Prata med ett barn om en förälders terminala sjukdom

När en förälders cancerbehandling har slutat fungera kanske du undrar hur du ska berätta för ditt barn. Att prata öppet och ärligt är ett viktigt sätt att lindra ditt barns ångest.

Du kanske undrar när det är rätt tid att prata med ditt barn om döden. I sanning kanske det inte finns en perfekt tid. Du kan ge ditt barn tid att absorbera nyheterna och ställa frågor genom att prata strax efter att du upptäckt att din cancer är terminal. Att vara med i denna svåra övergång kan hjälpa ditt barn att känna sig lugn. Det kan hjälpa att veta att din familj kommer att gå igenom detta tillsammans.

Ålder och tidigare erfarenheter har mycket att göra med vad barn förstår om cancer. Även om det kan vara frestande att använda eufemismer som "mamma kommer att försvinna", förvirrar sådana vaga ord barnen. Det är bättre att vara tydlig om vad som kommer att hända och ta itu med ditt barns rädslor.

• Var specifik. Berätta för ditt barn vilken typ av cancer du har. Om du bara säger att du är sjuk kan ditt barn oroa sig för att alla som blir sjuka kommer att dö.
• Låt ditt barn veta att du inte kan få cancer från någon annan. Ditt barn behöver inte oroa sig för att få det från dig eller ge det till vänner.
• Förklara att det inte är ditt barns fel. Även om detta kan vara uppenbart för dig, tenderar barn att tro att de får saker att hända genom vad de gör eller säger.
• Om ditt barn är för ungt för att förstå döden, prata i termer av att kroppen inte fungerar längre. Du kan säga, "När pappa dör slutar han andas. Han kommer inte att äta eller prata längre."
• Berätta för ditt barn vad som händer härnäst. Till exempel "Behandlingen kommer inte att bota min cancer så läkarna kommer att se till att jag är bekväm."

Ditt barn kanske ställer frågor direkt eller blir tyst och vill prata senare. Du kan behöva svara på samma frågor många gånger medan ditt barn kommer till rätta med förlusten. Barn vill ofta veta saker som:

• Vad kommer att hända med mig?
• Vem tar hand om mig?
• Kommer du (den andra föräldern) att dö också?

Försök att lugna ditt barn så mycket du kan utan att dölja sanningen. Förklara att ditt barn kommer att fortsätta att bo hos den efterlevande föräldern efter att du har dött. Föräldern utan cancer kan säga, "Jag har inte cancer. Jag planerar att vara kvar länge."

Om ditt barn ställer frågor som du inte kan svara är det OK att säga att du inte vet. Om du tror att du kan hitta svaret, berätta för ditt barn att du kommer att försöka hitta svaret.

När barnen blir äldre blir de mer medvetna om att döden är permanent. Ditt barn kan sörja av och på i tonåren, eftersom förlusten blir mer verklig. Sorg kan involvera någon av dessa känslor:

• Skuld. Vuxna och barn kan känna sig skyldiga efter att någon de älskar dör. Barn kanske tror att döden är ett straff för något de gjorde.
• Ilska. Så svårt som det är att höra ilska uttryckt mot de döda, detta är en normal del av sorg.
• Regression. Barn kan glida tillbaka till ett yngre barns beteende. Barn kan återuppta sängvätning eller behöver mer uppmärksamhet från den efterlevande föräldern. Försök att ha tålamod och kom ihåg att detta är tillfälligt.
• Depression. Sorg är en nödvändig del av sorg. Men om sorgen blir så intensiv att ditt barn inte kan klara av livet, bör du söka hjälp från en psykolog.

Du kanske önskar att du kunde ta bort ditt barns smärta, men att ha chansen att prata genom svåra känslor med dig kan vara bäst tröst. Förklara att ditt barns känslor, oavsett vad de är, är OK, och att du kommer att lyssna när som helst ditt barn vill prata.

Håll ditt barn så mycket som möjligt involverat i normala rutiner. Säg att det är OK att gå i skolan, aktiviteter efter skolan och ut med vänner.

Vissa barn agerar när de får dåliga nyheter. Ditt barn kan ha problem i skolan eller välja slagsmål med vänner. Vissa barn blir klibbiga. Prata med ditt barns lärare eller vägledare och låt dem veta vad som händer.

Du kan prata med föräldrarna till ditt barns nära vänner. Det kan hjälpa om ditt barn har vänner att prata med.

Du kan bli frestad att låta ditt barn bo hos en vän eller släkting för att skona ditt barn från att bevittna döden. De flesta experter säger att det är mer upprörande för barn att skickas bort. Ditt barn kommer sannolikt att göra det bättre att vara nära dig hemma.

Om ditt barn inte kan återgå till normala aktiviteter 6 månader eller längre efter att en förälder dör eller uppvisar riskabelt beteende, kontakta din vårdgivare.

American Cancer Society webbplats. Att hjälpa barn när en familjemedlem har cancer: hantera en förälders terminala sjukdom. www.cancer.org/treatment/children-and-cancer/when-a-family-member-has-cancer/dealing-with-parents-terminal-illness.html. Uppdaterad 20 mars 2015. Åtkomst 7 oktober 2020.

Liptak C, Zeltzer LM, Recklitis CJ. Psykosocial vård av barnet och familjen. I: Orkin SH, Fisher DE, Ginsburg D, Look AT, Lux SE, Nathan DG, red. Nathan och Oskis hematologi och onkologi för spädbarn och barndom. 8: e upplagan Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2015: kap 73.

National Cancer Institute webbplats. Hantera avancerad cancer. www.cancer.gov/publications/patient-education/advanced-cancer. Uppdaterad maj 2014. Åtkomst 7 oktober 2020.

• Cancer
• Slut på livsproblem