Jag vill berätta sanningen om att leva med aids

Innehåll

• Dricker för att hantera sin sexualitet
• Få en AIDS-diagnos medan du kämpar mot missbruk
• Förespråkar för medvetenhet om hiv och aids
• Att bli nykter och möta cancer

Medan behandlingen för hiv och aids har kommit långt, delar Daniel Garza sin resa och sanningen om att leva med sjukdomen.

Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss olika. Det här är en persons historia.

Sedan Daniel Garza var 5 år visste han att han lockades av pojkar. Men att komma från en mexikansk katolsk bakgrund, inför införandet tog år.

När han var 3 år lämnade Garzas familj Mexiko för att immigrera till Dallas, Texas.

"Som en första generation amerikaner och enda son till en mexikansk, katolsk, konservativ familj, mycket press och förväntningar som följer med det", säger Garza till Healthline.

När Garza var 18 år blev han utsedd till sin familj som mötte honom på Thanksgiving-helgen 1988.

”De var inte nöjda med hur allt kom ut. Det tog många år av terapi för att klara av deras reaktioner. Min pappa var av mentalitet att det bara var en fas och att det var hans fel, men att jag kunde förändras, ”påminner Garza.

Hans mamma var mest besviken över att Garza inte litade på henne tillräckligt för att berätta för henne.

”Min mamma och jag hade varit väldigt nära när jag var ung, och hon hade kontaktat mig många gånger och frågat om det var något som händer eller om det var något jag ville berätta för henne. Jag skulle alltid säga "nej." När jag var ute, var hon mest upprörd över att jag inte förtroende för henne tidigare, säger Garza.

Dricker för att hantera sin sexualitet

Innan han var öppen om att vara homosexuell började Garza en kamp med alkohol omkring 15 år.

”Det finns ett helt paket som följer med att dricka för mig. Det var lite självpålagt grupptryck och att vilja passa in i andra barn, liksom att känna mig bekväm med min sexualitet, säger han.

När han var 17 år upptäckte han en gaybar som tillät honom att komma in.

"Jag kan vara en gay kille och passa in. Jag längtade efter att binda med andra killar. När jag var ung var jag inte nära min pappa och min mamma var en helikoptermamma. Jag tror att hon visste att jag var annorlunda på något sätt och så för att skydda mig lät hon mig inte umgås eller göra mycket med andra pojkar, säger Garza. ”Att gå till en gaybar och dricka är där jag inte behövde vara den perfekta sonen eller rak bror. Jag kunde bara gå, fly allt och inte vara orolig för någonting. ”

Medan han säger att han sökte efter vänskap med män, blev suddiga linjer ofta suddiga med sex och sällskap.

Få en AIDS-diagnos medan du kämpar mot missbruk

När man ser tillbaka, tror Garza att han fick hiv från ett avslappnat förhållande i början av 20-talet. Men vid den tiden visste han inte att han var sjuk. Han började emellertid sin kamp med drog- och alkoholberoende.

”Nu var jag 24, och jag visste inte hur jag skulle hantera ett förhållande. Jag ville ha den typ av relationer som min mamma och pappa hade och som mina systrar och deras män hade, men jag visste inte hur jag skulle överföra det till ett homosexuellt förhållande, säger Garza. ”Så i cirka fem år skulle jag dricka och drog och hitta min stam av andra som gjorde detsamma. Jag blev fylld av ilska. ”

1998 flyttade Garza till Houston för att bo hos sina föräldrar. Men han fortsatte att dricka och göra droger när han arbetade på en restaurang för att tjäna pengar.

”Jag blev väldigt mager. Jag kunde inte äta, hade nattliga svettningar, diarré och kräkningar. En dag sa en av mina vanliga gäster till min chef att jag inte såg bra ut. Min chef sa att jag skulle gå hem och ta hand om mig själv, säger Garza.

Medan Garza skyllde på sitt tillstånd för att dricka, droga och festa, säger han att han visste att hans symptom var relaterade till AIDS. Strax efter att han gick hem från jobbet hamnade han på sjukhuset med 108 T-celler och väger 108 pund. Han fick en officiell AIDS-diagnos i september 2000, 30 år gammal.

På sjukhuset i tre veckor hade han inte tillgång till droger eller alkohol. Men efter att han släpptes flyttade han tillbaka till Houston för att leva på egen hand och föll tillbaka till dryck och droger.

"Jag träffade en bartender och det var det," säger Garza.

Det var inte förrän 2007 som Garza gick in i 90 dagar efter rehabiliterad domstol. Han har varit ren sedan dess.

”De bröt ner mig och hjälpte mig att sätta ihop allt. Jag har spenderat de senaste tio åren med att fylla i bitarna igen, säger Garza.

Förespråkar för medvetenhet om hiv och aids

Med all sin kunskap och erfarenhet ägnar Garza sin tid åt att hjälpa andra.

Jag tror att vi alla har övervunnit hårda saker i våra liv, och vi
kan alla lära av varandra.

Hans förespråk startade först med sin HIV-diagnos. Han började volontärarbete för att dela ut kondomer på en byrå i Texas som han lutade sig på för support och tjänster. Sedan 2001 bad byrån honom att delta i en hälsomässa vid lokalkollegiet för att prata med studenter.

”Det var första gången jag presenterade mig som HIV-positiv. Det var också där jag började utbilda mig själv och min familj, liksom andra, om AIDS eftersom vi delade ut broschyrer om sjukdomen som jag skulle läsa och lära mig av, ”förklarar Garza.

Under åren har han arbetat för södra Texas-organisationer som The Valley AIDS Council, Thomas Street Clinic i Houston, Houston Ryan White Planning Council, Child Protective Services i Houston och Radiant Health Centers.

Han gick också tillbaka till college för att bli en läkemedels- och alkoholrådgivare. Han är en uppsökande ambassadör och talare för University of California, Irvine och Shanti Orange County. Om det inte räckte, är han ordförande för Laguna Beach HIV Advisory Committee, en organisation som ger råd till sitt kommunfullmäktige om hiv- och aidsrelaterade policyer och tjänster.

Genom att dela sin berättelse hoppas Garza inte bara att utbilda unga människor
om säkert sex och hiv och aids, men också för att skingra tanken att aids är
lätt att hantera och behandla.

"De som inte är en del av hiv-samhället tror ofta att människor med hiv lever hela tiden så det kan inte vara så illa eller det är under kontroll eller medicinerna idag fungerar", säger Garza.

”När jag berättar om min historia letar jag inte efter synd, jag förstår att HIV är svårt att leva med. Men också, jag visar att även om jag har aids kommer jag inte att låta världen gå av mig. Jag har en plats i den, och det går till skolor för att försöka rädda barn. ”

Men under sina samtal är Garza inte allt undergång och dysterhet. Han använder karisma och humor för att få kontakt med sin publik. "Skratt gör saker lättare att smälta", säger Garza.

Han använder också sin inställning för att inspirera människor i alla åldrar och bakgrunder med sin Put It Together-podcast. Under pilotavsnittet 2012 diskuterade Garza sex, droger och HIV. Sedan dess har han utökat sitt omfång till att omfatta gäster med många olika bakgrunder.

"Jag vill dela berättelser om människor som sätter samman sina liv igen", säger Garza. "Jag tror att vi alla har övervunnit hårda saker i våra liv, och vi kan alla lära av varandra."

Att bli nykter och möta cancer

Under nykternhet stod han inför ett annat hinder: en diagnos av analcancer. Garza fick denna diagnos 2015 vid 44 års ålder och genomgick månader av kemoterapi och strålning.

År 2016 var han tvungen att vara utrustad med en kolostomipåse, som han kallade Tommy.

Hans pojkvän på flera år, Christian, var vid hans sida genom sin cancerdiagnos, behandling och kolostomipåseoperation. Han hjälpte också Garza att dokumentera sin resa på YouTube-videotidningen "A Bag Named Tommy."

Mina videor ger en ärlig bild av att leva med allt jag har.

Garza har varit i remission från cancer sedan juli 2017. Hans AIDS-symtom är under kontroll även om han säger att biverkningar orsakade av medicinering, såsom högt blodtryck och kolesterol, fluktuerar. Han har också en hjärtmumling, är ofta trött och hanterar artrit.

Depression och ångest har varit en kamp i flera år, och vissa dagar är bättre än andra.

”Jag var inte medveten om att det finns hälsorelaterad PTSD. På grund av allt som min kropp har gått igenom hela mitt liv är jag ständigt på vakt om att något händer med min kropp eller i motsatt ände kan jag förneka att något händer med min kropp, säger Garza.

... även om jag har aids kommer jag inte att låta världen gå förbi
mig.

Garza är vid en punkt där han kan ta ett steg tillbaka och förstå allt han känner och tänker.

”Jag inser varför jag är deprimerad eller arg ibland. Min kropp och själ och själ har gått igenom mycket, säger Garza. "Jag har förlorat mycket och fått mycket så att jag kan se på mig själv som en helhet nu."

Som berättat av Daniel Garza till Cathy Cassata

Cathy Cassata är en frilansskribent som specialiserat sig på berättelser om hälsa, mental hälsa och mänskligt beteende. Hon har en förmåga att skriva med känslor och få kontakt med läsarna på ett insiktsfullt och engagerande sätt. Läs mer om hennes arbete här.