Hur att överleva en sällsynt form av cancer gjorde mig till en bättre löpare

Innehåll

• Det ödesdigra insektsbettet
• Den svåraste sommaren
• Livet efter cancer
• Recension för

Den 7 juni 2012, bara timmar innan jag skulle gå över scenen och ta mitt gymnasieexamen, levererade en ortopedkirurg nyheten: Jag hade inte bara en sällsynt cancertumör i benet och skulle behöva operation för att ta bort det, men jag - en ivrig idrottare som precis hade avslutat mitt senaste halvmaraton på två timmar och 11 minuter - skulle aldrig kunna springa igen.

Det ödesdigra insektsbettet

Ungefär två och en halv månad tidigare fick jag en bugg på mitt högra underben. Området under det verkade svullet, men jag antog bara att det var en reaktion på bettet. Veckorna gick och på en rutinmässig 4-mils löpning insåg jag att bulan hade blivit ännu större. Min gymnasieutbildare skickade mig till ett lokalt ortopediskt institut, där jag lät göra en MR för att se vad klumpen i tennisbollstorlek kan vara.

De närmaste dagarna var det en uppsjö av brådskande telefonsamtal och skrämmande ord som "onkolog", "tumörbiopsi" och "bentäthetskanning". Den 24 maj 2012, två veckor före examen, fick jag officiellt diagnosen alveolärt rabdomyosarkom i stadium 4, en sällsynt form av mjukdelscancer som hade lindat sig runt benen och nerverna i mitt högra ben. Och ja, steg 4 har den sämsta prognosen. Jag fick 30 procents chans att leva, oavsett om jag följde det föreslagna protokollet för kirurgi, kemoterapi och strålning.

Men som tur var hade min mamma arbetat med en kvinna vars bror är en onkolog specialiserad på sarkom (eller mjukdelscancer) vid MD Anderson Cancer Center i Houston. Han råkade vara i stan för ett bröllop och gick med på att träffas för att ge oss en andra åsikt. Nästa dag tillbringade jag och min familj nästan fyra timmar med att prata med Dr. Chad Pecot vid en lokal Starbucks-vårt bord täckt med ett virrvarr av medicinska journaler, skanningar, svart kaffe och lattes. Efter mycket funderingar trodde han att mina chanser att slå den här tumören var desamma även om jag hoppade över operationen och tillade att ett slag av intensiv kemo och strålning kunde fungera lika bra. Så vi bestämde oss för att ta den vägen.

Den svåraste sommaren

Samma månad, när alla mina vänner startade sina sista somrar hemma innan college, började jag den första av 54 straffveckor med kemoterapi.

Praktiskt taget över en natt gick jag från en renätande idrottare som rutinmässigt sprang 12 mil varje helg och var sugen på jättefrukostar till en utmattad patient som kunde gå dagar utan aptit. Eftersom min cancer fick grad 4, var mina droger några av de hårdaste du kan få. Mina läkare hade förberett mig för att ”bli slagna av fötterna” med illamående, kräkningar och viktminskning. Mirakulöst nog kräktes jag aldrig, och jag gick bara ner cirka 15 kilo, vilket är mycket bättre än förväntat. De, och jag, kriterade detta till det faktum att jag hade varit i bra form före diagnosen. Styrkan jag byggt upp från sport och hälsosam kost fungerade som ett slags skyddande skydd mot några av de mest potenta medicinerna som finns. (Relaterat: Att vara aktiv hjälpte mig att övervinna bukspottskörtelcancer)

I lite mer än ett år tillbringade jag upp till fem nätter i veckan på ett lokalt barnsjukhus-giftigt läkemedel som ständigt injicerades i mig i ett försök att döda cancercellerna. Min pappa tillbringade varje kväll med mig-och blev min bästa vän i processen.

Under det hela saknade jag att träna fruktansvärt, men min kropp orkade helt enkelt inte. Ungefär sex månader efter behandlingen försökte jag springa utanför. Mitt mål: En enda mil. Jag var tömd från början, andfådd och kunde inte avsluta på mindre än 15 minuter. Men även om det kändes som att det nästan skulle krossa mig, fungerade det som mental motivation. Efter att ha spenderat så mycket tid i sängen, injicerats med mediciner och fått mod att fortsätta kände jag äntligen att jag gjorde något för jag själv-och inte bara i ett försök att slå cancer. Det inspirerade mig att fortsätta se fram emot och slå cancer på lång sikt. (Relaterat: 11 vetenskapliga skäl att springa är riktigt bra för dig)

Livet efter cancer

I december 2017 firade jag fyra och ett halvt år cancerfritt. Jag tog nyligen examen från Florida State University med en marknadsföringsexamen och har ett fantastiskt jobb som arbetar med Tom Coughlin Jay Fund Foundation, som hjälper familjer med barn som kämpar mot cancer.

När jag inte jobbar springer jag. Japp, det stämmer. Jag är tillbaka i sadeln och, jag är stolt över att kunna säga, snabbare än någonsin. Jag började långsamt tillbaka, anmälde mig till mitt första lopp, en 5K, ungefär ett år och tre månader efter att jag avslutat kemo. Även om jag undvek kirurgi, inkluderade en del av min behandling sex veckors strålning riktad direkt mot benet, som både onkologen och radiologen både varnade mig för att försvaga benet och lämnade mig benägen för stressfrakturer. "Var inte orolig om du inte kan ta dig förbi 5 mil utan att det gör för ont", sa de.

Men 2015 hade jag jobbat mig tillbaka till längre sträckor, tävlat i ett halvmaraton på Thanksgiving Day och slog min sista halvmaraton tid före cancer med 18 minuter. Det gav mig självförtroendet att prova på att träna ett helmaraton. Och i maj 2016 hade jag genomfört två maratonlopp och kvalificerat mig för Boston Marathon 2017, som jag sprang på 3: 28.31. (Relaterat: Den här canceröverlevaren sprang ett halvmaraton klädd som Askungen av en bemyndigande anledning)

Jag kommer aldrig att glömma att berätta för min rockstjärna onkolog, Eric S. Sandler, MD, att jag skulle försöka Boston. "Du skojar?!" han sa. "Sa jag inte en gång till dig att du aldrig skulle kunna springa igen?" Det gjorde han, jag bekräftade, men jag lyssnade inte. "Bra, jag är glad att du inte gjorde det", sa han. "Det är därför du har blivit den person du är idag."

Jag säger alltid att cancer förhoppningsvis var det värsta jag någonsin kommer att gå igenom, men det har också varit det bästa. Det förändrade mitt sätt att tänka på livet. Det förde min familj och mig närmare. Det gjorde mig till en bättre löpare. Ja, jag har en liten klump av död vävnad i benet, men förutom det är jag starkare än någonsin. Oavsett om jag springer med min pappa, spelar golf med min pojkvän eller håller på att gräva ner mig i en smoothiebowl som är kvävd med grobladchips, smulade kokosmakron, mandelsmör och kanel, så ler jag alltid, för jag är här, jag Jag är frisk och vid 23 är jag redo att ta mig an världen.

Recension för