Mitt fitnesstrackermissbruk förstörde nästan en livs resa

Innehåll

• Recension för

"Allvarligt, Cristina, sluta stirra på din dator! Du kommer att krascha," ropade vilken som helst av mina sex cyklande systrar i NYC varje gång vi åkte på långa träningsturer över George Washington Bridge till den öppna, släta asfalten vägarna i New Jersey. De hade rätt. Jag var osäker, men jag kunde inte ta blicken från den ständigt föränderliga statistiken (hastighet, kadens, varvtal, betyg, tid) på min Garmin, monterad på styret på min Specialized Amira landsvägscykel. Mellan 2011 och 2015 handlade jag om att förbättra min takt, äta kullar till frukost, och när jag kände mig tillräckligt tråkig, pressade jag mig själv att släppa på hårda nedfarter. Eller snarare, håll hårt.

"Herregud, jag slog nästan 40 miles i timmen på den nedförsbacken", skulle jag förkunna med hjärtat bultande, bara för att få ett självförtroende svar från befälhavaren Angie att hon hade slagit 52. (Nämnde jag att jag Är jag också lite tävlingsinriktad?)

Med tanke på att jag gick från att lära mig att cykla ordentligt vid 25 års ålder (Vad? Jag är en New Yorker!) rakt in i nästan ett dussin triathlon (jag älskar en bra träningsutmaning) och sedan till en 545 mil lång tur från San Francisco till LA ( se mig göra det på 2 minuter), det är inte konstigt att jag aldrig förknippade sporten med att vara en fritidsaktivitet. Pedalering tjänade alltid ett syfte: Gå snabbare, gå hårdare, bevisa något för dig själv. Varje gång. (Relaterat: 15 GIF-bilder som varje Fitness Tracker-missbrukare kan relatera till)

Och det var så jag hamnade på en Specialized Pitch Sport 650b mountainbike mitt i en safaripark på Intrepid Travels nya 13-dagars Cycle Tanzania-resa förra juli. Medan det hade gått två år sedan jag hade hållit upp en vanlig träningsplan på cykeln-jag hade hängt upp mina hjul, bokstavligen, på min Brooklyn lägenhet vägg till förmån för vingar för att resa mer för arbete-jag tänkte att det inte kunde vara så svårt att komma tillbaka i sadeln. Jag menar, "det är som att cykla" höger?

Problemet är att jag inte insåg att landsvägscykling och mountainbike inte är helt överförbara färdigheter. Visst, det finns vissa likheter, men att vara bra på det ena gör dig inte automatiskt bra på det andra. Att lägga till svårighetsgraden var att jag, tillsammans med 11 andra modiga själar som kom från Australien, Nya Zeeland, Skottland, Storbritannien och USA, i huvudsak hade registrerat mig för att cykla genom knappt chartrade slätter fyllda med vilda djur där turister sällan går . AKA a djurpark utan burar.

Från den första milen i Arusha National Park, där vi släpade efter en beväpnad ranger i en 4x4 för säkerhets skull, visste jag att jag var i trubbel. När jag tittade ner på min Garmin (naturligtvis tog jag med den), blev jag chockad över att bara åka 5 till 6 miles per timme (en skarp kontrast från mitt 15 till 16 mph tempo hemma) på smutsen och korrugerad grus som gav våra ryggar en "afrikansk massage", som lokalbefolkningen kallade de ojämna åkarna.

Mina ögon var fixerade till temperaturen (86 grader) och höjden, som snabbt steg. Mina lungor fylldes med damm (inte ett problem på asfalterade vägar) och min kropp stärkte sig och grep för livet varje gång en lös sten sköt ut från mitt hjul, vilket var ofta. (Obs: Med mountainbike är det viktigt att hålla sig lös och flexibel, röra sig med cykeln istället för att hålla sig tät och aerodynamisk på en landsvägscykel.) Någon gång började jag med jämna mellanrum hålla andan, vilket gjorde saken värre och ökade min tunnel syn på datorn.

Det är därför jag inte såg den inkommande röda bocken.

Tydligen hade det laddat mot oss, men jag märkte det inte. Inte heller Leigh, Nya Zeelandern, cyklade bakom mig. Den missade henne knappt några meter när den sprang över vägen, får jag senare veta. Leigh och alla som bevittnade nästan-kraschen hade en tupp, men jag var fortfarande för fokuserad för att fullt ut förstå situationen. Vår lokalfödda, Intrepid Travel-reseledare, Justaz, instruerade oss att lyfta blicken och hålla utkik och att njuta av de vansinniga vyerna, inklusive buffeln på de vidsträckta afrikanska gräsmarkerna till höger. Allt jag hade råd med var en blick.

När vi stötte på en grupp giraffer som åt middag på ett högt träd vid sidan av vägen med berget Kilimanjaro i bakgrunden (det blir inte mer pittoreskt än så!), var jag redan uppe av min cykel och i stödfordon, fånga andan från den 1 000 fot höga stigningen på 3 miles. Jag såg hur gruppen tog sig för foton när vår buss körde förbi. Jag försökte inte ens ta fram kameran. Jag var arg på mig själv och sur. Även om jag inte var den enda på bussen (cirka fyra andra hade anslutit sig till mig) var jag arg över att jag hade anmält mig till något som min kropp inte kunde göra-eller åtminstone inte enligt mina normer. Siffrorna på min Garmin hade kommit in i mitt huvud mer än det surrealistiska landskapet (och vilda djur).

Nästa dag fortsatte med att jag slog mig själv för att jag kämpade för att hålla mig med den vältränade gruppen i den oländiga terrängen. Utsmyckad i den senaste utrustningen från Specialized, tittade jag på delen och svor att jag visste vad jag gjorde också, men ingenting om min prestation sa det. Min rädsla för att falla på de taggiga klipporna, som vissa redan hade, och lida av blodiga sår, översköljde all oro för att bli sönderslagen av ett vilddjur. Jag kunde bara inte slappna av och ge mig själv tillåtelse att åka i vilken takt som jag bekvämt kunde hantera och njuta av denna resa för livet. (Relaterat: Hur äntligen lärde mig att cykla hjälpte mig att övervinna mina rädslor)

Dag tre hade min lycka vänt. Efter att ha suttit ute den första delen av dagens åktur på en förrädisk grusstig hoppade jag på min cykel så fort vi kom fram till vår första asfalterade väg. Några av oss fick ett försprång, medan de flesta hängde tillbaka för att tanka färsk frukt. Äntligen var jag i mitt esse och flög. Min Garmin läste alla siffror som jag var bekant med och överträffade till och med mina förväntningar. Jag kunde inte sluta le, gå 17 till 20 mph. Innan jag visste ordet av hade jag brutit mig från min lilla grupp. Ingen hann ikapp mig de kommande 15 till 20 milen till Longido på den eleganta motorvägen som förbinder Tanzania med Kenya.

Det betyder att jag inte hade några vittnen när en vacker, välplommad struts sprang över vägen och hoppade som en ballerina, precis framför mig. Jag skrek och kunde inte tro mina ögon. Och det var då det slog mig: Jag cyklar i freaking Afrika !! Jag är en av de första människorna på planeten som någonsin cyklat genom en nationell safaripark (även om den här motorvägen verkligen inte låg i parken). Jag behövde sluta fokusera på min Garmin och titta upp, fan.

Och så valde jag att gå stolpe stolpe (Swahili för "långsamt långsamt"), sänker min takt till 10 till 12 miles i timmen och absorberar min omgivning medan jag väntar på att någon ska fånga mig. Strax efter, när Leigh rullade ihop, gav hon mig de bästa nyheterna. Hon hade också sett strutsen gå över. Jag var så glad att höra att jag kunde dela detta oförglömliga ögonblick med någon. Resten av gruppen gick så småningom med oss ​​och vi trampade alla in till stan, bytte kakor, Clif Shots och berättelser om våra äventyr vid vägkanten (de hade fått selfies med Maasai -krigare!).

Under resten av resan gjorde jag mitt bästa för att hålla min inre kritiker tyst och hakan uppe. Jag märkte inte ens när min Garmin slutade spela in någon gång, inte säker på när. Och jag laddade aldrig ner mina mil när jag kom hem för att titta på vad jag hade åstadkommit. Jag behövde inte. Den här två veckors resan ner på obesegrade vägar handlade aldrig om att krossa mil eller att ta sig tid. Det handlade om har en bra tid med bra människor på en speciell plats via ett av de bästa transportsätten för utforskning. Att ta in några av Afrikas allra bästa vilda djur och välkomna samhällen mestadels från baksätet på en cykel kommer för alltid att vara ett av mina favoritminnen på två hjul.

Recension för