Hur ett ondskefullt rykte (nästan) bröt mig

Innehåll

• Jag fick min första kyss precis innan jag började mitt åttonde år. Kyssen ledde till en make-up-session, som sedan förvandlades till ondskefullt rykte om att jag hade blivit fisted - ja, du läste rätt, fisted - vid 13 års ålder.
• Vad hände
• Skrattar genom smärtan
• Ett bestående intryck
• Tar tillbaka min makt
• Hur vi kan lösa det större problemet
• Gå vidare och skapa fred

Vi inkluderar produkter som vi tycker är användbara för våra läsare. Om du köper via länkar på den här sidan kan vi tjäna en liten provision. Här är vår process.

Jag fick min första kyss precis innan jag började mitt åttonde år. Kyssen ledde till en make-up-session, som sedan förvandlades till ondskefullt rykte om att jag hade blivit fisted - ja, du läste rätt, fisted - vid 13 års ålder.

Jag tittade nyligen på Netflix: s "13 Reasons Why", och även om jag är glad att showen har avfyrat den viktiga och kontroversiella konversationen om tonårssjälvmord, är jag besviken över att det inte har varit katalysatorn för en större konversation om en gammal ålder dubbel standard: att pojkar kan göra allt för att söka sexuellt nöje medan flickor inte kan.

Det är inte bara en överanvänd trope i ung vuxenlitteratur och tv, det är en återspegling av samhället nu. I åttonde klass, min skola "Hannah Baker-ed" mig också.

Ibland som vuxna glömmer vi ett rykte kan snöboll. Och i en liten stad försvinner ett rykte som att bli näve. I åldrar betydde en nävepump i luften något mycket annorlunda än seger. Jag uthärdade oändlig plåga från både pojkar och tjejer för att jag döptes till "den lätta brudet".

Vad hände

Den sommaren bjöd en pojke jag gillade och undervisade i matte mig över. Vi tittade på TV, han kysste mig och vi gick med på att gå längre. Vad som hände därefter har många människor åsikter om, men allt som betyder något är att allt var samtycke.

Några veckor senare, när jag närmade mig publiken som väntade utanför dörrarna den första skoldagen, var det något som gick upp. Bokstavligen. Flera killar höll fingrarna eller pennorna i luften och sjöng "Pop Goes the Weasel", förutom att de satte in mitt namn och bytte "weasel" mot "cherry". I slutet av dagen kände många killar mig bra i sväng för de sordiga detaljerna eller för att ta tag i min röv.

Under åren har ryktet förändrats något för att inkludera ett försök med en get - sådan är kreativiteten och grymheten hos landsbygdens Amerika och tonåringar.

Jag vet fortfarande inte vem som sprider det andra ryktet. Den involverade pojken hade flyttat bort innan rykten började. I efterhand hade en av vännerna som jag berättat reagerat med avsky, men vad betyder det? Alla ville tro den saftiga historien om en bra tjej som gått "dåligt", även om det inte var sant.

Skrattar genom smärtan

Jag är 38 nu och kan skratta åt absurditeten i hela historien. På vissa sätt skrattade jag också då, men mitt skratt hade en helt annan anledning. Jag var fast besluten att inte låta en falskhet ta ner mig.

Jag skrattade för att skjuta tillbaka den skam som alla ville att jag skulle känna. Jag skrattade också bort det eftersom det var artigt att göra, och det är så vi lär tjejer att bete sig, särskilt i Mellanvästern. Att skratta åt historiens absurda är också delvis det som hjälpte mig att hantera. Jag kunde föreställa mig min framtid från den löjliga situationen och jag arbetade hårt för att få den att uppnå. Jag tröstade skriftligen och mina drömmar om att vara journalist.

Ett bestående intryck

Trots mina hanteringsmekanismer och min kärlek till skolan kan jag inte säga att rykten inte formade mig. Jag fortsatte att delta i aktiviteter, som att bli redaktör för mitt gymnasietidning, men jag drog mig tillbaka från vissa vängrupper och hällde på mig i ett ohälsosamt, isolerande förhållande som det tog mig år att komma ut ur.

När jag ser tillbaka, vet jag att jag var trött på att brottas med min självbild och andras uppfattningar om mig. Om de skulle se mig som en fallen, skulle jag träffa någon som absolut inte var bra för mig. Utan att helt förstå varför tror jag att jag försökte bevisa att ord inte skadade mig.

Tar tillbaka min makt

Jag kan garantera att jag inte var knytnäve, men jag hade gått så långt som vad Netflix-showen visar som "tredje bas." Det gjorde mig inte till en dålig tjej - precis som det gjorde honom aldrig till en dålig pojke. En del av mig visste alltid denna sanning, men att acceptera det var en inlärningsprocess.

Att förstå det påverkade hur jag behandlade kvinnliga vänner när de diskuterade sex med mig. De tackade mig för att jag var så bedömande om deras berättelser, för jag förstod vad de ville veta: Vi blir inte dåliga baserat på de sexuella val vi gör.

Jag var inte en dålig tjej på grund av de val jag gjorde den sommaren, och jag är inte dålig för några sexuella val jag har gjort framöver. När jag äntligen förstod det kunde jag ta hand om min självkänsla och ta tillbaka den makt detta ryktet hade över mig.

Lust och nöje har inget att göra med att vara dålig. Flickor har också rätt att vara unapologetic om sex. När jag har blivit äldre har genomträngningen av denna dåliga mot bra mentalitet kring kvinnor chockerat mig. Den lever överallt, även i media och på arbetsplatsen, där vuxna av alla kön inte är immuna mot skvaller och rykten. Mobbning delas inte ut bara i vår ungdom, och underliggande psykiska problem kan bli nedåtgående spiraler i alla åldrar. Det är en åldershistorisk myt att vuxna har bättre coping-färdigheter än tonåringar.

Hur vi kan lösa det större problemet

Vi måste prata - i media och hemma - om jämställdhet och respekt kring sex. Vi måste ha det med barn av alla kön, tidigt och ofta också. Släng ut dina regler för vad du anser vara normala eller lämpliga, eftersom dessa idéer bidrar till god-mot-dålig mentalitet och kan till och med föda upp våldtäktskultur. En av de bästa aktuella resurserna är Peggy Orensteins bok "Girls & Sex: Navigating the Complicated Landscape."

Prata om mobbning och hur det aldrig är lämpligt att skvallra, sprida rykten eller trakassera någon annan. Om du trakasseras, prata med någon du litar på - en förälder, en lärare, en rådgivare eller någon betrodd vuxen du kan hitta - och om den personen misslyckas med dig, hitta en annan. Det finns ingen anledning att möta mobbning om sex, identitet, personliga intressen eller något annat för den delen. Jag hade turen att ha några lärare som ingrep för att se till att jag var okej, och jag hoppas att du också kan hitta någon.

Gå vidare och skapa fred

Kom ihåg detta: Du vet din sanning. Dela det. Baserat på showens förutsättningar ensamma ignorerar "13 Reasons Why" hur självmord inte ger dig en röst. Trots sina band, efter döden, förlorade Hannah makten att styra sin historia.

För ett rykte kanske aldrig dör.

Långt efter att jag hade flyttat och blivit journalist åkte jag tillbaka till min hemstad för att besöka familjen. Jag råkade stanna i en bensinstation där en före detta klasskamrat, som jag knappt kom ihåg, arbetade kassör. Jag betalade för mitt köp, men när jag gick ut genom dörren höll han näven i luften och sa: "Hej, Jenny, kan jag få tillbaka min klocka?"

Jag skulle gärna berätta att jag hade en snarky kommentar som: "Du måste hitta ett sätt att köpa en annan med din magra bensinstationslön." Men han var inte värt min röst. Som svar höll jag upp min egen knytnäve med ett finger i luften, rusade tillbaka till min bil och körde ut ur staden.

I den staden kanske jag alltid är "flickan som fick näve". Det ryktet är en del av min identitet nu. Men jag anammar det inte som någon källa till stolthet över en sådan absurd handling utan snarare som ett faktum att jag har gått förbi denna nonsenssituation. Jag har vuxit och tagit tillbaka min historia, för ett rykte är just det: ett rykte. Och du behöver inte ge det någon bit av dig.