kan du hitta mer information om hur du kan dechiffrera dina onormala Pap -utstrykningsresultat.)

Hon försäkrade mig om att onormala Paps faktiskt är ganska normala, särskilt för kvinnor i 20 -årsåldern. Varför? Jo fler sexpartners du har, desto mer sannolikt är det att du får humant papillomvirus (HPV), vilket är det som generellt orsakar de onormala resultaten. Jag fick snabbt reda på att det var orsaken till min också. För det mesta går HPV över av sig självt, men i vissa fall kan det eskalera till livmoderhalscancer. Det jag inte visste då är att det går flera steg mellan att testa positivt för HPV och att faktiskt ha livmoderhalscancer. Efter att ha gjort ett par kolposkopier, procedurer där en liten bit vävnad avlägsnas från livmoderhalsen för närmare undersökning (ja, det är så obehagligt som det låter), upptäckte vi att jag hade det som kallas högkvalitativa skivepitelära intraepiteliala skador. Det är bara ett tekniskt sätt att säga att den HPV jag hade var mer avancerad och mer sannolikt att förvandlas till cancer än andra typer. Jag var rädd och jag blev ännu mer rädd när jag fick reda på att jag måste genomgå en procedur för att ta bort vävnaden på livmoderhalsen som påverkades och att det behövde göras ASAP innan det blev värre. (Enligt ny forskning är livmoderhalscancer dödligare än man tidigare trott.)

Inom två veckor efter att jag fick reda på min onormala Pap, hade jag något som kallas en extrokirurgisk excisionsprocedur, eller förkortat LEEP. Det innebär att man använder en mycket tunn tråd med en elektrisk ström för att skära bort precancerös vävnad från livmoderhalsen. Normalt kan detta göras med lokalbedövning, men efter ett försök som gick snett (uppenbarligen är lokalbedövning inte så effektivt för alla som det ska vara, och jag fick reda på det på den hårda vägen...) att göra en andra resa till sjukhuset för att få det gjort. Den här gången var jag lugnad. Efter sex veckor förklarades jag frisk och redo att gå och fick höra att jag behövde ta ett cellprov var tredje månad nästa år. Sedan skulle jag gå tillbaka till att ha dem en gång per år. Låt oss bara säga att jag inte är en stor patient, så när allt var sagt och gjort visste jag att jag aldrig ville behöva gå igenom den här processen igen. Eftersom det finns över 100 stammar av HPV, visste jag att det var en verklig möjlighet att jag skulle få det igen. Bara ett litet antal av stammarna orsakar cancer, men vid det laget ville jag verkligen inte ta några chanser.

När jag frågade min läkare hur jag skulle förhindra att den här situationen upprepades överraskade hennes råd mig verkligen. "Bli monogam", sa hon. "Det är min endast alternativ? "tänkte jag.Jag hade att göra med farorna i New York City dating scen vid den tiden, och vid den tidpunkten kunde jag inte ens tänka mig att träffa någon jag skulle vilja gå på mer än fem dejter med, än mindre att hitta min kompis för livet. Jag hade alltid haft intrycket av att så länge jag var säker på att det skulle vara sexuellt, skulle det inte vara skadligt för min hälsa att välja att inte slå mig ner. Jag använde nästan alltid kondomer och testades regelbundet för STI.

Det visar sig att även om du använder kondom varje gång du har sex kan du fortfarande få HPV eftersom kondomer inte erbjuder komplett skydd mot det. Även om den används korrekt kan du fortfarande ha hud-mot-hudkontakt när du använder kondom, vilket är hur HPV överförs från en person till en annan. Ganska galet, eller hur? Jag trodde inte att det var något fel med att inte vilja vara monogam (och fortfarande inte gör det), så det var svårt att förstå det faktum att min ideologiska hållning till sex var direkt emot det som var bäst för min sexuella hälsa. Var mitt enda alternativ verkligen att slå mig ner vid 23 och bestämma mig för att bara ha sex med en person för resten av mitt liv? Jag var inte redo för det.

Men enligt min läkare var svaret i huvudsak ja. För mig verkade detta extremt. Hon upprepade för mig att ju färre partners du har, desto lägre är risken att drabbas av HPV. Naturligtvis hade hon rätt. Även om du fortfarande kan få HPV från en långvarig partner som kan ta år att visa sig, när din kropp väl har rensat ut de påfrestningar de har, kommer du inte att kunna få det från dem igen. Så länge du och din partner bara har sex med varandra, är du bra att gå när det gäller återinfektion. På den tiden blev jag ganska förvånad över att det bästa jag kunde göra för att skydda min sexuella hälsa var i princip att inte ha sex förrän jag hittade ”den”. Tänk om jag aldrig hittade den personen? Ska jag bara vara celibat för alltid !? Under de närmaste åren, varje gång jag ens tänkte på att ha sex med någon, var jag tvungen att fråga mig själv: "Är det här verkligen värt det? "Prata om en humörmördare. (FYI, dessa STI är mycket svårare att bli av med än de brukade vara.)

Ärligt talat visade det sig inte vara så illa. När jag bestämde mig för att ha sex med någon under åren efter det, följde jag inte bara säker sexpraxis till punkt och pricka, utan jag visste också att jag hade tillräckligt starka känslor för den andra personen för att det skulle vara värt den risk jag var inför. I grund och botten innebar det att jag verkligen var känslomässigt investerad i varje person jag sov med. Medan vissa skulle säga att det är så det borde vara hela tiden, så ansluter jag mig inte riktigt till den där principiella skolan. Men i praktiken räddade jag mig massor av sorg. Eftersom jag hade färre partners som jag lärde känna bättre hanterade jag mindre spöke efter kön. Vissa människor kanske inte har något emot det, men även när jag inte var superinvesterad i någon sugade spökdelen nästan alltid.

Nu, fem år senare, råkar jag vara i ett långsiktigt monogamt förhållande. Även om jag inte kan säga att det hände direkt på grund av min erfarenhet eller min läkares råd, är det verkligen en lättnad när vad ditt hjärta vill och vad som är bäst för din hälsa matchar. Och att inte behöva oroa mig för HPV på samma sätt som jag gjorde en gång? Kärlek.

Recension för