Jag har väntat 15 år på att TV ska göra cheerleading rättvisa - och Netflix gjorde det till slut

Innehåll

• Recension för

Bitigt. Populär. Ditzy. Slynig.

Enbart med dessa fyra ord kan jag slå vad om att du har framkallat en bild av fluffig kjol, pom-pom-toting, ögonglobsrullande, mellanliggande tonårsflickor – ett collage av cheerleaderkaraktärer från TV-program, filmer och popkultur som bilda den typ av rah-rah-stereotyp du har i åtanke.

Medan vissa produktioner har försökt hacka bort arketypen i namnet av en ny tagning – och skapat mördande bisexuella cheerleaders, a lá Jennifers kropp eller populära tjejer med en hemlig förkärlek för showlåtar och egna problem (flämta!) i Glädje— de lyckas fortfarande förstärka den urgamla cheerleaderformen.

Även en ny serie, Utmana mig på USA Network, som försöker kurskorrigera framställningen av gymnasiet cheerleaders och visa sin mer konkurrenskraftiga och atletiska sida, snurrar det till ett mörkt tonårsdramat mer fokuserat på maktkamp och skvaller än sporten. Ett steg i rätt riktning? Säker. Tillräckligt? Säkerligen inte.

Lyckligtvis är Netflix originaldokumentserier, Heja på nyligen kom vrålande i rampljuset, med förälskade fans klistrade på avsnitten efter det 14-faldiga National Championship cheerleading-programmet på Navarro College, en liten junior college i Corsicana, Texas.

På ett riktigt dokumentärt sätt går den här serien bakom den glittrande sminkningen in i världen av dessa högklassiga college-hejaklacksledare utan att plantera skvaller, jordbruksdrama eller göra allt under den trötta handlingen ~cheerleaders gone rogue~. För en gångs skull visas truppmedlemmarna som de idrottare som de (och i stort sett alla nutida cheerleaders) verkligen är.

Som en livslång cheerleader själv har jag bara att säga: Det handlar om jävligt tid.

Verkligheten i denna sport jag har ägnat större delen av mitt liv åt? Det är psykiskt och fysiskt ansträngande, kräver otroligt mycket självuppoffring och förtjänar jävligt mycket respekt. Den kombinerar elittumbling (tänk på, vanligtvis på en hård matta, inte på ett fjäderbaserat golv), cirkusliknande stuntning och hoppning, allt samtidigt som det ger en underhållande, konstnärlig föreställning med ett leende. När var sista gången en fotbollsspelare eller spårstjärna behövde oroa sig för sitt ansiktsuttryck när de var mitt i en hög insats? Cheerleaders tar bort några av de farligaste och fysiskt svåra färdigheterna samtidigt som de får det att se enkelt ut. Inte för att det är det, utan för att det är deras jobb.

(Relaterat: Dessa vuxna välgörenhets -cheerleaders förändrar världen - samtidigt som de slänger galna stunts)

Om du har tittat på showen, fångade truppen på deras utseende på Ellen, läs om deras chefschef Monica Aldama, eller sett Jerry "matta prata" folk på jobbet, då vet du redan vad den (mycket verkliga) hypen kring Heja på handlar om. Det syns verkligcheerleading, äntligen.

Till skillnad från traditionell cheerleading (cirka slutet av 1960-talet, när cheerleading först blev populärt), finns det i dag inte de flesta ungdoms-, gymnasieskolor, högskolor och all-star (aka rec eller club) för att heja på fotboll eller basket. De lägger snarare sin träningstid på att förbereda sig för egna tävlingar, där de utför strikta rutiner (ofta två och en halv minut lång) för domare som får poäng på svårigheter, utförande och helhetsintryck. De övar hela året på att utföra denna rutin bara en eller två gånger på en tävling - och om något går snett är det bara synd.Det finns inget nästa spel, kvartal eller övertid som ger möjlighet till en comeback.

Publikens förväntningar på cheerleaders? En universellt ägd hypegrupp som bara existerar för att stödja andras hårda arbete och triumfer, även när ingen verkar erkänna sina egna.

Heja på visar verkligheten med att förbereda sig för dessa tävlingar: långa timmar, två-dagars träning, sammansatta skador och outtröttligt engagemang. Trots all denna ansträngning hänger dock den föråldrade cheerleading -stereotypen på, liksom förväntningarna på att cheerleaders kommer att utföra vid andra sportevenemang. Moderna skollag jonglerar med fotbolls- och basketmatcher och andra offentliga framträdanden (tänk: parader och peppar) där laget måste uppfylla publikens förväntningar på cheerleaders: en universellt ägd hypegrupp som bara existerar för att stödja andras hårda arbete och triumferar, även när ingen verkar erkänna sin egen. Faktum är att många cheerleadinglag förväntas utföra detta sidojas med lite tack eller erkännande från deras gemenskap eller idrottarna de hejar på.Heja på framhåller att många av samhällsmedlemmarna och till och med fakulteten vid Navarro College är helt omedvetna om att skolans cheerleading -team är ett av de bästa i landet - som New England Patriots vid college cheerleading om du vill. (Ja, folk har jämfört tränare Aldama med Bill Belichick.)

Medan andra sporter har en andra sträng eller ett B-lag (eller är helt individuella), är cheerleading symbolen för en lagsport. När en person är ur linje eller utanför sitt spel lider hela laget; stunts kommer att falla, människor kommer att falla, skador kommer att hända. Även om ett lag (som Navarro) kan ha turen att ha några alternativa idrottare, är det inte alltid fallet. Även om de gör det, Heja på visar hur färdigheter varierar tillräckligt mycket från cheerleader till cheerleader att det gör 1:1-ersättningen av någon som är skadad eller sjuk ganska omöjlig. Att vända sig till någon som inte är perfekt för jobbet resulterar inte bara i en mindre än fantastisk prestation – det utgör en risk för alla inblandade. Resultatet? Du gör vad du behöver göra för att få dina färdigheter – och rutinen – att hända.

Dokumentserien belyser detta exakta dilemma under en dramatisk händelseutveckling när Navarro förbereder sig för National Cheerleading Association (NCA) College Nationals i Daytona Beach, Florida (den mest ökända college-cheerleadingtävlingen av dem alla). Men gör inga misstag: Även om oturen för vissa lagmedlemmar orsakade en mycket bra tv, är tyvärr den typen av upplevelser normen för de flesta jubellag. När 20+ personer är beroende av dig och hela ditt år gick åt till att bygga upp den här föreställningen är det naturligt att inte bara göra det känna som om du behöver pressa igenom smärtan för att göra ditt jobb men också vilja till.

Jag har varit en cheerleader sedan 10 års ålder och har haft min beskärda del av samma upplevelser. Så, om du trodde att skildringen av cheerleading presenterades i Heja på var exklusiv för ett av de bästa lagen i landet, har du fel. Även om jag inte kan färdigheter av samma kaliber som Navarros idrottare, har jag skadat mig under tävlingsuppvärmning och var tvungen att tävla ändå. Jag har fått hoppa in i en rutin dagen innan tävlingen på grund av regeländringar, sjukdomar och skador. Jag har ansvarat för att ge lagmedlemmarna hjärnskakning och trasiga näsor (inte stolt över det) och gett mig själv svarta ögon. Jag har slitit muskler och fått blåmärken i revbenen. Jag har plantat ansiktet i mattan dag efter dag för att utföra en tumlande skicklighet som laget behövde och förväntade sig av mig. Jag har blivit ombedd att göra något skrämmande, tittade på min tränare, sa "inga problem" och gjorde det ändå. Jag har hejat på sidan av basketmatcher där jag kan höra både åskådare och spelare som klagar på att vi ens var där. Jag har coachat ett team som jag samtidigt var en del av eftersom vi inte hade budget för att anställa en riktig tränare. Jag har dykt upp för att träna bara för att få reda på att skolan slet isär gymmet som vi använde för träningsutrymme - bara två veckor innan vi åkte till Daytona. (För resten av våra övningar var vi tvungna att köra en timme till ett angränsande gymnasium och låna deras mattor bara för att fortsätta förbereda för tävlingen.)

Dessa saker gör mig inte speciell. Prata med vilken cheerleader som helst, och de kan förmodligen citera en löplista som rivaler (eller ut-gör) min. Både enskilda uppoffringar och större frågor (brist på respekt och resurser) är helt enkelt en del av sporten.

Du kanske frågar: Varför skulle någon tvinga sig igenom det här? När allt kommer omkring detta citat från Heja påMorgan Simianer sammanfattar problemet med "cheerleading kinda sucks" i ett nötskal:

Det är galet vad vi gör, om du tänker på det, typ... Vem som sa att vi tar två personer och en bakplats och kastar ut någon i luften och ser hur många gånger de kan snurra, hur många gånger de kan vända? Den personen är psykotisk. Men ja, jag är den galna personen eftersom det är jag som gör det.

Morgan Simianer, Navarro Cheerleader från 'Cheer'

Liksom många adrenalinpumpande sporter finns det en anledning till att idrottare dras till cheerleading. Går rakt fram till vansinnets gräns och undrar "kan min kropp ens göra det?" och att göra det trots rädslan är en egen sorts bemyndigande prestation. Varför skulle folk annars cykla nerför berg, gymnaster försöka galna trick eller backhoppare göra, ja, något av det som de gör? Saken är den att att göra det med hjälp av 20 andra människor samtidigt hjälper dig att ta det språnget och gör det också mycket tyngre. Detta låter-alla-hoppa-tillsammans-tänkesätt är det som binder cheerleading-lag som inget annat. Du går inte bara tillbaka för adrenalinet, medaljerna eller chansen att göra en hårpiska från 30 fot i luften; du går tillbaka för att du har känt hur det är att vara en del av något större än dig själv, att hållas uppe av andra och att samtidigt hålla uppe andra. Du får stans i ansiktet, och du fångar fortfarande personen som gjorde det och flyger nu ner från luften. Det är en speciell typ av ovillkorlig kärlek. (Kanske är cheerleading anledningen till att jag inte kan hålla mig arg på människor ?!) Allt mindre än en "vi har det här" attityd kommer att genomsyra laget och saker kommer inte gå smidigt. När du spikar en ny färdighet känns gruppvinsten olik någon annan high. (För många gånger för att räkna, jag har haft frossa – samtidigt som jag svettats kraftigt – av exakt den här anledningen.) Och när saker går snett (som de kommer att göra, när du kastar människor i luften), ja, det finns vetenskap som visar att smärta och lidande för människor samman.

Heja på är första gången cheerleading har presenterats ordentligt för massorna i all sin hårspraytäckta svart-blå glans. Medan reaktionen på serien i stort sett har varit positiv, är vissa människor chockade och förfärade över tränarsergeantliknande karaktären hos tränare Aldama och det faktum att dessa collegeidrottare skjuts förbi poängen att bryta. Ja, sporten är otroligt farlig av natur - men låt oss inte glömma scenen där cheerleading byggdes: På sidan av en sport där man tacklar människor medan de bär skyddsutrustning från topp till tå är namnet på spelet. Så när cheerleaders började kasta människor i luften, göra elittrick, tävla för sig själva och fortfarande inte fick det erkännande de förtjänar? Det är inte konstigt att dessa idrottare slår det mot absolut galenskap. Det är ett svar på lagets tryck, tränarens förväntningar och deras egen önskan att göra vad de behöver för laget (och för första plats) - men också, för lite respekt.

Recension för