Hur denna paralympiska lärde sig att älska hennes kropp genom rotationsplastik och 26 kemorundor

Innehåll

• När rädslan blev verklighet
• Älskar min kropp genom allt
• Att bli en Paralympian
• Recension för

Jag har spelat volleyboll sedan jag gick i tredje klass. Jag gjorde universitetslaget till mitt andra år och hade mina ögon inställda på att spela på college. Min dröm gick i uppfyllelse 2014, mitt sista år, när jag verbalt förbundit mig att spela för Texas Lutheran University. Jag var mitt i min första högskoleturnering när saker och ting tog en vändning: jag kände hur mitt knä knallade och trodde att jag hade dragit min menisk. Men jag fortsatte spela för att jag var nybörjare och kände att jag fortfarande måste bevisa mig själv.

Smärtan blev dock värre. Jag höll det för mig själv ett tag. Men när det blev knappt outhärdligt sa jag till mina föräldrar. Deras reaktion liknade min. Jag spelade college ball. Jag borde bara försöka suga upp det. I efterhand var jag inte helt ärlig om min smärta, så jag fortsatte spela. För att vara säker fick vi dock en tid hos en ortopedspecialist i San Antonio. Till att börja med tog de röntgen och magnetröntgen och konstaterade att jag hade ett lårbensbrott. Men radiologen tittade på skanningarna och kände sig orolig och uppmuntrade oss att göra fler tester. I ungefär tre månader var jag i ett slags limbo, gjorde test efter test, men fick inga riktiga svar.

När rädslan blev verklighet

När februari rullade runt, sköt min smärta genom taket. Läkare bestämde att de vid denna tidpunkt behövde göra en biopsi. När dessa resultat kom tillbaka visste vi äntligen vad som hände och det bekräftade vår värsta rädsla: jag hade cancer. Den 29 februari fick jag specifikt diagnosen Ewings sarkom, en sällsynt form av sjukdomen som angriper ben eller leder. Den bästa handlingsplanen i detta scenario var amputation.

Jag minns att mina föräldrar föll till golvet och snyftade okontrollerat efter att ha hört nyheten. Min bror, som då var utomlands, ringde in och gjorde detsamma. Jag skulle ljuga om jag sa att jag inte var livrädd själv, men jag har alltid haft en positiv syn på livet. Så jag tittade till mina föräldrar den dagen och försäkrade dem att allt skulle bli bra. På ett eller annat sätt skulle jag ta mig igenom det här. (Relaterat: Att överleva cancer ledde den här kvinnan på jakt efter välbefinnande)

TBH, en av mina första tankar efter att jag hörde nyheterna var att jag kanske inte skulle kunna vara aktiv igen eller spela volleyboll - en sport som hade varit en så viktig del av mitt liv. Men min läkare-Valerae Lewis, en ortopedkirurg vid University of Texas MD Anderson Cancer Center-var snabb med att göra mig lugn. Hon tog upp tanken på att göra en rotationsplastik, en operation där den nedre delen av benet roteras och fästs bakåt så att fotleden kan fungera som ett knä. Detta skulle tillåta mig att spela volleyboll och behålla mycket av min rörlighet. Onödigt att säga, att gå vidare med proceduren var en no-brainer för mig.

Älskar min kropp genom allt

Innan jag genomgick operationen genomgick jag åtta omgångar av kemoterapi för att hjälpa till att krympa tumören så mycket som möjligt. Tre månader senare var tumören död. I juli 2016 opererades jag 14 timmar. När jag vaknade visste jag att mitt liv hade förändrats för alltid. Men att veta att tumören var ute ur min kropp gjorde underverk för mig mentalt - det var det som gav mig styrkan att ta mig igenom de kommande sex månaderna.

Min kropp förändrades drastiskt efter min operation. Till att börja med var jag tvungen att komma till rätta med det faktum att jag nu hade en fotled för ett knä och att jag skulle behöva lära mig om hur jag går, hur jag ska vara aktiv och hur jag ska vara så nära det normala som möjligt igen. Men från det ögonblick jag såg mitt nya ben älskade jag det. Det var på grund av min procedur som jag hade en chans att uppfylla mina drömmar och leva livet som jag alltid velat-och för det kunde jag inte vara mer tacksam.

Jag var också tvungen att genomgå ytterligare sex månader av kemo-18 rundor för att vara exakt för att slutföra behandlingen. Under den här tiden började jag tappa håret. Lyckligtvis hjälpte mina föräldrar mig genom det på bästa sätt: I stället för att göra det till en fruktad affär, förvandlade de det till en fest. Alla mina vänner från college kom och min pappa rakade mig medan alla hejade på oss. I slutet av dagen var det bara ett litet pris att tappa håret för att se till att min kropp så småningom blev stark och frisk igen.

Direkt efter behandlingen var min kropp dock svag, trött och knappt att känna igen. Till råga på allt började jag med steroider direkt efter också. Jag gick från att vara underviktig till överviktig, men jag försökte behålla ett positivt tänkesätt genom det hela. (Relaterat: Kvinnor vänder sig till träning för att hjälpa dem att återfå sina kroppar efter cancer)

Det testades verkligen när jag fick en protes efter avslutad behandling. I mitt sinne tänkte jag att jag skulle ta på mig den och-boom-allt skulle bli som det var. Onödigt att säga att det inte fungerade så. Att lägga hela min vikt på båda benen var outhärdligt smärtsamt, så jag var tvungen att börja långsamt. Den svåraste delen var att stärka min fotled så att den kunde bära vikten av min kropp. Det tog tid, men så småningom fick jag tag på det. I mars 2017 (lite mer än ett år efter min första diagnos) började jag äntligen gå igen. Jag har fortfarande en ganska framträdande halt, men jag kallar det bara min "pimp walk" och borstar bort det.

Jag vet att för många människor kan det vara utmanande att älska sin kropp genom så mycket förändring. Men för mig var det bara inte det. Genom det hela kände jag att det var så viktigt att vara tacksam för huden jag befann mig i eftersom den kunde hantera allt så bra. Jag tyckte inte att det var rättvist att vara hård mot min kropp och närma mig den med negativitet efter allt det hjälpte mig att ta mig igenom. Och om jag någonsin hoppades att komma dit jag ville vara fysiskt, visste jag att jag var tvungen att öva självkärlek och uppskatta min nya början.

Att bli en Paralympian

Innan min operation såg jag Bethany Lumo, en paralympisk volleybollspelare Sports Illustrated, och blev direkt fascinerad. Sportens koncept var detsamma, men du spelade det bara sittande. Jag visste att det var något jag kunde göra. Fan, jag visste att jag skulle vara bra på det. Så när jag återhämtade mig efter operationen hade jag ögonen på en sak: att bli Paralympian. Jag visste inte hur jag skulle göra det, men jag gjorde det till mitt mål. (Relaterat: Jag är amputerad och tränare - men trampade inte på gymmet förrän jag var 36)

Jag började med att träna och träna på egen hand och sakta återuppbygga min styrka. Jag lyfte vikter, yogade och till och med pysslade med CrossFit. Under denna tid fick jag veta att en av kvinnorna på Team USA också har rotationplastik, så jag tog kontakt med henne via Facebook utan att riktigt förvänta mig att höra av sig. Hon svarade inte bara, utan hon vägledde mig om hur jag skulle få ett test för laget.

Spola framåt till idag, och jag är en del av U.S.S. Sitting Volleyball-lag för kvinnor, som nyligen vann andraplatsen i paralympiska världsspelen. För närvarande tränar vi för att tävla på paralympiska sommarspelen 2020 i Tokyo. Jag vet att jag har tur att jag hade en chans att uppfylla mina drömmar och hade massor av kärlek och stöd för att hålla mig igång-men jag vet också att det finns många andra unga vuxna som inte kan göra detsamma. Så, för att göra min del i att ge tillbaka, grundade jag Live n Leap, en stiftelse som hjälper ungdomar och unga vuxna patienter med livshotande sjukdomar. Under året vi har sprungit har vi delat ut fem språng inklusive en resa till Hawaii, två Disney -kryssningar och en anpassad dator, och vi håller på att planera ett bröllop för en annan patient.

Jag hoppas att människor genom min historia inser att morgondagen inte alltid är utlovad-så du måste göra skillnad med den tid du har idag. Även om du har fysiska skillnader kan du göra stora saker. Varje mål kan nås; du måste bara kämpa för det.

Recension för