Varför du borde bry dig om gröntvätt - och hur man känner igen det

Innehåll

• Vad är Greenwashing, exakt?
• The Rise of Greenwashing
• Effekten av Greenwashing
• Greenwashings största röda flaggor
• 1. Det påstår sig vara "100 procent hållbart".
• 2. Påståendena är vaga.
• 3. Det finns inga certifieringar som backar upp anspråken.
• 4. Företaget framhåller sina produkter som återvinningsbara eller biologiskt nedbrytbara.
• Hur man blir en ansvarsfull konsument och skapar förändring
• Recension för

Oavsett om du är sugen på att köpa ett nytt plagg eller en exklusiv ny skönhetsprodukt, börjar du sannolikt din sökning med en lista över nödvändiga funktioner lika lång som en du skulle ta till en mäklare när du letar efter ett hus. ett par träningsleggings kan behöva vara knäböjssäkra, svetttransporterande, hög midja, ankellånga och inom budget. Ett ansiktsserum kan behöva hudläkare-godkända ingredienser, akne-bekämpande komponenter, fuktgivande egenskaper och resevänlig storlek för att få en plats i din rutin.

Nu är det fler konsumenter som sätter "bra för miljön" på sina listor över viktiga egenskaper. I en aprilundersökning gjord av LendingTree av mer än 1 000 amerikaner sa 55 procent av de tillfrågade att de var villiga att betala mer för miljövänliga produkter och 41 procent av millennierna rapporterade att de släppte mer pengar på miljövänliga produkter än någonsin tidigare. Samtidigt skryter ett växande antal konsumtionsvaror med hållbarhetskrav på sina förpackningar; 2018 utgjorde produkter som marknadsförs som "hållbara" 16,6 procent av marknaden, upp från 14,3 procent 2013, enligt forskning från New York Universitys Stern's Center for Sustainable Business.

Men tvärtemot det gamla ordspråket, bara för att du ser det, betyder inte att du ska tro det. I takt med att allmänhetens intresse för miljövänliga produkter ökar, ökar även bruket av greenwashing.

Vad är Greenwashing, exakt?

Enkelt uttryckt är greenwashing när ett företag presenterar sig själv, en vara eller en tjänst - antingen i sin marknadsföring, förpackning eller uppdragsbeskrivning - som att ha mer positiv inverkan på miljön än det faktiskt gör, säger Ashlee Piper, en hållbarhet expert och författare till Ge en Sh*t: Gör gott. Lev bättre. Rädda planeten. (Köp den, $ 15, amazon.com). "[Det görs av] oljebolag, livsmedelsprodukter, klädmärken, skönhetsprodukter, kosttillskott", säger hon. "Det är lömskt - det finns överallt."

Exempel: En analys från 2009 av 2 219 produkter i Nordamerika som gjorde "gröna påståenden" - inklusive hälsa och skönhet, hem och rengöringsprodukter - fann att 98 procent gjorde sig skyldiga till greenwashing. Tandkrämer utsågs som "helt naturliga" och "certifierade ekologiska" utan några bevis för att backa upp det, svampar kallades vagt "jordvänliga" och kroppslotioner påstods vara "naturligt rena" - en term som de flesta konsumenter automatiskt antar att betyder "säker" eller "grön", vilket inte alltid är fallet, enligt studien.

Men är dessa uttalanden verkligen så stora? Här bryter experter ner den inverkan greenwashing har på både företag och konsumenter, samt vad man ska göra när man upptäcker det.

The Rise of Greenwashing

Tack vare internet, sociala medier och gammaldags mun-till-mun-kommunikation har konsumenterna de senaste åren blivit mer utbildade i de miljö- och sociala frågor som är kopplade till produktion av konsumtionsvaror, säger Tara St. James, grundare av Re: Source (d), en konsultplattform för hållbarhetsstrategi, leveranskedja och textilköp inom modeindustrin. En sådan fråga: Varje år förlitar sig textilindustrin, av vilken klädtillverkning står för nästan två tredjedelar, på 98 miljoner ton icke-förnybara resurser - såsom olja, gödningsmedel och kemikalier - för produktion. I processen släpps 1,2 miljarder ton växthusgaser ut i atmosfären, mer än alla internationella flygningar och sjöfart tillsammans, enligt Ellen MacArthur Foundation, en välgörenhetsorganisation fokuserad på att påskynda övergången till en ekonomi med lägre avfall. (Det är bara en anledning till varför det är så viktigt att handla hållbara aktiva kläder.)

Denna nyfunna vakenhet ledde till en ökad efterfrågan på ansvarsfullt gjorda produkter och affärsmodeller, vilket företag från början antog skulle vara en kortlivad nischtrend, förklarar hon. Men de förutsägelserna var falska, säger St. James. Nu när vi vet att det råder en klimatnödsituation tror jag att företag börjar ta det på allvar, säger hon.

Den kombinationen av hög konsumenternas efterfrågan på miljövänliga produkter och varumärkenas plötsliga behov av att bli hållbara - det vill säga att tillverka och producera på ett sätt som inte tömmer jorden och befolkningen i dess resurser - skapade det som St James kallar en "perfekt storm "för gröntvätt. "Företagen ville nu ta sig in i vagnen men visste kanske inte nödvändigtvis hur, eller så ville de inte lägga tid och resurser på att göra de förändringar som är nödvändiga", säger hon. "Så de antog dessa metoder för att kommunicera saker som de gör, även om de kanske inte gör det." Till exempel kan ett företag med aktiva kläder kalla sina leggings "hållbara" trots att materialet bara innehåller 5 procent återvunnen polyester och produceras tusentals mil från där det säljs, vilket ökar plaggets koldioxidavtryck ännu mer. Ett skönhetsmärke kan säga att dess läppstift eller kroppskrämer gjorda med ekologiska ingredienser är "miljövänliga" trots att de innehåller palmolja - vilket bidrar till avskogning, förstörelse av livsmiljöer för hotade arter och luftföroreningar.

I vissa fall är ett företags greenwashing uppenbar och avsiktlig, men för det mesta tror St. James att det helt enkelt beror på bristande utbildning eller en oavsiktlig spridning av desinformation inom ett företag. Inom modebranschen, till exempel, tenderar design-, tillverknings- och försäljnings- och marknadsavdelningarna att arbeta separat, så mycket av beslutsfattandet sker inte när alla parter är i samma rum, säger hon. Och denna koppling kan skapa en situation som liknar det trasiga telefonspelet mycket. "Information kan spädas ut eller missförmedlas från en grupp till nästa, och när den kommer till marknadsavdelningen är det yttre budskapet inte exakt identiskt med hur det började, oavsett om det kommer från hållbarhetsavdelningen eller designavdelningen." säger St James. "Omvänt till det kan marknadsavdelningen antingen inte förstå vad de kommunicerar utåt, eller så ändrar de meddelandet för att göra det mer" smakligt "till vad de tror att konsumenten vill höra."

Att förena problemet är det faktum att det inte finns mycket övervakning. Federal Trade Commission's Green Guides ger lite vägledning om hur marknadsförare kan undvika att göra miljöanspråk som är "orättvisa eller vilseledande" enligt avsnitt 5 i FTC -lagen; de uppdaterades dock senast 2012 och behandlar inte användningen av termerna "hållbar" och "naturlig". FTC kan lämna in ett klagomål om en marknadsförare gör vilseledande påståenden (tänk: att säga att en vara har certifierats av en tredje part om den inte har det eller kalla en produkt "ozonvänlig", vilket felaktigt förmedlar att produkten är säker för atmosfären som helhet). Men bara 19 klagomål har lämnats in sedan 2015, med bara 11 inom skönhets-, hälso- och modebranschen.

Effekten av Greenwashing

Att kalla en träningstopp "hållbar" eller sätta orden "helt naturligt" på en ansiktskräms förpackning kan verka som NBD, men greenwashing är problematiskt för både företag och konsumenter. "Det skapar en känsla av misstro mellan konsumenter och varumärken, så att de märken som faktiskt gör vad de påstår sig göra nu granskas på samma sätt som varumärken som inte gör någonting", säger St. James. "Då kommer inte konsumenterna att lita på någonting alls - påståenden om certifieringar, påståenden om ansvar i leveranskedjan, påståenden om verkliga hållbarhetsinitiativ - och det gör det ännu svårare för potentiella förändringar i branschen." (Relaterat: 11 hållbara Activewear -märken som är värda att svettas in)

För att inte nämna, det lägger bördan på konsumenten att undersöka ett varumärke för att ta reda på om miljöfördelarna som det presenterar är legitima, säger Piper. "För de av oss som verkligen vill rösta med vår dollar, vilket utan tvekan är en av de viktigaste sakerna vi kan göra som individer, gör det det svårt att göra dessa bra val", säger hon. Och genom att omedvetet köpa produkter från ett varumärke som gör sig skyldiga till gröntvätt, "gör du det möjligt för dem att fortsätta gröntvätta och förvirra hållbarhetsvattnet med ert ekonomiska stöd", tillägger St. James. (Ett annat bra val du kan göra med din dollar: Investera i minoritetsägda företag.)

Greenwashings största röda flaggor

Om du tittar på en produkt med några potentiellt skissartade påståenden kan du i allmänhet se att den har blivit gröntvättad om du ser en av dessa röda flaggor. Du kan också titta på den ideella Remake eller appen Good on You, som båda betygsätter modemärken baserat på hållbarheten i deras praxis.

Och om du fortfarande är osäker eller bara vill ha mer information, var inte rädd för att ifrågasätta och utmana företag om deras praxis (via sociala medier, e -post eller snigelpost) - oavsett om det är fråga om vem som gjorde din fritid och var eller var exakt mängd återvunnen plast som går in i din ansiktstvättflaska, säger St. James. "Det är inte att peka fingrar eller lägga skuld, men det är verkligen att begära ansvar och transparens från varumärkena och ge konsumenten möjlighet att veta mer om hur saker tillverkas och var de tillverkas", förklarar hon.

1. Det påstår sig vara "100 procent hållbart".

När det finns ett numeriskt värde kopplat till produktens, tjänstens eller företagets hållbarhetskrav, finns det en god chans att den grönskas, säger St. James. "Det finns ingen procentsats kring hållbarhet eftersom hållbarhet inte är en skala - det är en paraplyterm för en mängd olika strategier", förklarar hon. Kom ihåg att hållbarhet omfattar ständigt föränderliga frågor kring social välfärd, arbete, inkluderande, slöseri och konsumtion, och miljön, vilket gör det omöjligt att kvantifiera, säger hon.

2. Påståendena är vaga.

Obskyra uttalanden som "tillverkat av hållbara material" eller "tillverkat av återvunnet innehåll" som är djärvt tryckta på svänglappar för kläder (plast- eller pappersetiketten du tar av kläderna efter att du köpt den) är också en anledning till försiktighet, säger St. James. "Särskilt om du tittar på aktiva kläder är det viktigt att inte bara titta på vad hängetiketten säger eftersom det kanske bara står "tillverkat av återvunna plastflaskor", och det verkar bra", säger hon. "Men när man tittar på skötselmärkningen kan det stå fem procent återvunnen polyester och 95 procent polyester. De fem procenten är ingen stor påverkan."

Detsamma gäller breda termer som "grönt", "naturligt", "rent", "miljövänligt", "medvetet" och till och med "ekologiskt", tillägger Piper. "Jag tror att du ser med skönhetsprodukter att vissa företag [marknadsför sig som]" ren skönhet " - det kan innebära att det finns färre kemikalier att lägga på din kropp, men det behöver inte nödvändigtvis betyda att tillverkningsprocessen eller förpackningen är eko -vänlig", förklarar hon. (Relaterat: Vad är skillnaden mellan rena och naturliga skönhetsprodukter?)

3. Det finns inga certifieringar som backar upp anspråken.

Om ett märke för aktiva kläder säger att deras kläder är gjorda av 90 procent ekologisk bomull eller ett skönhetsmärke förklarar sig vara 100 procent koldioxidneutralt utan att ge några bevis för det, ta dessa påståenden med en nypa salt. Din bästa insats för att säkerställa att dessa typer av uttalanden är äkta är att leta efter pålitliga tredjepartscertifieringar, säger St. James.

För kläder gjorda av ekologisk bomull och andra naturliga fibrer rekommenderar St. James att du letar efter en Global Organic Textile Standard Certification. Denna certifiering säkerställer att textilierna är tillverkade med minst 70 procent certifierade organiska fibrer och vissa miljö- och arbetsstandarder uppfylls under bearbetning och tillverkning. När det gäller kläder som innehåller återvunnet material, rekommenderar Piper att leta efter en Ecological and Recycled Textile Standard -certifiering från Ecocert, ett företag som verifierar den exakta procenten av återvunnet material i ett tyg och var det kommer ifrån, liksom andra miljökrav som det kan göra ( tänk: procent av vattenbesparingar eller CO2 -besparingar).

Fair Trade-certifieringar, såsom Fair Trade Certified-beteckningen från Fair Trade USA, kommer också att säkerställa att dina kläder tillverkas i fabriker som förbinder sig att upprätthålla internationellt erkända arbetsnormer, ge större fördelar för arbetare, göra ansträngningar för att skydda och återställa miljön och kontinuerligt arbeta mot renare (aka mindre skadlig) produktion. För skönhetsprodukter har Ecocert också en certifiering för ekologisk och naturlig kosmetika kallad COSMOS som garanterar miljövänlig produktion och bearbetning, ansvarsfull användning av naturresurser, frånvaro av petrokemiska ingredienser och mer.

FTR, de flesta märken som har dessa miljöcertifieringar kommer att vilja skryta med det, säger Piper. "De kommer att vara super transparenta om det, särskilt för att alla certifieringar kan vara mycket dyra att få och ta mycket tid, så de kommer att ha dem stolt på sin förpackning," förklarar hon. Ändå kan dessa certifieringar vara dyra och kräver ofta mycket tid och energi att ansöka om, vilket kan göra det svårt för småföretag att få poäng, säger Piper. Det är då det är värdefullt att nå ut till varumärket och fråga om deras påståenden, material och ingredienser. "Om du ställer en fråga för att försöka hitta ett svar kring hållbarhet och de ger dig konstiga juridiska som svar eller om det bara känns som att de inte svarar på din fråga, skulle jag flytta till ett annat företag."

4. Företaget framhåller sina produkter som återvinningsbara eller biologiskt nedbrytbara.

Medan St. James inte skulle gå så långt som att säga att en produkt som kan skryta med sin återvinningsbarhet eller biologiska nedbrytbarhet är skyldig till gröntvätt, är det något att vara medveten om när man köper ett nytt polyester-aktivkläder eller en plastburk med anti-aging-kräm. "Det bidrar till intrycket av att ett varumärke är mer ansvarsfullt än det kanske är", förklarar hon. "I teorin kanske materialet som används i denna jacka är återvinningsbart, men hur återanvänder konsumenten det egentligen? Vilka system finns i din region? Om jag ska vara ärlig mot dig finns det inte mycket."

ICYDK, bara hälften av amerikanerna har automatisk tillgång till återhämtning vid vägkanten och bara 21 procent har tillgång till avhämtningstjänster, enligt The Recycling Project. Och även när återvinningstjänster är tillgängliga, är återvinningsbara material ofta förorenade med icke-återvinningsbara föremål (tänk: sugrör och påsar av plast, matredskap) och smutsiga matbehållare. I dessa fall stora mängder material (inklusive föremål som skulle kunna återvinnas) hamnar i förbränning, skickas till deponier eller tvättas i havet, enligt Columbia Climate School. TL;DR: Att dumpa din tomma behållare med handkräm i den gröna papperskorgen betyder inte automatiskt att den kommer att brytas ner och förvandlas till något nytt.

På samma sätt är en produkt som är "komposterbar" eller "biologiskt nedbrytbar" skulle kunna vara bättre för miljön under rätt förutsättningar, men de flesta har inte tillgång till kommunal kompostering, säger Piper. "[Produkten] skulle deponeras, och deponier är notoriskt svälta på syre och mikrober och solljus, alla de föremål som är nödvändiga för att till och med en biologiskt nedbrytbar sak ska bryta ner", förklarar hon. För att inte tala om, det lägger ansvaret för produktens miljöpåverkan på konsumenten, som nu måste ta reda på hur de ska göra sig av med sin produkt när den har nått slutet av sin livslängd, säger St. James. "Kunden ska inte ha det ansvaret – jag tycker att det ska vara varumärket", säger hon. (Se: Hur man gör en kompostbehållare)

Hur man blir en ansvarsfull konsument och skapar förändring

När du har sett några av dessa berättelser om att en fritidsuppsättning eller ett schampo gröntvättas, skulle den perfekta åtgärden att vidta vara att undvika att köpa den produkten tills företaget ändrar sin praxis, säger St. James. "Jag tror att det bästa vi kan göra är att svälta produkterna av våra pengar", tillägger Piper. "Om du känner dig särskilt aktivistisk och du har tid och bandbredd är det värt att skriva ett kortfattat brev eller e-post till företagets direktör för hållbarhet eller socialt ansvar på LinkedIn." I den snabba anteckningen, förklara att du är skeptisk till varumärkets påståenden och uppmanar det att ge korrekt information, säger St. James.

Men att köpa genuint miljövänliga produkter och undvika dupes är inte det enda - eller det bästa - steget du kan göra för att minska ditt fotavtryck. "Det mest ansvarsfulla en konsument kan göra, förutom att inte köpa något, är att ta väl hand om det, behålla det länge och se till att det skickas vidare - inte kasseras eller skickas till deponier", säger St. James.

Och om du är nere och kan göra din hårmask från grunden eller sparsam med ditt aktiva plagg, ännu bättre, tillägger Piper. "Även om det är underbart att människor vill köpa mer hållbart, är det bästa vi kan göra att handla begagnat eller bara inte köpa saker", säger hon. "Du behöver inte gå i fällan att du måste köpa dig in i hållbarhet för det är helt enkelt inte lösningen."

Recension för