Alexi Pappas är ute efter att förändra hur mental hälsa ses i sport

Innehåll

• Bekämpa depression när livet ser perfekt ut
• Den psykiska hälsokonversationen i proffssporter
• Att bryta gränser för psykisk vård
• Kom ihåg att mental välbefinnande är ett åtagande
• Recension för

Ta en titt på Alexi Pappas CV, och du frågar dig själv "vad kan inte gör hon?"

Du kanske känner den grekamerikanska löparen från hennes prestation under de olympiska sommarspelen 2016 när hon satte ett nationellt rekord för Grekland i 10 000-metersloppet. Men som om hennes atletiska triumfer inte var imponerande nog, är 31-åringen också en duktig författare och skådespelerska. 2016 skrev Pappas, medregisserade och spelade huvudrollen i långfilmen Tracktown. Hon fortsatte senare med att skapa och spela i filmen Olympiska drömmar, som hade premiär på SXSW 2019, tillsammans med Nick Kroll. I januari 2021 släppte hon sin debutminnen, Bravey: Chasing Dreams, Befriending Pain och andra stora idéer, med ett förord ​​av komikern Maya Rudolph.

Även om Pappas liv kan låta idylliskt, är hon den första som berättar att det inte har varit lätt. Vid 26 års ålder var hon på toppen av sitt löparspel, men, som du lär dig i hennes memoarer, var hennes mentala hälsa på en rekordlåg nivå.

I en artikel 2020 för DeNew York Times, hon berättar att hon först märkte att hon hade svårt att sova och kände sig orolig över vad som väntade i hennes karriär. Vid den tiden försökte hon springa 120 miles på en vecka samtidigt som hon sov i genomsnitt en timme på natten. Ansträngningen blandad med utmattning fick henne att riva en muskel i musklerna och knäcka ett ben i nedre delen av ryggen. Pappas började snart uppleva självmordstankar och fick diagnosen klinisk depression, delade hon till tidningen.

Bekämpa depression när livet ser perfekt ut

"För mig var det särskilt överraskande eftersom det var efter OS [2016] - den största toppen i mitt liv", berättar Pappas Form uteslutande. "Ögonblicket efter kändes som en klippa - jag var inte medveten om den extrema mentala och binjureutmattning som är förknippad med att jaga en sådan unik dröm."

Att uppleva en försämring av din mentala hälsa efter en stor livshändelse är vanligare än du kanske tror - och du behöver inte komma ner från en guldmedalj för att uppleva det. Kampanjer, bröllop eller flytt till en ny stad kan ibland åtföljas av en känslomässig efterdyning av olika slag.

"Även när du står inför en positiv livshändelse, inklusive en som har planerats och arbetats för, kommer du sannolikt att uppleva stress och spänning när du arbetar mot något så stort", förklarar Allyson Timmons, en legitimerad mentalvårdsrådgivare och ägaren av Envision Therapy. "När du har slutfört ditt mål kommer din hjärna och kropp att uppleva negativa effekter av den stressen och spänningen trots att de är födda av en positiv prestation." Dessa effekter kan bidra till en ökad risk för depressiva symptom, tillägger Timmons.

Pappas säger att hennes depression kom som en liten chock, men hon var inte främmande för smärtan som åtföljer psykisk ohälsa. Strax före sin femårsdag förlorade hon sin mamma i självmord.

"[Min] största rädsla var att jag skulle kunna sluta som min mamma", säger Pappas om att komma överens med sin egen diagnos. Men hennes egna depressiva symtom gav också ett fönster till de kampar som hennes mamma en gång upplevde. "Jag förstod henne på sätt som jag aldrig ville", säger Pappas. "Och jag har empati för henne som jag aldrig haft förut. [Min mamma] var inte" galen " - hon behövde bara hjälp. Tyvärr fick hon aldrig den hjälp hon behövde." (Relaterat: Vad alla behöver veta om de stigande amerikanska självmordspriserna)

Den psykiska hälsokonversationen i proffssporter

Utan att känna till Pappas historia kan du vara snabb att anta att hon är oövervinnerlig. Idrottare ses ofta som superhjältar. De springer i rekordfart som Pappas, tumlar genom luften som Simone Biles och skapar magi på tennisbanor som Serena Williams. När man ser dem utföra sådana häpnadsväckande bragder är det lätt att glömma att de helt enkelt är mänskliga.

"I idrottsvärlden tenderar människor att se psykiska hälsoutmaningar som svaghet, eller som ett tecken på att en idrottare är olämplig eller" mindre än "på något sätt, eller att det är ett val, säger Pappas. "Men i verkligheten borde vi helt enkelt se mental hälsa på samma sätt som vi ser på fysisk hälsa. Det är en annan del av en idrottares prestation, och den kan bli skadad precis som vilken annan del av kroppen som helst", säger hon.

Bilden av psykisk hälsa bland professionella idrottare börjar bli tydligare, vilket tvingar både fans och långvariga institutioner att notera och söka förändring.

Till exempel, 2018, började den olympiska simmaren Michael Phelps öppna upp om sin egen kamp med ångest, depression och självmordstankar – trots att han också var på höjden av sin karriär – vilket han utvecklar i 2020 HBO-dokumentären, Vikten av guld. Och just den här veckan meddelade tennismästaren Naomi Osaka att hon lämnade French Open med hänvisning till hennes psykiska välbefinnande. Detta, efter att ha bötfällts 15 000 dollar för att ha valt bort mediaintervjuer, förklarade hon tidigare var för att skydda hennes mentala hälsa. Den 23-åriga stjärnspelaren avslöjade att hon har haft "depressioner" sedan US Open 2018 och "får enorma vågor av ångest" när hon pratar med media. På Twitter berättade hon om sina förhoppningar om att arbeta med Women's Tennis Association Tour om sätt att "göra saker bättre för spelare, press och fans." (Pappas talade ut på IG och presenterade ett citat som hon gav till Wall Street Journal om ämnet och säger "Jag tror att vi är på väg till en renässans för psykisk hälsa och jag är tacksam mot kvinnor som Naomi för att de hjälpte till att leda vägen.")

Medan Pappas säger att hon känner att kulturen och samtalen kring mental hälsa förbättras, finns det fortfarande mycket arbete som måste göras i den professionella sportens värld. "Idrottslag måste inkludera mentalvårdspersonal på sina stödlistor, och tränare måste anamma mental hälsa som en viktig del av hög prestation", säger hon.

Den professionella löpare har nu gjort det till ett mål att förespråka vikten av att prioritera psykisk hälsa - inklusive enklare tillgång till ordentlig vård. Hon fortsätter att öppna upp om sina egna erfarenheter på sociala medier, genom att tala offentligt och i olika medieintervjuer.

"När jag skrev min bok Bravey, Jag visste att jag ville berätta hela min historia, och min uppenbarelse om att se hjärnan som en kroppsdel ​​är central för vem jag är idag, säger Pappas. "Jag tror ärligt att det är anledningen till att jag fortfarande lever."

Pappas förespråkande är ett bra steg mot förändring, men hon vet att medvetenhetsskapande bara är en del av ekvationen.

Att bryta gränser för psykisk vård

Överflödet av charmiga Instagram-torg och TikTok-inlägg om mental hälsa kan erbjuda illusionen av en destigmatiserad värld, men trots den ökade medvetenheten på nätet finns det fortfarande stigmatisering och hinder för åtkomst.

Det beräknas att en av fem vuxna kommer att uppleva en psykisk sjukdom under ett visst år, men "inträdesbarriären för att hitta en psykiatrisk läkare kan vara så hög, särskilt för en person som lider av depression, ångest eller annan psykisk hälsa skador, säger Pappas. "När jag var sjuk och äntligen insåg att jag behövde hjälp, kändes överväldigande att navigera i den komplexa försäkringsvärlden, olika specialiteter och andra variabler", förklarar hon. (Se: Gratis mentalvårdstjänster som erbjuder prisvärd och tillgänglig support)

Dessutom står många människor över hela USA inför en brist på tillgängliga psykvårdsalternativ. Mer än 4 000 områden över hela USA, med en total befolkning på 110 miljoner människor, står inför en brist på mentalvårdspersonal, enligt Mental Health America. Dessutom fann en studie från 2018 av National Council for Mental Wellbeing och Cohen Veterans Network att 74 procent av amerikanerna inte tror att mentala tjänster är tillgängliga.

Kostnad (med eller utan försäkring) är ett annat stort hinder för behandling. I en undersökning av National Alliance on Mental Illness (NAMI) fann organisationen att 33 procent av de tillfrågade hade svårt att hitta en mentalvårdare som skulle ta deras försäkring.

Det var hennes egen intima förståelse av dessa hinder som fick Pappas att samarbeta med Monarch, ett nyligen lanserat nationellt onlinenätverk av terapeuter. Via plattformen kan användarna söka i dess digitala databas med mer än 80 000 licensierade psykiatriska personal efter specialitet, plats och accepterad försäkring i nätverket. Du kan också se en terapeuts tillgänglighet och boka tider IRL eller via telemedicin allt inom Monarch-webbplatsen.

Monarch skapades av behovet av att ge patienter ett enkelt verktyg för att hitta tillgång till psykisk hälso- och sjukvård, förklarade Howard Spector, VD för SimplePractice, en molnbaserad elektronisk journalsplattform för privata läkare, i ett pressmeddelande. Spector säger att han kände att terapisökare var "utanför i kylan när det gäller sömlöst att kunna hitta, boka, besöka och betala för vård på det sätt de kan för nästan allt annat", och att Monarch är där för att "ta bort så många av de hinder som står i vägen för att få terapi när du behöver det som mest."

I framtiden planerar Monarch att lansera terapeutmatchning för att hjälpa användare att hitta en psykolog som är mest kompatibel med deras behov. Pappas, som använder Monarch själv, säger att hon känner sig "bekväm och stödd" när hon använder plattformen. "Monarch gör det möjligt för vem som helst att få hjälp, oavsett deras erfarenhet eller överflöd av stöd utifrån", säger hon.

Kom ihåg att mental välbefinnande är ett åtagande

För att vara tydlig slutar det inte att behålla din mentala hälsa efter några sessioner med en terapeut eller när symtomen avtar. Noterbart är att minst 50 procent av dem som återhämtar sig från sin första episod av depression kommer att ha en eller flera ytterligare episoder under sin livstid, enligt en tidning i KliniskPsykologiRecension. Medan Pappas kunde ta sig igenom den värsta av sin depression efter OS, behandlar hon nu sin hjärna som vilken annan kroppsdel ​​som helst som är benägen att skada sig igen. (Relaterat: Vad man ska säga till någon som är deprimerad, enligt experter på mental hälsa)

"Jag har haft klämda nerver i ryggen tidigare, och jag vet nu hur jag ska känna igen de mycket tidiga symtomen och ta rätt steg för att återhämta mig innan det blir en skada", säger Pappas. "Det är samma sak med depression. Jag kan märka när vissa indikatorer, som sömnproblem, börjar hända, och jag kan trycka på paus och självdiagnostisera vad jag behöver justera så att jag kan hålla mig frisk", säger hon.

"Du skulle antagligen inte tveka att gå till en sjukgymnast om du tweaked ditt knä på en löprunda eller om du skadade nacken i en bilolycka, så varför känna konstigt att söka upp en mental terapeut för att din hjärna mår dåligt?" frågar Pappas. "Det är inte ditt fel att du är skadad, och vi förtjänar alla att vara friska."

Recension för