Möt Dani Rylan, grundare av NWHL

Innehåll

• Recension för

Dani Rylan är 5'3 '', eller 5'5 '' i skridskor. Hon snörar inte på sig för dubbla axlar eller paljettdräkter, dock; Rylans skridskoåkarriär handlade alltid om hockey-och i pojklaget, inte mindre. "Att växa upp, det var allt jag visste", säger hon. "Och det gjorde det roligt."

De där pojkarna tillät inte bara en söt blond tjej att blanda sig bakom dem. Efter år av att ha spelat med Tampa Bay Junior Lightning i grundskolan var hon tillräckligt seriös med sin sport att hennes föräldrar tillät henne att skriva in sig på en internatskola över tusen miles från hennes hem i Florida. St. Mark's School är känt i New England för sitt ishockeyprogram, som har producerat flera professionella spelare, och Rylan utsågs till kapten för flicktruppen. Hon spelade med pojkarna igen för klubblaget i Metropolitan State University i Colorado. (Hockey är inte den enda kvinnovänliga manliga sporten; ta reda på varför gymnasielag omfamnar kvinnliga idrottare.)

"Efter försök kom tränarna fram till mig och sa:" Är du säker på att du vill spela Kontakt hockey? '"minns Rylan, nu 28." Jag sa, Tja, jag vet att jag inte provar på balett.' Jag visste vad jag gav mig in på."

Hon tappade träff efter träff från sina större, starkare högskolekamrater-"efter varje match kände jag att jag hade blivit påkörd av en liten lastbil", säger hon-men deras storlek var inte den enda smärtsamma skillnaden mellan dem. Pojkarna fick drömma om att spela i NHL, eller till och med gå över till en D-1-skola. Rylan kunde naturligtvis inte.

"Om du har spelat en sport hela ditt liv blir det en del av din identitet", förklarar hon, "så när du måste lägga på den är det ett sorgligt ögonblick."

Hon säger att kvinnliga idrottare toppar vid 27 års ålder, eller ett halvt decennium efter college. Så efter att Rylan tog examen var hon knappast redo att dra tillbaka sina skridskor. Hon flyttade till New York City, där hon öppnade sitt eget kafé (Rise and Grind i East Harlem) och fortsatte att spela för två herrklubbslag. "Det är perfekt för mig, men för de spelare som fortfarande tävlar på nationell nivå är deras största mål att spela i OS vart fjärde år", säger hon. Det fanns inget professionellt alternativ, ingen amerikansk liga och absolut ingen möjlighet för kvinnliga spelare att få betalt. Rylan beklagade alla de missade möjligheterna, alla de idrottare som inte hade några mål kvar att sikta på.

Tanken fastnade hos henne under hela livet efter examen, när hon fick upp Rise and Grind från marken. Och det var under OS 2014, när ishockeylag för damer från USA och Kanada kämpade på övertid under finalen, som Rylan blev inspirerad att skapa en nationell liga helt på egen hand. "Att titta på den hockeykalibern och inse att det inte fanns en möjlighet som denna för mina vänner, det verkade som en no-brainer", säger hon. "Jag kunde inte tro att det inte fanns redan." (Möt fler kvinnor som förändrar Girl Powers ansikte.)

Medan hon undersökte detta nya affärsföretag åtnjöt kvinnors sport en oöverträffad popularitet, med det amerikanska damfotbollslaget som vann världscupen och Serena Williams mitt under en fenomenal säsong. All uppmärksamhet hjälpte bara hennes sak, förklarar Rylan.

Så exakt hur börjar en person skapa en nationell idrottsliga? Genom att ta upp telefonen. Mycket. "Folk säger alltid att hockeyvärlden är så liten, och det var verkligen så det här snöbollade så snabbt", säger hon. "Jag nådde min hockeyfamilj, och alla stod bakom det. Alla sa 'Dani, du borde göra det här!'" Hennes tjugoåriga hockeykarriär hade gett henne ett nätverk av kontakter, från spelare till spelställen, medan kaffet shop hade lärt henne allvarliga entreprenörskap. På mindre än ett år tog ligan form.

Rylan hittade spelare, höll träningsläger, undersökte städer, skapade lag och planerade arenor. "Alla som gör schemaläggning för en levande, min hatt är av för dem", skrattar hon. För läge valde hon att fokusera på nordost. "Trettiotre procent av all hockeyregistrering sker i nordost", förklarar hon. "För att hålla våra utgifter nere valde vi de fyra mest livskraftiga marknaderna i nordost." De sista städerna och deras lag är Buffalo Beauts, New York Riveters, Connecticut Whale och Boston Pride.

Att hitta pengar var naturligtvis lite mer komplicerat. "Sponsorer vill ha påtagliga siffror: vad vår demo är, hur många fans som går till spel och så vidare", säger Rylan. "Om du inte har spelat en säsong ännu har du inte dessa siffror. Lyckligtvis har vi haft investerare från början som har stött den här ligan och damsporten enormt. Det är en outnyttjad affär!"

Pengarna var en avgörande aspekt av National Women's Hockey League, för till skillnad från andra människors försök att skapa professionella ligor avsåg Rylan att få sina spelare betalat. Det kommer att ta ett tag innan dessa spelare kan leva av sin sport-för att inte tala om att dra in åttasiffriga kontrakt som världens Lebroner-men exakt vad kan dessa kvinnor göra? "Egentligen är det här en bra tid att ställa den här frågan eftersom den första lönen gick ut idag", säger Rylan stolt. "Medellönen är $ 15.000." (Alla måste börja någonstans; här är hur de högst betalade kvinnliga idrottarna tjänar pengar.)

För det beloppet har NWHL-atleterna åtagit sig två träningar i veckan, nio hemmamatcher och nio bortamatcher. Rylan såg till att säsongens schema var så bekvämt som möjligt för kvinnorna, som kan ha heltidsjobb och familjer. Träning sker efter arbetstid och spel är bara på söndagar. "Vi har en så varierad grupp kvinnor i ligan", säger hon, från lärare till arkitekter, från lokala tjejer till kvinnor som rekryterats från Österrike, Ryssland och Japan.

Den första matchen av den första säsongen av NWHL kommer att hållas den 11 oktober 2015, klockan 13:30, när pucken faller mellan Riveters och Whale på Chelsea Piers i Stamford, CT. Rylan har inte haft massor av fritid att uppskatta hennes prestation, eller överväga hennes arv som den första kommissionären för NWHL. Faktum är att hon skrattar åt idén.

"Jag är så uppslukad av allt just nu, jag vet inte om jag inser det än", säger hon. "Efter årets framgångar, [det är] när jag tar ett andetag och säger," Wow "."

Under tiden uppskattar hon de "små framgångarna". "Föräldrar kommer fram till oss och säger: "Det är fantastiskt att min dotter kan drömma om att bli en professionell idrottare", säger hon. "De säger, 'Min son vill bli en Ranger. Nu vill min dotter bli en Riveter'."

Recension för