Vad jag lärde mig av min far: Kärleken har inga gränser

Innehåll

• Recension för

Att vara pappa kan betyda mer än en sak som den tolvfaldige paralympiska guldmedaljören Jessica Long berättar Form. Här delar den 22-åriga simsuperstjärnan sin hjärtvärmande historia om att ha två pappor.

På språngdagen 1992 födde ett par ogifta tonåringar i Sibirien mig och gav mig namnet Tatiana. Jag föddes med fibulär hemimelia (vilket betyder att jag inte hade vadben, vrister, hälar och de flesta andra ben i mina fötter) och de insåg snabbt att de inte hade råd att ta hand om mig. Läkare rådde dem att ge upp mig för adoption. De lyssnade kränkande. Tretton månader senare, 1993, kom Steve Long (bilden) hela vägen från Baltimore för att hämta mig. Han och hans fru Beth hade redan två barn, men ville ha en större familj. Det var kismet när någon i deras lokala kyrka nämnde att den här lilla flickan i Ryssland, som hade en missbildning, letade efter ett hem. De visste direkt att jag var där dotter, Jessica Tatiana som de senare skulle kalla mig.

Innan min pappa hoppade på ett flygplan till ett Ryssland efter kalla kriget hade de gjort arrangemang för att adoptera en treårig pojke också från samma barnhem. De tänkte: "Om vi ​​ska hela vägen till Ryssland för ett barn, varför inte skaffa ett till?" Även om Josh inte var min biologiska bror, så kunde han lika gärna ha varit det. Vi var så undernärda att vi var ungefär lika stora - vi såg ut som tvillingar. När jag tänker på vad min pappa gjorde, när jag reste så långt till ett främmande land för att skaffa två små bebisar, blev jag förundrad över hans mod.

Fem månader efter att de kom hem bestämde mina föräldrar, tillsammans med läkare, att mitt liv skulle bli bättre om de amputerade båda mina ben under knäet. Omedelbart var jag utrustad med proteser, och som de flesta barn lärde jag mig att gå innan jag kunde springa-då var jag ostoppbar. Jag var så aktiv när jag växte upp, sprang alltid runt på bakgården och hoppade på studsmattan, som mina föräldrar kallade PE -klass. De långa barnen fick hemundervisning - alla sex av oss. Ja, mina föräldrar hade mirakulöst nog två efter oss. Så det var ett ganska kaotiskt och roligt hushåll. Jag hade så mycket energi, mina föräldrar anmälde mig så småningom till simning 2002.

Under så många år var det att köra till och från poolen (ibland så tidigt som klockan 06.00) mina favorittider med pappa. Under timmars rundresa i bilen pratade min pappa och jag om hur det gick, kommande möten, sätt att förbättra min tid med mera. Om jag kände mig frustrerad lyssnade han alltid och gav mig goda råd, som hur man har en bra attityd. Han berättade att jag var en förebild, särskilt för min yngre syster som precis hade börjat simma. Det tog jag till mig. Vi kom riktigt nära när vi badade. Än idag är det något speciellt att prata om det med honom.

2004, bara några minuter innan de tillkännagav det amerikanska paralympiska laget för de olympiska sommarspelen i Aten, Grekland, sa min pappa till mig: "Det är okej, Jess. Du är bara 12. Det finns alltid Peking när du är 16." Som en vidrig 12-åring var allt jag kunde säga: "Nej, pappa. Jag ska klara det." Och när de tillkännagav mitt namn, var han den första personen jag tittade på och vi båda hade det här uttrycket på våra ansikten som, "Åh, herregud !!" Men självklart sa jag till honom: "Jag sa det till dig." Jag har alltid trott att jag var en sjöjungfru. Vattnet var en plats där jag kunde ta av mig benen och känna mig bekvämast.

Mina föräldrar har sedan gått med mig vid de paralympiska sommarspelen i Aten, Peking och London. Det finns inget bättre än att titta upp på fansen och se min familj. Jag vet att jag inte skulle vara där jag är idag utan deras kärlek och stöd. De är verkligen min sten, varför jag antar att jag inte tänkte så mycket på mina biologiska föräldrar. Samtidigt lät mina föräldrar mig aldrig glömma mitt arv. Vi har denna "Russia Box" som min pappa fyllde med föremål från sin resa. Vi skulle dra ner det med Josh då och då och gå igenom innehållet, inklusive dessa ryska trädockor och ett halsband som han lovade mig för min 18 -årsdag.

Sex månader före OS i London, under en intervju, sa jag i förbifarten: "Jag skulle älska att träffa min ryska familj en dag." En del av mig menade det, men jag vet inte om eller när jag skulle ha fortsatt att spåra dem. Ryska journalister fick nys om detta och tog på sig att få återföreningen att hända. Medan jag tävlade i London i augusti började samma ryska reportrar bomba mig med Twitter -meddelanden som sa att de hade hittat min ryska familj. Först trodde jag att det var ett skämt. Jag visste inte vad jag skulle tro, så jag ignorerade det.

Hemma i Baltimore efter spelen satt jag vid köksbordet och berättade för min familj om vad som hade hänt och vi slutade hitta en video online av min så kallade "ryska familj". Det var verkligen galet att se dessa främlingar kalla sig "min familj" inför min riktiga familj. Jag var för känslomässigt dränerad från att tävla i London för att veta vad jag skulle tänka. Så igen, jag gjorde ingenting. Det var inte förrän ett halvår eller så senare, när NBC kontaktade oss om att filma min släktträff för att sändas runt OS i Sotji 2014, som jag tänkte på det och gick med på att göra det.

I december 2013 åkte jag över till Ryssland med min lillasyster, Hannah och en NBC -besättning för att se barnhemmet där jag blev adopterad. Vi träffade kvinnan som först hade överlämnat mig till min far och hon sa att hon kom ihåg att hon såg en enorm mängd kärlek i hans ögon. Ungefär två dagar senare gick vi för att träffa mina biologiska föräldrar, som jag senare fick reda på hade gift sig och hade tre barn. "Wow" tänkte jag. Det här blev galenare. Det kom aldrig för mig att mina föräldrar fortfarande var tillsammans, än mindre att jag hade till och med Mer syskon.

När jag gick mot mina biologiska föräldrars hus kunde jag höra dem gråta högt inuti. Cirka 30 olika människor, inklusive kameramän, var utanför och tittade på (och filmade) mig under det här ögonblicket och allt jag kunde säga till mig själv och Hannah, som var precis bakom mig och såg till att jag inte föll, var "Gråt inte. halka inte." Det var -20 grader ute och marken var täckt av snö. När mina unga 30-åriga föräldrar klev ut, började jag gråta och kramade dem direkt. Allt medan detta hände fångade NBC min pappa hemma i Maryland och torkade ögonen och omfamnade min mamma.

Under de kommande fyra timmarna delade jag lunch med min biologiska mamma, Natalia, och biologiska pappa, Oleg, samt min fullblodssyster, Anastasia, plus tre översättare och några kameramän i detta mycket trånga hus. Natalia kunde inte hålla ögonen borta från mig och ville inte släppa min hand. Det var riktigt sött. Vi delar många ansiktsdrag. Vi stirrade i en spegel tillsammans och pekade ut dem tillsammans med Anastasia. Men jag tycker mest liknar Oleg. För första gången i mitt liv var jag omgiven av människor som såg ut som jag. Det var overkligt.

De bad om att få se mina proteser och sa om och om igen att mina föräldrar i Amerika var hjältar. De visste att de för 21 år sedan aldrig hade kunnat ta hand om en handikappad bebis. De förklarade att jag hade en bättre chans att överleva på ett barnhem-eller det var åtminstone det som läkarna hade berättat för dem. Vid ett tillfälle drog Oleg mig och en översättare åt sidan och berättade att han älskade mig och att han var så stolt över mig. Sedan gav han mig en kram och en kyss. Det var ett så speciellt ögonblick.

Tills vi kan tala samma språk kommer det att vara en utmaning att kommunicera med min ryska familj, cirka 6 000 mil bort. Men under tiden har vi en bra relation på Facebook där vi delar foton. Jag skulle älska att se dem igen i Ryssland en dag, särskilt i mer än fyra timmar, men mitt huvudfokus just nu är att göra mig redo för de paralympiska spelen 2016 i Rio, Brasilien. Vi får se vad som händer efter det. För tillfället tröstar jag mig med att veta att jag har två föräldrar som verkligen älskar mig. Och medan Oleg är min pappa, kommer Steve alltid att vara min pappa.

Recension för