Varför fler amerikanska kvinnor spelar rugby

Innehåll

• Recension för

Emma Powell var smickrad och upphetsad när hennes kyrka nyligen bad henne att vara organist för deras söndagstjänster-tills hon kom ihåg att hon inte kunde göra det. "Jag var tvungen att säga nej eftersom jag har ett brutet finger för tillfället", minns hon. "När ministern frågade mig hur det hade hänt och jag sa till honom att "spela rugby", sa han, "Nej, verkligen, hur gick du sönder? '"

Den kyrkomösta, hemundervisningen, sexbarnsmamman från Kyle, Texas, får den reaktionen mycket när hon delar med sig att hennes livs passion är rugby, fullkontaktidrotten som är mest känd för att vara den mer våldsamma kusinen till amerikansk fotboll.

Det är faktiskt inte sant. "Folk tycker att rugby är farligt eftersom man spelar utan kuddar, men det är en ganska säker sport", säger Powell. "Ett brutet rosa finger är det värsta som någonsin hänt mig, och jag har spelat det här spelet länge." Hon förklarar att tackling i rugby är en helt annan sak än tackling i amerikansk fotboll. Eftersom spelarna inte bär skyddsutrustning finns det stor vikt vid att lära sig att hantera säkert (som i, inte med huvudet), undervisningsstrategier som kan användas istället för att tackla och följa en strikt säkerhetskod för vad som är tillåtet på planen och vad är det inte. (För att vara rättvis är säkerheten för rugby ett hett omdebatterat ämne med en stor nyzeeländsk studie som visar att rugby har fyra gånger så många "katastrofala skador" som amerikansk fotboll.)

Rugby är den snabbast växande lagsporten i USA med klubbar som nu finns i varje storstadsområde i landet såväl som i hundratals mindre städer. Dess popularitet stärktes när rugby sjuor lades till som en officiell olympisk sport i tid för sommarspelen 2016 i Rio. Överklagandet blir tydligt så fort du tittar på en match-rugby har fotbollsstrategin, hockeyns snabba spänning och fotbollens skickliga atletiskhet - och det lockar bort några av de bästa spelarna från dessa sporter.

Powell började själv som fotbollsspelare i gymnasiet. "Jag var hemsk på det", säger hon. "Jag blev alltid straffad för kroppskontroll, för att jag spelade för grovt." Så när hennes naturvetarlärare föreslog att hon skulle spela i pojkans rugbylag som han coachade, gillade hon verkligen idén.

Det hjälpte att hennes äldre syster Jessica också hade spelat för pojkens rugbylag några år tidigare och hade gjort sig ett namn i sporten. (Jessica fortsatte med att grunda ett damrugbylag vid Brigham Young University 1996.) Även om Powell var mindre och mindre aggressiv än sin stora syster, bestämde hon sig för att följa i hennes fotspår och upptäckte att hon också älskade grovt och tumlat sport. Nästa år fick hon en plats i den första tjejens rugbylag i gymnasiet i USA

Det blev dock mycket svårare för henne efter gymnasiet, eftersom hon kämpade för att hitta en vuxenliga att spela i. "Det är svårt att hitta en plats att träna som till och med tillåter rugby." Kvinnors rugbylag var knappa och krävde mycket resor för att spela spel, och hon var tvungen att ge upp det i nästan två decennier. Förra året, strax efter sin 40-årsdag, tog hon med sig sina barn för att titta på en Texas State rugbymatch och "rekryterades" för att spela på The Sirens, ett lokalt damlag. "Det kändes som ödet", säger hon, "och det var bara så bra att få spela igen."

Vad älskar hon med det? Powell är alltid nere på alla möjligheter att "bli fysisk" och säger att de mindre skrapsåren och blåmärkena får henne att känna sig "tuff och levande". Hon krediterar rugby för att hjälpa henne komma i form efter att ha tappat 40 pund året innan genom att förbättra sin kondition och sin allmänna hälsa. Dessutom är hon ett fan av strategin, historien och spelutvecklingen. (Rugby har funnits sedan 1823.) Men mest säger hon att hon älskar kamratskapets anda i sporten.

"Det finns en kultur att spela grovt, men man lämnar all intensitet på planen", säger hon. "Båda lagen går ut tillsammans efteråt, med hemmalaget ofta värd för en grillfest eller picknick för alla spelare och familjer. Alla gratulerar de andra och återupptar alla de bästa spelen på båda sidor. Vilken annan sport ser du att det händer? Det är en gemenskap av omedelbara vänner."

Hon tycker också att sporten är unik för kvinnor. "Kvinnorugby är en bra metafor för modern feminism; du är ansvarig för din egen kropp och makt", säger hon. "Eftersom det inte finns någon pojkeklubbs mentalitet finns det mindre sexuella trakasserier än i andra traditionellt manliga sporter."

Det hjälper till att förklara varför antalet kvinnor som spelar rugby har ökat med 30 procent under de senaste fyra åren, jämfört med fotboll, som har sett en stadig minskning av det totala deltagandet under det senaste decenniet.

Men frågar man Powell är överklagandet lite mer romantiskt. "Spelet stannar aldrig för tacklingar", säger hon. "Det bara flyter, som en brutal, vacker dans."

Intresserad av att kolla upp det själv? Kolla in USA Rugby för platser, regler, klubbar och mer.

Recension för