Balett hjälpte mig att återknyta kontakten med min kropp efter att ha blivit våldtagen – nu hjälper jag andra att göra detsamma

Innehåll

• Recension för

Att förklara vad dans betyder för mig är svårt eftersom jag inte är säker på att det går att sätta ord på det. Jag har varit dansare i nästan 28 år. Det började som ett kreativt utlopp som gav mig chansen att vara mitt bästa jag. Idag är det så mycket mer än så. Det är inte längre bara en hobby, ett jobb eller en karriär. Det är en nödvändighet. Det kommer att vara min största passion tills jag dör-och för att förklara varför måste jag gå tillbaka till 29 oktober 2012.

Det som sticker ut för mig mest är hur exalterad jag var. Jag var på väg att flytta in i en ny lägenhet, hade precis blivit antagen till en skola för att slutföra min utbildning i pedagogik och var på väg att gå in på en otrolig audition för en musikvideo. Alla dessa fantastiska saker hände i mitt liv. Sedan stannade allt skrikande när en främling attackerade och våldtog mig i skogen utanför mitt lägenhetskomplex i Baltimore.

Misshandeln är dimmig eftersom jag blev slagen i huvudet och var knappt vid medvetande medan det hände. Men jag var tillräckligt konsekvent för att veta att jag hade blivit slagen, rånad och kissad och spottad under överträdelsen. När jag kom till var mina byxor fästa vid mig med ett ben, min kropp var täckt av repor och repor och det var lera i håret. Men efter att ha insett vad som hade hänt, eller snarare vad som gjordes till mig, den första känslan jag hade var förlägenhet och skam-och det var något jag bar med mig under mycket lång tid.

Jag anmälde våldtäkten till Baltimore -polisen, färdigställde en våldtäktssats och överlämnade allt jag hade på mig som bevis. Men själva utredningen var ett grovt missbruk av rättvisan. Jag försökte mitt bästa för att vara frisk under hela processen, men ingenting kunde ha förberett mig på den okänslighet jag fick. Även efter att jag berättat om prövningen om och om igen kunde polismyndigheten inte avgöra om de skulle gå vidare med utredningen som en våldtäkt eller som ett rån-och så småningom gav upp att fortsätta helt.

Det har gått fem år sedan den dagen. Och ovanpå fortfarande Jag vet inte vem som kränkte mig, jag vet inte ens om mitt våldtäktspaket ens testades. På den tiden kände jag att jag blev behandlad som ett skämt. Jag kände att jag blev utskrattad och inte tagen på allvar. Den övergripande tonen jag fick var "Varför gjorde det du låt detta hända?"

Precis när jag trodde att mitt liv inte kunde gå sönder längre, fick jag veta att min våldtäkt hade resulterat i en graviditet. Jag visste att jag ville göra abort, men tanken på att göra det ensam skrämde mig. Planerat föräldraskap kräver att du tar med dig någon för att ta hand om dig efter proceduren, men ingen i min livsfamilj eller vänner gjorde sig tillgängliga för mig.

Så jag gick in på PP ensam, grät och bad dem att låta mig gå igenom det. De kände till min situation och försäkrade mig om att de skulle hålla min tid och fanns där för mig varje steg på vägen. De fick mig till och med en taxi och såg till att jag kom hem i god form. (Relaterat: Hur en planerad föräldraskapskollaps kan påverka kvinnors hälsa)

När jag låg i min säng den natten insåg jag att jag hade tillbringat en av de svåraste dagarna i mitt liv med att lita på att helt främlingar skulle vara mitt stöd. Jag fylldes av avsky och kände att jag var en börda för alla andra på grund av något som hade gjorts mot mig. Jag skulle senare förstå att det är vad våldtäktskultur är.

Under dagarna som följde lät jag min förlägenhet och skam förtära mig och hamnade i en depression som ledde till drickande, droganvändning och promiskuitet. Varje överlevande hanterar sitt trauma på olika sätt; i mitt fall lät jag mig ta slut och letade efter situationer som skulle sätta stopp för mitt elände eftersom jag inte ville vara i den här världen längre.

Det varade ungefär åtta månader tills jag äntligen kom till en punkt där jag visste att jag behövde göra en förändring. Jag insåg att jag inte hade tid att sitta med den här smärtan i mig. Jag hann inte berätta min historia om och om igen förrän någon äntligen hört mig. Jag visste att jag behövde något för att hjälpa mig att bli kär i mig själv igen - att gå förbi dessa frånvarande känslor jag hade mot min kropp. Så kom dansen tillbaka till mitt liv. Jag visste att jag måste vända mig till det för att få tillbaka mitt självförtroende och ännu viktigare, lära mig känna sig trygg igen.

Så jag gick tillbaka till klassen. Jag berättade inte för min lärare eller klasskamrater om attacken eftersom jag ville vara på en plats där jag inte längre var den där flicka. Som klassisk dansare visste jag också att om jag skulle göra detta måste jag låta min lärare lägga händerna på mig för att korrigera min form. I dessa ögonblick skulle jag behöva glömma att jag var ett offer och släppa in den personen i mitt utrymme, vilket är precis vad jag gjorde.

Sakta men säkert började jag känna en koppling till min kropp igen. Att titta på min kropp i spegeln de flesta dagar, uppskatta min form och låta någon annan manövrera min kropp på ett så personligt sätt började hjälpa mig att återta min identitet. Men ännu viktigare, det började hjälpa mig att hantera och komma överens med mitt överfall, som var en monumental del av mina framsteg. (Relaterat: Hur simning hjälpte mig att återhämta mig från sexuella övergrepp)

Jag fann att jag ville använda rörelse som ett sätt att hjälpa mig att läka, men jag kunde inte hitta något där ute som fokuserade på det. Som överlevande över sexuella övergrepp hade du antingen möjlighet att gå i grupp- eller privatterapi men det fanns inget däremellan. Det fanns inget aktivitetsbaserat program där ute som skulle ta dig igenom steg för att lära om dig självvård, egenkärlek eller strategier för att inte känna dig som en främling i din egen hud.

Så föddes Ballet After Dark. Det skapades för att ändra skamens ansikte och hjälpa dem som har överlevt sexuella trauma att arbeta genom det fysiska posttraumatiska livet. Det är ett säkert utrymme som är lättillgängligt för kvinnor av alla etniciteter, former, storlekar och bakgrunder, som hjälper dem att bearbeta, återuppbygga och återta sina liv på alla traumanivåer.

Just nu håller jag månatliga workshops för överlevande och erbjuder en rad andra klasser, inklusive privat undervisning, atletisk konditionering, förebyggande av skador och muskelförlängning. Sedan programmet startades har jag fått kvinnor från London till Tanzania att nå ut till mig och fråga om jag planerar att besöka eller om det finns liknande program där ute som jag kan rekommendera. Tyvärr finns det inga. Det är därför jag arbetar mycket hårt för att skapa ett globalt nätverk för överlevande som använder balett som en komponent för att föra oss alla samman.

Ballet After Dark går utöver bara en annan dansinstitution eller en plats dit du går för att bli frisk och frisk. Det handlar om att sprida budskapet att du kan komma tillbaka på toppen - att du kan ha ett liv där du är stark, stärkt, självsäker, modig och sexig - och att även om du kan vara alla dessa saker, måste du göra jobbet. Det är där vi kommer in. Att driva dig, men också för att göra det lite enklare. (Relaterat: Hur #MeToo -rörelsen sprider medvetenhet om sexuella övergrepp)

Viktigast av allt, jag vill att kvinnor (och män) ska veta att även om jag gick igenom mitt tillfrisknande ensam, så behöver du inte göra det. Om du inte har familj och vänner som stöder dig, vet att jag gör det och du kan nå ut till mig och dela så mycket eller så lite som du behöver. Överlevande måste veta att de har allierade som kommer att försvara dem mot dem som tror att de är föremål att använda-och det är vad Ballet After Dark är här för.

Idag kommer var femte kvinna att bli utsatta för sexuella övergrepp någon gång i livet, och bara en av tre av dem kommer någonsin att rapportera det. Det är dags att folk förstår att förebyggande och förhoppningsvis ett slut på sexuellt våld kommer att ta oss alla, i stort och smått, tillsammans för att skapa en trygghetskultur.

Recension för