Hur en tatuering hjälpte mig att övervinna en livstid av osäkerhet om min fysiska missbildning

Innehåll

• Och det här var ingen gammal tatuering - det var en vacker, stjärnliknande design på min vänstra hand
• Sedan upptäckte jag tatueringsvärlden som nybörjare på college

Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss olika. Det här är en persons historia.

När jag satte mig ner för att få min vänstra hand tatuerad 2016 ansåg jag mig själv som en tatueringsveteran. Trots att jag bara var blyg av 20 år hade jag hällt varje extra tid, energi och pengar jag kunde hitta för att odla min tatueringssamling. Jag älskade varje aspekt av tatuering, så mycket att jag som 19-åring som högskolestudent bosatt på landsbygden i New York bestämde mig för att tatuera ryggen på min hand.

Redan nu, i en tid då kändisar i hög grad bär sina synliga tatueringar med stolthet, hänvisar fortfarande många tatueringskonstnärer till den här placeringen som en ”jobbpropp” eftersom det är så svårt att dölja. Jag visste detta från det ögonblick jag kontaktade konstnären Zach för att boka mitt möte.

Och medan Zach själv uttryckte lite motvilja mot att tatuera en ung kvinnas hand, stod jag mitt: min situation var unik, insisterade jag. Jag hade gjort min forskning. Jag visste att jag skulle kunna säkra någon form av jobb i media. Dessutom hade jag redan början på två fulla ärmar.

Och det här var ingen gammal tatuering - det var en vacker, stjärnliknande design på min vänstra hand

Min “lilla” hand.

Jag föddes med ectrodactyly, en medfödd fosterskada som påverkar min vänstra hand. Det betyder att jag föddes med färre än tio fingrar på ena handen. Tillståndet är sällsynt och uppskattas påverka födda barn.

Presentationen varierar från fall till fall. Ibland är det bilateralt, vilket innebär att det påverkar båda sidor av kroppen eller en del av ett mer allvarligt och potentiellt livshotande syndrom. I mitt fall har jag två siffror på min vänstra hand, som är formad som en hummerklo. (Ropa till Evan Peters ”Lobster Boy” -karaktär i ”American Horror Story: Freak Show” för första och enda gången jag någonsin har sett mitt tillstånd representerat i populära medier.)

Till skillnad från Lobster Boy har jag haft lyxen att leva ett relativt enkelt, stabilt liv. Mina föräldrar skapade förtroende för mig från en ung ålder, och när enkla uppgifter - att spela på apa-barerna i grundskolan, lära mig skriva i datorklass, servera bollen under tennislektioner - var komplicerade av min deformitet, lät jag sällan min frustration håll mig tillbaka.

Klasskamrater och lärare sa till mig att jag var "modig", "inspirerande". I själva verket överlevde jag bara och lärde mig att anpassa mig till en värld där funktionshinder och tillgänglighet vanligtvis är eftertanke. Jag hade aldrig något val.

Tyvärr för mig är inte alla dilemma lika vardagliga eller lättlösliga som speltid eller datorkunskap.

När jag gick på gymnasiet blev min ”lilla hand”, som min familj och jag kallade den, en allvarlig källa till skam. Jag var en tonårstjej som växte upp i utseende-besatt förort, och min lilla hand var bara en annan "konstig" sak om mig som jag inte kunde ändra.

Skammen växte när jag fick vikt och igen när jag insåg att jag inte var rak. Det kändes som om min kropp hade förrått mig om och om igen. Som om det inte var tillräckligt med att vara handikappad var jag nu den tjocka diken som ingen ville bli vän. Så jag avgick från mitt öde att vara oönskad.

När jag träffade någon ny gömde jag min lilla hand i fickan på mina byxor eller min jacka i ett försök att hålla ”konstigheten” utom synhåll. Detta hände så ofta att det att dölja det blev en undermedveten impuls, en jag var så omedveten om att när en vän försiktigt påpekade det blev jag nästan förvånad.

Sedan upptäckte jag tatueringsvärlden som nybörjare på college

Jag började små - stick 'n' pokes från en ex-flickvän, små tatueringar på underarmen - och blev snart besatt av konstformen.

På den tiden kunde jag inte förklara den dragning jag kände, hur tatueringsstudion i min högskolestad drog mig in som en mal till en låga. Nu inser jag att jag kände handlingsfrihet över mitt utseende för första gången i mitt unga liv.

När jag lutade mig tillbaka i en läderstol i Zachs privata tatueringsstudio, mentalt och fysiskt, för att stärka mig för smärtan som jag skulle uthärda, började mina händer skaka okontrollerat. Det här var knappast min första tatuering, men allvaret av detta stycke, och konsekvenserna av en sådan sårbar och mycket synlig placering, slog mig på en gång.

Lyckligtvis skakade jag inte så länge. Zach spelade lugnande meditationsmusik i sin studio, och mellan att zonera ut och chatta med honom dämpades min nervositet snabbt. Jag bitade ner på läppen under de grova delarna och andades tyst av lättnad under de lättare stunderna.

Hela sessionen varade ungefär två eller tre timmar. När vi var färdiga slog han hela min hand i Saran Wrap, och jag viftade med den som ett pris och glottade från öra till öra.

Det här kommer från tjejen som tillbringade flera år med att gömma sin hand.

Hela min hand var rödbetad och öm, men jag kom fram från det mötet och kände mig lättare, friare och mer kontrollerad än någonsin tidigare.

Jag hade prydt min vänstra hand - min existens så länge jag kunde minnas - med något vackert, något jag valde. Jag hade förvandlat något jag ville dölja till en del av min kropp som jag älskar att dela.

Till denna dag bär jag denna konst med stolthet. Jag befinner mig medvetet att ta min lilla hand ur fickan. Helvete, ibland visar jag det till och med på foton på Instagram. Och om det inte talar om kraften hos tatueringar att förvandlas, vet jag inte vad som gör.

Sam Manzella är en författare och redaktör i Brooklyn som behandlar psykisk hälsa, konst och kultur och HBTQ-frågor. Hennes författarskap har dykt upp i publikationer som Vice, Yahoo Lifestyle, Logo's NewNowNext, The Riveter och mer. Följ henne på Twitter och Instagram.