Möt kvinnan som använder cykling för att främja jämställdhet

Innehåll

• Recension för

2006 slutade Shannon Galpin - en atletisk tränare och pilatesinstruktör - sitt jobb, sålde sitt hem och begav sig till det krigshärjade Afghanistan. Där startade hon en organisation som heter Mountain2Mountain, som syftar till att utbilda och stärka kvinnor. Åtta år senare har 40-åringen varit i Afghanistan 19 gånger och gjort allt från att turnera i fängelser till att bygga skolor för döva. Senast har hon återvänt till sina fitnessrötter och stöttat Afghanistans första nationella damcykelteam genom att tillhandahålla mer än 55 Livcyklar. Och nu står hon bakom ett initiativ som heter Strength in Numbers, som använder tvåhjulingar som en symbol för kvinnors frihet och ett verktyg för social rättvisa och lanseringar i USA och högkonfliktländer 2016.

Form:Varför startade du Mountain2Mountain -organisationen?

Shannon Galpin [SG]: Min syster hade våldtagits på hennes college campus och jag hade också blivit våldtagen när jag var 18 år och nästan dödades. Vi skilde 10 år från varandra och attackerade i relativt samma ålder-18 och 20 år, i två olika stater, Minnesota och Colorado-och det fick mig att inse att världen måste förändras, och jag behövde vara en del av det. Jag visste att jag hade en unik insikt om könsvåld; och som mamma, ville jag att världen skulle vara en säkrare och bättre plats för kvinnor.

Form:Vad fick dig att rikta din uppmärksamhet mot Afghanistan?

SG: Även om könsvåld hände mig i USA, har vi dessa friheter som dessa kvinnor inte har. Så jag bestämde mig för att om jag verkligen skulle förstå dessa frågor skulle jag börja på det ställe som upprepade gånger rankades som den sämsta platsen att vara kvinna. Jag ville bättre förstå kulturen i hopp om att inte bara åstadkomma förändringar där, utan också lära mig att påverka förändringar hemma.

Form: Känner du att du har sett en annan sida av det som händer där nu när du har varit där så många gånger?

SG: Definitivt. En av de saker som rörde mig mest var att besöka och arbeta i kvinnofängelserna. När jag var i Kandahar kvinnofängelse kom jag verkligen till en vändpunkt. Det var i Kandahar-fängelset som jag verkligen insåg att rösten är viktig och att äga vår egen berättelse är kärnan i vem vi är. Om vi ​​inte använder vår röst, hur skapar vi förändring?

Form: Vad tror du tog fram det?

SG: Många av de kvinnor jag träffade hade utsatts för våldtäkt och de hade kastats i fängelse bara på grund av geografi. Eftersom jag föddes i Amerika var jag på en helt annan plats. Istället för att vara någon som kan leva hennes liv och gå vidare, hade jag kunnat kastas i fängelse för att skydda ära och åtalas för äktenskapsbrott. Det fanns också denna insikt om att de flesta av kvinnorna satt i fängelse och att ingen någonsin hade lyssnat på deras berättelse - inte deras familj, inte en domare eller en advokat. Det är otroligt kraftlösande. Och jag insåg att dessa kvinnor, som inte hade någon anledning att dela sina djupa, mörka hemligheter med mig, fortfarande hällde ut sina berättelser. Det är något oerhört befriande med att dela din historia, veta att någon lyssnar och att historien skulle leva utanför dessa väggar. De hade äntligen en chans att bli hörd. Det blev tråden i allt arbete jag började göra med Mountain2Mountain, oavsett om det var inom konsten eller med idrottare.

Form: Berätta om hur du blev involverad i cyklingen.

SG: Jag tog min cykel först dit 2009. Det var ett slags experiment för att testa könshinder som hindrade kvinnor från att cykla. Som en mountainbikecyklist var jag väldigt exalterad över att utforska Afghanistan. Jag ville se vad människors reaktioner skulle bli. Skulle de vara nyfikna? Skulle de bli arga? Och skulle jag då kunna få bättre insikt om varför kvinnor inte kan cykla där? Det är ett av få länder i världen där det fortfarande är ett tabu. Cykeln blev en otrolig isbrytare. Så småningom, 2012, träffade jag en ung man som ingick i herrlandslaget i cykel. Jag blev inbjuden att åka en tur med pojklaget och jag träffade tränaren, som jag fick reda på att han också tränade ett flicklag. Anledningen till att han startade det var för att hans dotter hade velat cykla och som cyklist tänkte han, 'det här är något tjejer och pojkar borde kunna göra.' Så jag träffade tjejerna och lovade omedelbart att åtminstone tillhandahålla utrustning till laget, stödja lopp och fortsatt coachning för att förhoppningsvis sprida det till andra provinser.

Form:Hur är det att cykla med tjejerna? Har det ändrats sedan första ritten?

SG: Det som har förändrats mest sedan jag började åka med dem för första gången är deras skicklighet. De har förbättrats från att vara väldigt ostadiga, ibland sakta ner tillräckligt länge för att använda fötterna som raster på trottoaren till att lita på deras raster. Att se dem rida tillsammans som ett lag är enormt. Tyvärr har stenarna som kastas, förolämpningarna, slungorna inte förändrats. Och det tar en generation att förändras. Detta är en kultur som aldrig har stött kvinnor. Till exempel är det väldigt få kvinnor som kör i Afghanistan. De få som får samma reaktion - det är helt klart oberoende, det är helt klart frihet, och det är det som är så kontroversiellt och varför män reagerar. Dessa tjejer är otroligt modiga, eftersom de är i frontlinjen och bokstavligen förändrar kulturen.

Form:Känner du att du har sett självförtroendet växa inom dem?

SG: Definitivt. Faktum är att en tjej berättade för mig en historia om att åka med sin tränare i bilen som stödde laget medan de åkte, och alla dessa män förolämpade tjejerna när de drog upp för att ta en paus. Strax bakom henne hade det stått en matvagn som hade färska grönsaker. Hon tog två enorma nävar av kålrot och började lekfullt slå en av killarna. Det hade aldrig hänt förut. En afghansk kvinna skulle aldrig reagera. "Du måste bara ta det" - det hör du hela tiden. Och det är jättestort att hon inte bara accepterade det.

Form: Vad är den största lektionen du har lärt dig?

SG: Att lyssna mer än du pratar. Det är så man lär sig. Den näst största lärdomen är att när det kommer till kvinnors rättigheter är vi tyvärr mer lika än vi är olika. Som amerikansk kvinna har jag grundläggande friheter som många kvinnor runt om i världen inte har. Och ändå är många av de problem som jag ser-som finns mer i detaljerna-ganska lika. Kvinnor får skulden för hur de klär sig om de till exempel våldtas eller attackeras i USA. Vi kan inte borsta bort det här våldet som "Ja, det händer i Afghanistan, för det är naturligtvis Afghanistan." Nej, det händer också i Colorado -bakgårdarna.

[För att ta reda på hur du engagerar dig i Galpins organisation kan du gå hit eller donera här. Och för ännu mer detaljer, missa inte hennes nya bok Berg till berg.]

Recension för