Hur den här covid-19-vaccinskaparen utövar egenvård när hon inte räddar världen

Innehåll

• Resan till att skapa ett COVID-19-vaccin
• Hur jag hittade egenvård mitt i kaoset
• Blickar framåt
• Recension för

Som ung flicka fascinerades jag alltid av växter och djur. Jag hade en intensiv nyfikenhet på vad som väckte saker till liv, deras anatomi och den övergripande vetenskapen bakom allt omkring oss.

På den tiden sågs det dock som konstigt för tjejer att vara intresserade av den typen av saker. I själva verket fanns det tillfällen då jag var den enda tjejen i mina gymnasieklasser. Lärare och studiekamrater frågade ofta om jag verkligen ville studera dessa ämnen. Men de kommentarerna fasade mig aldrig. Om något uppmuntrade de mig att fortsätta göra det jag älskade - och så småningom få min doktorsexamen. inom molekylär genetik. (Relaterat: Varför USA desperat behöver fler svarta kvinnliga läkare)

Efter examen flyttade jag till San Diego (där jag fortfarande är idag 20 år senare) för att slutföra mina postdoktorstudier vid University of California. Efter att ha avslutat mina postdoktorala studier började jag fokusera på vaccinutveckling, och så småningom accepterade jag en tjänst på INOVIO Pharmaceuticals som en nybörjarforskare. Spola framåt 14 år, och jag är nu senior vice president för forskning och utveckling på företaget.

Under min tid på INOVIO har jag utvecklat och förbättrat leveransen av en rad vaccinationer, speciellt för nya dödliga infektionssjukdomar som ebola, zika och hiv. Mitt team och jag var de första som tog med ett vaccin mot lassafeber (en djurburen, potentiellt livshotande virussjukdom som är endemisk i delar av Västafrika) till kliniken, och vi har hjälpt till att utveckla ett vaccin för MERS-CoV, coronavirusstammen som orsakar luftvägssyndrom i Mellanöstern (MERS), som infekterade cirka 2500 människor och dödade nästan 900 andra 2012. (Relaterat: Varför sprider sig de nya COVID-19-stammarna snabbare?)

Jag har alltid varit fascinerad av hur dessa virus har förmågan att överlista oss. Blotta ögat kan inte ens se dem, men de kan orsaka så mycket förstörelse och smärta. För mig är att utrota dessa sjukdomar den största och mest givande utmaningen. Det är mitt lilla bidrag för att få ett slut på mänskligt lidande.

Att utrota dessa sjukdomar är den största och mest givande utmaningen. Det är mitt lilla bidrag till att få slut på mänskligt lidande.

Kate Broderick, ph.d.

Dessa sjukdomar har så förödande effekter på samhällen - av vilka många är belägna i utvecklingsdelar av världen. Sedan jag först blev vetenskapsman, mitt uppdrag har varit att sätta stopp för dessa sjukdomar, särskilt de som påverkar befolkningen så oproportionerligt.

Resan till att skapa ett COVID-19-vaccin

Jag kommer alltid ihåg att jag stod i mitt kök den 31 december 2019 och drack en kopp te, när jag först hörde talas om covid-19. Omedelbart visste jag att det var något mitt team på INOVIO kunde hjälpa till med att adressera ASAP.

Tidigare hade vi arbetat med att skapa en maskin som kunde mata in den genetiska sekvensen för alla virus och skapa en vaccindesign för det. När vi väl fått genetiska data om ett virus som vi behövde från myndigheter, kunde vi generera en fullt utvecklad vaccindesign (som i huvudsak är en plan för vaccinet) för det viruset på så lite som tre timmar.

De flesta vacciner fungerar genom att injicera en försvagad form av virus eller bakterier i din kropp. Detta tar tid — år, i de flesta fall. Men DNA-baserade vacciner som vårt använder en del av virusets egen genetiska kod för att stimulera ett immunsvar. (Därför den ovanligt snabba skapandeprocessen.)

Naturligtvis kan det i vissa fall ta jämnt Mer dags att bryta ner genetisk sekvensering. Men med COVID kunde kinesiska forskare släppa genetiska sekvenseringsdata på rekordtid, vilket betyder att mitt team – och andra runt om i världen – kunde börja skapa vaccinkandidater så snabbt som möjligt.

För mig och mitt team var detta ögonblick toppen av det blod, svett, tårar och år vi lagt ner på att skapa teknik som kan hjälpa oss att bekämpa ett virus som COVID.

Under normala omständigheter skulle nästa åtgärd vara att sätta vaccinet genom en sekventiell godkännandeprocess - en process som vanligtvis kräver tid (ofta år) som vi inte hade. Om vi ​​skulle klara det här skulle vi behöva jobba outtröttligt. Och det var precis vad vi gjorde.

Det var en jobbig process. Mitt team och jag tillbringade uppåt 17 timmar om dagen i labbet för att försöka få vårt vaccin till den kliniska prövningsfasen. Om vi ​​tog pauser var det för att sova och äta. Att säga att vi var utmattade är en underdrift, men vi visste att besväret var tillfälligt och att vårt mål var så mycket större än oss. Det var det som höll oss igång.

Detta fortsatte i 83 dagar, varefter vår maskin skapade vaccindesignen och vi använde den för att behandla vår första patient, vilket var en enorm prestation.

Hittills har vårt vaccin slutfört fas I av kliniska prövningar och är för närvarande i fas 2 av tester. Vi hoppas kunna komma in i fas 3 någon gång i år. Det är då vi verkligen kommer att ta reda på om vårt vaccin skyddar mot covid och i vilken utsträckning. (Relaterat: Allt du behöver veta om biverkningar av covid-19-vaccin)

Hur jag hittade egenvård mitt i kaoset

Trots hur mycket som finns på min tallrik vid varje givet ögonblick (jag är tvåbarnsmor utöver att vara vetenskapsman!), Gör jag det till en punkt att skaffa lite tid för att ta hand om min fysiska och psykiska hälsa. Eftersom INOVIO arbetar med människor från hela världen börjar min dag vanligtvis ganska tidigt - klockan 16, för att vara exakt. Efter att ha arbetat några timmar spenderar jag 20 till 30 minuter på att göra Yoga med Adriene för att hjälpa till att grunda och centrera mig själv innan jag väcker barnen och kaoset börjar. (Relaterat: De potentiella psykiska hälsoeffekterna av COVID-19 du behöver veta om)

När jag har blivit äldre har jag insett att om du inte ser efter dig själv är det inte hållbart att hålla ett hektiskt schema som mitt. Förutom yoga har jag i år utvecklat en kärlek till utomhus, så jag går ofta långa promenader med mina två räddningshundar. Ibland kommer jag till och med att klämma in ett pass på min träningscykel för lite lågintensiv konditionsträning. (Relaterat: De psykiska och fysiska hälsofördelarna med utomhus träning)

Hemma försöker jag och min man laga allt från grunden. Vi är vegetarianer, så vi försöker få in ekologiska, näringsrika livsmedel i våra kroppar dagligen. (Relaterat: De mest överraskande lektionerna jag lärde mig av att gå vegetarian i en månad)

Blickar framåt

Lika utmanande som det senaste året har varit, har det också varit otroligt givande. Med allt vi har gjort sedan pandemin började, kan jag inte berätta hur många gånger människor har delat med sig av hur inspirerande det är att se en kvinna som leder en sådan här insats. Jag har känt mig så hedrad och stolt att jag kan påverka människor att följa en väg in i vetenskapen - särskilt kvinnor och individer med olika bakgrund. (Relaterat: Denna mikrobiolog startade en rörelse för att känna igen svarta forskare inom sitt område)

Tyvärr är STEM fortfarande en mansdominerad karriärväg. Även 2021 är bara 27 procent av STEM-proffs kvinnor. Jag tror att vi är på väg åt rätt håll, men utvecklingen går långsamt. Jag hoppas att när min dotter går på college, om hon väljer denna väg, kommer det att finnas en starkare representation av kvinnor i STEM. Vi hör hemma i detta utrymme.

Till alla vårdpersonal, frontlinjearbetare och föräldrar, här är mitt råd om egenvård: Du kommer inte att kunna göra det du behöver efter bästa förmåga om du inte tar hand om dig själv. Som kvinnor sätter vi så ofta allt och alla framför oss själva, vilket kan vara beundransvärt, men det går på bekostnad av oss själva.

Som kvinnor sätter vi så ofta allt och alla före oss själva, vilket kan vara beundransvärt, men det går på bekostnad av oss själva.

Kate Broderick, ph.d.

Självvård ser naturligtvis annorlunda ut för alla. Men att ta de 30 minuterna av lugn varje dag för att hålla din mentala hälsa i schack - oavsett om det är i form av träning, utomhustid, meditation eller ett långt varmt bad - är så viktigt för framgång.

Recension för