Att ha öppen hjärtkirurgi hindrade mig inte från att springa New York City Marathon

Innehåll

• Ta reda på att jag behövde hjärtoperation
• Vad det tog för mig slutför fortfarande mitt mål
• Hur denna erfarenhet har påverkat mitt liv
• Recension för

När du är i 20 -årsåldern är det sista du oroar dig för din hjärthälsa - och jag säger det av erfarenhet som någon som föddes med tetralogi av Fallot, en sällsynt medfödd hjärtfel. Visst, jag hade en öppen hjärtoperation som barn för att behandla defekten. Men år senare var det inte mitt främsta sinne när jag levde mitt liv som student och fortsatte med sin doktorsexamen. i New York City. 2012, 24-åring, bestämde jag mig för att börja träna för New York City Marathon, och kort därefter förändrades livet som jag kände det för alltid.

Ta reda på att jag behövde hjärtoperation

Att springa New York City Marathon var en dröm som min tvillingsyster och jag sedan dess hade flyttat till Big Apple för college. Innan jag började träna ansåg jag mig vara en avslappnad löpare, men det här var första gången jag var det verkligen ökade körsträckan och utmanade min kropp på allvar. När varje vecka gick hoppades jag bli starkare, men det motsatta hände. Ju mer jag sprang, desto svagare kände jag mig. Jag kunde inte hålla takten och jag kämpade för att andas under mina löpningar. Det kändes som att jag ständigt var förvirrad. Under tiden rakade min tvilling minuter av hennes tempo som om det var NBD. Först tänkte jag på att hon hade någon form av konkurrensfördel, men allt eftersom tiden gick och jag hela tiden hamnade på efterkälken, undrade jag om något faktiskt kunde vara fel på mig. Jag bestämde mig i slutändan för att det inte skadar att besöka min läkare - även om det bara var för sinnesro. (Relaterat: Antalet armhävningar du kan göra kan förutsäga din risk för hjärtsjukdom)

Så jag gick till min allmänläkare och förklarade mina symptom och tänkte att jag som mest måste göra några grundläggande livsstilsförändringar. När allt kommer omkring levde jag ett mycket fartfylldt liv i staden, knädjupt och fick min doktorsexamen. (så min sömn var bristfällig), och träning för ett maraton. För att vara säker hänvisade min läkare mig till en kardiolog, som, med tanke på min historia med ett medfött hjärtfel, skickade mig för att få några grundläggande tester, inklusive ett elektrokardiogram (EKG eller EKG) och ekokardiogram. En vecka senare gick jag in igen för att diskutera resultaten och fick några livsavgörande nyheter: Jag behövde genomgå en öppen hjärtoperation (igen) med maratonloppet bara sju månader bort. (Relaterad: Den här kvinnan trodde att hon hade ångest, men det var faktiskt ett sällsynt hjärtfel)

Det visade sig att anledningen till att jag kände mig trött och hade svårt att andas var att jag hade lunguppstötning, ett tillstånd där lungventilen (en av de fyra ventilerna som reglerar blodflödet) inte stänger ordentligt och får blod att läcka tillbaka in i hjärtat, enligt Mayo Clinic. Detta innebär mindre syre till lungorna och i sig mindre syre till resten av kroppen. Eftersom detta problem blir värre, vilket var fallet för mig, rekommenderar läkare vanligtvis att genomgå en lungklaffbyte för att återställa regelbundet blodflöde till lungorna.

Du undrar förmodligen, "orsakade löpning detta?" Men svaret är nej; lunguppstötning är ett vanligt resultat för personer med medfödda hjärtfel. Mest troligt hade jag det i flera år och det blev gradvis värre men jag märkte det bara då eftersom jag bad mer av min kropp. Min läkare förklarade att många människor inte upplever några märkbara symtom tidigare - vilket var fallet för mig. Med tiden kan du dock börja känna dig överväldigande trött, andfådd, svimma under träning eller märka oregelbunden hjärtslag. För de flesta finns det inget behov av behandling, utan snarare regelbundna kontroller. Mitt fall var allvarligt, vilket ledde till att jag behövde en komplett lungventilbyte.

Min läkare betonade att det är därför det är viktigt för personer med medfödda hjärtfel att göra regelbundna kontroller och hålla utkik efter komplikationer. Men förra gången jag hade sett någon för mitt hjärta var nästan ett decennium tidigare. Hur visste jag inte att mitt hjärta behövde övervakning resten av mitt liv? Varför sa inte någon det till mig när jag var yngre?

Efter att ha lämnat min läkarbesök var den första jag ringde min mamma. Hon var lika chockad över nyheterna som jag. Jag skulle inte säga att jag kände mig arg eller arg mot henne, men jag kunde inte låta bli att tänka: Hur kunde inte min mamma veta om det här? Varför sa hon inte till mig att jag behövde gå på regelbundna uppföljningar? Mina läkare sa det till henne - åtminstone till viss del - men min mamma är en första generationens invandrare från Sydkorea. Engelska är inte hennes första språk. Så jag resonerade att mycket av vad mina läkare kanske eller inte har sagt till henne gick vilse i översättningen. (Relaterat: Hur man skapar en inkluderande miljö i hälsoområdet)

Det som förstärkte denna aning var det faktum att min familj hade hanterat den här typen av saker tidigare. När jag var 7-årig gick min far bort från hjärncancer-och jag minns hur svårt det var för min mamma att se till att han fick den nödvändiga vården. Utöver de bergiga kostnaderna för behandling kändes språkbarriären ofta oöverstiglig. Redan som ett litet barn minns jag att det var så mycket förvirring kring exakt vilka behandlingar han behövde, när han behövde dem och vad vi borde göra för att förbereda och stödja familjen. Det kom en punkt när min pappa var tvungen att resa tillbaka till Sydkorea medan han var sjuk för att få vård där eftersom det var en sådan kamp att navigera inom hälso- och sjukvården här i USA att jag aldrig föreställt mig att på något invecklat sätt, samma sak frågor skulle påverka mig. Men nu hade jag inget annat val än att ta itu med konsekvenserna.

Vad det tog för mig slutför fortfarande mitt mål

Även om jag fick höra att jag inte behövde operationen direkt, bestämde jag mig för att göra det, så att jag kunde återhämta mig och fortfarande ha tid att träna inför maratonloppet. Jag vet att det kan låta förhastat, men att springa loppet var viktigt för mig. Jag ägnade ett år åt att arbeta hårt och träna för att komma till den här punkten, och jag tänkte inte backa nu.

Jag opererades i januari 2013. När jag vaknade från ingreppet kände jag bara smärta. Efter att ha tillbringat fem dagar på sjukhuset skickades jag hem och började återhämtningsprocessen, som var brutal. Det tog ett tag för smärtan som pulserade genom bröstet att avta och i veckor fick jag inte lyfta något över midjan. Så de flesta vardagliga aktiviteter var en kamp. Jag var tvungen att verkligen lita på min familj och mina vänner för att få mig igenom den utmanande tiden - om det hjälpte mig att ta på mig kläder, handla mat, komma till och från jobbet, sköta bland annat. (Här är fem saker du förmodligen inte vet om kvinnors hjärthälsa.)

Efter tre månaders återhämtning fick jag tillstånd att träna. Som ni kan föreställa er, var jag tvungen att börja långsamt. Första dagen tillbaka på gymmet hoppade jag på motionscykeln. Jag kämpade mig igenom 15- eller 20-minuterspasset och undrade om maraton verkligen skulle vara en möjlighet för mig. Men jag förblev bestämd och kände mig starkare varje gång jag satte mig på cykeln. Så småningom tog jag examen till elliptisk träning och i maj registrerade jag mig för min första 5K. Loppet var runt Central Park och jag minns att jag kände mig så stolt och stark för att ha kommit så långt. Vid det laget, jag visste Jag skulle ta mig till november och korsa den där maratonmålslinjen.

Efter 5K i maj höll jag mig till ett träningsschema med min syster. Jag hade läkt helt efter min operation, men det var svårt att avgöra hur annorlunda jag faktiskt kände. Det var inte förrän jag började logga många mil som jag insåg hur mycket mitt hjärta hade hållit tillbaka mig. Jag minns att jag anmälde mig till min första 10K och bara cruisade förbi mållinjen. Jag menar, jag var andfådd, men jag visste att jag kunde fortsätta. jag ville ha att fortsätta. Jag kände mig friskare och så mycket mer självsäker. (Relaterat: Allt du behöver veta om maratonträning för nybörjare)

På maratondagen förväntade jag mig att få rysningar före loppet, men det gjorde jag inte. Det enda jag kände var spänning. Till att börja med trodde jag aldrig att jag skulle springa ett maraton. Men att köra en så snart efter öppen hjärtoperation? Det var så stärkande. Alla som har sprungit New York City maraton kommer att berätta att det är ett otroligt lopp. Det var så roligt att springa genom alla stadsdelar med tusentals människor som hejade på dig. Så många av mina vänner och familj var på sidan och min mamma och storasyster, som bor i L.A., spelade in en video för mig som spelades upp på en skärm medan jag sprang. Det var kraftfullt och känslosamt.

Vid mil 20 började jag kämpa, men det fantastiska är att det inte var mitt hjärta, det var bara mina ben som kände mig trötta av allt löpning - och det motiverade mig faktiskt att fortsätta. När jag passerade mållinjen bröt jag i gråt. Jag gjorde det. Trots alla odds lyckades jag. Jag har aldrig varit mer stolt över min kropp och dess motståndskraft, men jag kunde inte låta bli att känna tacksamhet för alla underbara människor och vårdpersonal som såg till att jag kom dit.

Hur denna erfarenhet har påverkat mitt liv

Så länge jag lever måste jag övervaka mitt hjärta. Det förväntas faktiskt att jag kommer att behöva en annan reparation om 10 till 15 år. Även om mina hälsokampar definitivt inte är ett minne blott, tröstar jag mig med att det finns saker om min hälsa som jag burk kontrollera. Mina läkare säger att löpning, hålla sig aktiv, äta hälsosamt och investera i mitt övergripande välbefinnande är alla bra sätt för mig att hålla min hjärthälsa i schack. Men min största takeaway är hur viktig tillgången till ordentlig sjukvård verkligen är, särskilt för marginaliserade samhällen.

Innan jag kämpade med min hälsa tog jag en doktorsexamen. inom socialt arbete, så jag har alltid haft en önskan att hjälpa människor. Men efter att ha genomgått en operation och återupplevt frustrationen kring vad som hände min far, bestämde jag mig för att fokusera min karriär på hälsoskillnaderna mellan ras- och etniska minoriteter och invandrargrupper efter examen.

Idag, som biträdande professor vid School of Social Work vid University of Washington, utbildar jag inte bara andra om förekomsten av dessa skillnader, utan jag arbetar också med invandrare direkt för att förbättra deras tillgång till sjukvård.

Utöver strukturella och socioekonomiska hinder utgör framför allt språkhinder enorma utmaningar när det gäller att ge invandrare tillgång till högkvalitativ och effektiv sjukvård. Vi behöver inte bara ta itu med den frågan, vi måste också tillhandahålla tjänster som är kulturellt lämpliga och skräddarsydda för individuella behov för att förbättra förebyggande vårdtjänster och dämpa framtida hälsoproblem bland denna grupp människor. (BTW, visste du att kvinnor är mer benägna att överleva en hjärtattack om deras läkare är kvinna?)

Det finns fortfarande så mycket att vi inte förstår hur och varför de skillnader som invandrarbefolkningen möter varje dag förbises. Så jag är dedikerad till att undersöka sätt att förbättra människors hälso- och sjukvårdsupplevelser och arbeta inom samhällen för att ta reda på hur vi alla kan göra det bättre. Vi måste göra bättre för att ge alla den hem- och hälsovård de förtjänar.

Jane Lee är volontär för American Heart Associations Go Red For Women "Real Women"-kampanj, ett initiativ som uppmuntrar medvetenhet om kvinnor och hjärtsjukdomar och åtgärder för att rädda fler liv.

Recension för